Brandon Coleman forenerer alle tiår av jazz og funk

Den delte historien mellom jazz og funk, selv om den noen ganger er anspent i sitt overlapp, har gitt en rekke sjangerkryssende klassikere og bemerkelsesverdige innspillinger. I all sin elektriske prakt, hyllet Miles Davis og hans betydelige ensemble dydene til James Browns groove med 1972’s On The Corner, en skarp afro-sentrisk oppfølger til de ikonoklastiske utgivelsene A Tribute To Jack Johnson og Bitches Brew. Et år senere, raffinerte bandmedlem Herbie Hancock de avantgardistiske tendensene til disse platene inn i den relativt strammere Head Hunters, et suksessrikt album han fulgte opp med like funky utgivelser som 1974’s Thrust og 1975’s Man-Child.

I likhet med andre fusjonsformer, så jazz-fundamentalistene ofte ned på denne generelt mer kommersielt levedyktige stilen og, innrømmer vi i ettertid, kan de ha hatt et poeng. Den ikke sjeldent overfladiske og beklagelige hvitvaskingen som skjedde med den såkalte samtidsjazzen manglet oppfinnsomheten og nyskapingen som ble brukt ikke bare av Davis og Hancock, men også på den andre siden av George Clintons intergalaktiske Parliament-Funkadelic-gjeng. Mye av det som kom under dekke av jazz-funk i de påfølgende årene holder ikke helt mål. Da artister som Rick James og Prince førte funk og boogie inn på 1980-tallet, virket mange jazzutøvere å gå seg vill i sausen.

Likevel, mange av dagens fremtredende jazzartister, inkludert Chris Dave og Thundercat, henter åpenbar næring fra den fortsatt smakfulle to-ingredienssuppe av sjangre. Respektert av hip-hop-hoder og piano-entusiaster, bringer Robert Glasper funken med sin navngitte Experiment og, mest nylig, det trendy supergruppen R+R=NOW. Den ledende lys i West Coast Get Down, tenorsaksofonisten Kamasi Washington, demonstrerte sin hengivenhet på det tre timer lange The Epic og fortsetter med årets tilsvarende omfattende Heaven And Earth / The Choice. Ser vi bare på denne sommeren alene, skryter Eric Darius’ siste album Breakin’ Thru av funksjoner fra funk-arvtagere Rodney Jones Jr. og Andre Troutman, mens trommeslager Justin Brown pliktskyldig graver etter groove med sin bandlederdebut Nyeusi.

En integrert del av Washingtons livegruppe og en av Flying Lotus sine hemmelige våpen, bringer Brandon Coleman alle tiårene med jazz og funk sammen for sitt oppløftende nye album Resistance. Med kreditter på post-2010 album av Boney James og Al Jarreau, for ikke å nevne de for hans Brainfeeder-kolleger og West Coast Get Down-allierte kompiser som Ronald Bruner Jr. og Miles Mosley, har keyboardisten allerede bevist seg verdig før en tone er slått.

Langt fra den tvungne rigiditet og strenghet som jazzen hyller, koser Resistance seg med de motstridende berøringspunktene presentert på 1970-tallet av George Duke og nevnte Hancock. I praksis bærer det mindre likhet med Head Hunters enn sistnevntes mindre kjente og fortsatt relativt undervurderte juvel fra det tiåret, Sunlight, et album Coleman nevner som påvirkende. Hans affinitet for disco boogie speiler den til Dam-Funk og sen periode Daft Punk, tydelig fra begynnelsen da vocoder-soul introen “Live For Today” smyger seg inn med feiende majestet og dansegulv-sensibilitet. Med hjelp fra sine Washington-bandkamerater, fusjonerer hovedsingelen “Giant Feelings” Colemans smak til noe like overdådig og surrealistisk som det Heaven And Earth skapte, om enn med en underliggende Zapp-inflytelse.

Gjennom det ofte luftige Resistance viser Coleman en tilsynelatende bekymringsløs popletthet, syngende både med og uten en talkbox på den romantiske globetrotter flex “All Around The World” før han plukker på en Hammond-solo for moro skyld. Hans personlige avhengighet av vokalmanipulasjon på spor som “There’s No Turning Back” binder ham ikke bare respektfullt til fortiden, men skiller ham også fra ren-syngende gjester som Patrice Quinn, enda en Washington-assosiert. De som klager over tilsynelatende fjerning av jazz fra all denne funk-fronten følger rett og slett ikke nok med, da “Sundae” glitrer med orgelimprovisasjon, det samme gjør avslutteren “Walk Free.”

Nå, 46 år etter at On The Corner kom til hån og avvisning, fortsetter jazzens avslag på å omfavne sin funky fetter fullt ut, selv om denne en gang så standhaftige kritiske etableringssynet har gitt noe med generasjonsskifter. Den sterke veiledningen fra den store Stanley Crouch på en påvirkelig ung Wynton Marsalis finner nå sistnevnte ved roret av et av sjangerens største programmer, Jazz at Lincoln Center. Der, på sine luksuriøse områder, vil du ha vanskelig for å finne noen fra Brainfeeder-familien i konsert, kanskje bortsett fra den minste forestillingsplassen Dizzy’s på en rolig kveld. Glaspers trio kan finne et hjørne der, men utover en Miles Davis-hyllest har han stort sett blitt henvist til downtown-området, hvor derimot Blue Note nettopp ga ham hele oktober måned til å spille med sine forskjellige konfigurasjoner.

Nå i embetsverk, fremstår Marsalis som en av de få innen jazz med stemmen og makten til å slippe noen som Coleman inn, men velger i stedet å offentlig forakte urbane former når det blir spurt. Gitt rommene og scenene som keyboardisten har hatt lykken av å spille, spesielt som en del av Washingtons elektrifiserende band, virker det nesten absurd at slike delinger vedvarer. Det forteller at, mens bop-reruns og storbandrevivals holder konservative rom som Rose Theater en lekeplass for eliten, er det de eventyrlystne klubbene og utradisjonelle stedene der mange av dagens unge jazzstorheter får sine lyder hørt. En funk-devoasjon kontrollert av en fortsatt stigende stjerne, har Resistance potensialet til å bringe flere hoder inn i en av Amerikas stolteste musikalske bevegelser. Etter hvert som puristene eldes ut og nye katter velger å bli med, beveger vi oss lenger fra dagene med å avvise noen av Davis' elektriske bands kaliber for å våge å være annerledes.