Denne helgen svømte jeg i havet med delfiner mens jeg lyttet til The Flaming Lips fra sofaen min

Men muligheten dukket opp denne helgen, for meg å spille Beyond Blue, et spill med det ekstremt — avhengig av ditt perspektiv — stressende eller beatifikke formålet å lære spillere om havbevaring ved å la dem svømme rundt i havet og identifisere fiskestimene, hvaler, haier og krypdyr av alle slag. Det er en måte å utdanne folk om havet på en måte som gjør det til en morsom oppgave å spille mellom spilløkter på Call of Duty. Du spiller som en dypvannseksplorator som dykker til forskjellige deler av havet for å katalogisere arter og løse noen mindre mysterier, men det er egentlig bare vindusdekorasjon: dette spillet ble laget med hjelp fra BBC-folkene som laget Blue Planet II for å gjøre det så klaustrofobisk, immersivt, og, la oss være ærlige, eksistensielt skremmende som havet. Og det er definitivt: dette spillet er ekstremt godt utført og rett og slett vakkert, og takket være det, fant jeg ut at jeg aldri føler meg mer stresset enn når jeg sporer opp en fiskestime jeg må klassifisere for jobben min mens jeg er i havets dyp.

Som du kanskje vet, er lydsporet til Beyond Blue nå tilgjengelig i VMP-butikken i eksklusiv vinyl. Siden dette er en musikknettside, tilbrakte jeg timene mine i havet denne helgen svømmende med dette i bakgrunnen. Den originale temaet, av Mahuia Bridgman-Cooper, var den mest beroligende sangen; jeg så en knølhval bevege seg rundt i havet grasiøst i løpet av et av spillets roligere øyeblikk da de beroligende strengene fra sangen ekkoet rundt stuen min. New Zealand’s Maisey Rika sin "Tangaroa Whakamautai" var også en beroligende innflytelse, spesielt under en av spillets senere dykk inn i det mørkeste miljøet jeg har opplevd i et videospill: bunnen av havet, på jakt etter lanternafisk og på vei inn i en underjordisk saltlakebassenget (si dette for Beyond Blue: jeg visste ikke hva et saltlakebasseng var før det ble et mål i et videospill).

På papiret virker lydsporet ganske sprøtt; det overgang fra Flaming Lips (hvis “All We Have is Now” spikrer konseptet med spillet, at havene forsvinner og det er på tide å handle nå) til Cass McCombs til TOKiMONSTA til spacy låtskrivere som Rachele Eve og til punkter imellom. Men på den måten det føles som en rogue Spotify på shuffle, speiler det hvordan det er å utforske (digitale) havdyp i Beyond Blue; bak hver stein, er det en hel verden som skjer i mikrocosm, noen sprø livsformer som klarer seg i en våt verden. Du vet aldri hva som kommer neste.

Det tok meg litt mer enn fire timer fra start til slutt — eller omtrent fem turer gjennom lydsporet — en relativt kort tid som føltes mye lengre på grunn av min ubehag med Davy Jones' Locker. Jeg forlot aldri sofaen min, men jeg lærte at jeg ikke har følt et ønske om å svømme i havet av en grunn. Men det føltes fint, i det minste for en stund, å forlate rammene av mitt Quarantine House på en måte som krevde at jeg konfronterte noe om meg selv jeg ikke var sikker på, helt til Beyond Blue gjorde det klart: Det er viktig å respektere havene og beskytte artene deres, selv om du synes prospektet med å gjøre det personlig åndelig skremmende.