Denne butikken er den beste platebutikken i Washington

Å vokse opp i Anacortes, Washington, ga alltid en følelse av isolasjon. Hele byen er avsidesliggende på en øy i den fjerne nordvestkysten av Washington. Alt føltes omkranset av furutrær, og det var alltid en naturflukt i nærheten—noen skog eller strand å gå seg vill i, steder der du ikke ville møte noen andre. Det finnes også et element av sosial isolasjon; med en befolkning på bare 17 000 har Anacortes alltid vært en populær by for pensjonister, noe som betyr at det ikke var mange arrangementer eller mye for de under 30. Videregående skole var liten nok til at alle kjente hverandre, men ikke så liten at folk virkelig kjente hverandre. Det finnes en håndfull små lokale butikker, en uvanlig mengde antikvitetsbutikker, noen restauranter, men hver gang du trengte ting som klær eller sko, betydde det en tur av øya til en større by. Imponerende nok, trengte du aldri å forlate øya for å få tak i en ny vinylkopi av det obskure albumet du hadde prøvd å få alle til å lytte til.

Til tross for den stille avsidesliggende og pensjonistfokuserte byen, har The Business blomstret som en platebutikk i Anacortes i nesten 40 år. Den ble opprinnelig åpnet i 1978, og The Business var først en butikk for de merkelige tingene folk ikke kunne få andre steder på øya, fra fotoutvikling til fuglefrø. Bret Lunsford fra Beat Happening jobbet der og begynte å selge restlageret av turmerch, og da han tok over butikken selv, ble det en platebutikk. Siden da har The Business hatt noen forskjellige eiere og flyttet rundt på øya, men det har alltid vært en uavhengig lysende stjerne og har vært dedikert til lokalområdet.

Butikken i seg selv er liten og ligger på et beskjeden sted i sentrum. Inne finner du den lille plassen utnyttet så mye som mulig. Hyllene er fylt med nøye sorterte vinylplater, samt kassetter, CD-er, trykk og annet merch. Når du begynner å se nærmere på utvalget, ser du hva som gjør denne butikken spesiell. Innenfor hyllene er det en imponerende katalog av uavhengige artister og lokale musikere på tvers av et bredt spekter av sjangere. Som en nyttig guide finner du klistremerker på plater, med håndlagde notater om lignende artister for å hjelpe deg å finne noen nye du aldri har hørt om før. I tillegg er butikkens eiere alltid tilstede for å gi anbefalinger og peke ivrige ører i retning av spennende, uutgitt musikk. Dette er akkurat det som får The Business til å skille seg ut: forpliktelsen til å være et hjem for den lokale og uavhengige musikkscenen.

Det er en usannsynlig og overraskende anomalie, men Anacortes har klart å ha en lang og rik undergrunnsmusikkscene. Det er lett å overse; mange av de som bor i Anacortes er ikke engang klar over den uavhengige musikkulturen som omgir dem. Selv jeg visste aldri om det nesten hele tiden jeg vokste opp i Anacortes. Mens det er lett å karakterisere lyden av byen som en blanding av folk og indie rock, finner hver artist sin egen måte å eksperimentere og forme sin egen lyd. I en avsidesliggende øy som Anacortes, skinner folks unike lyder og karakteristikker gjennom. De mest kjente artistene fra Anacortes er Phil Elverum fra Microphones og Mount Eerie, Karl Blau, og Bret Lunsford fra Beat Happening (alle tre av dem, tilfeldigvis, har på et tidspunkt jobbet for The Business). Men det er ikke mangel på lokale artister. Det er alltid noen nye som starter opp, og alle andre er ivrige etter å hjelpe dem. Den avsidesliggende naturen til byen betyr at artistene holder sammen, og danner et sammenfiltret nett av samarbeid, band og sideprosjekter. I tillegg betyr det at støttende handlinger fra et sted som The Business har en så mye større innvirkning og ruller ut så mye lenger.

I en liten pensjonistby som Anacortes, betyr det mye å ha et fysisk rom som The Business for uavhengig musikk. Å gå inn i butikken var alltid en lettelse for meg; plassen fungerer som en bastion eller et tilfluktssted for alle som er litt forskjellige. Det er et rom for å komme seg bort fra følelsen av ensomhet man kan få, et hjem for disse menneskene. Det kan virke subtilt, men det er en innvirkning som får alle til å føle seg involvert og knyttet sammen. Butikken og arrangementene den holder, fungerer på en måte som en portal til den lokale undergrunnsscenen som du ellers kan glemme eksisterer. Det er en påminnelse om at det finnes et omfattende nett av artister og musikere rundt den lille isolerte byen, et nett som strekker seg utover øya og påvirker andre rundt om i landet. Det er ikke uvanlig at lidenskapelige musikkfans legger ut på en pilegrimsreise til Anacortes, bare for musikkmiljøet, og stoppe innom den lille platebutikken som en stor del av byens befolkning aldri tenker to ganger på.

Regelmessig blir hyllene fulle av plater trillet til siden for å gi plass til liveopplevelser. I tillegg til liveopplevelsene som holdes inne i butikken og ute på gaten, arrangerer The Business også en årlig musikkfestival, kalt "The Business Presents." Selv om du får indie-favoritter som spiller, slik som Mount Eerie eller Simon Scott fra Slowdive, er den viktigste delen at de ukjente artistene får en sjanse til å bli hørt. De klønete bandene som nettopp har kommet ut av videregående, eller artister som nettopp finner ut hvordan de skal turnere. Jeg har gode minner fra min kusines forferdelige band som sang for et stolt publikum på seks inne i butikken. Å gi en stemme til disse folkene, la hvem som helst bli en del av den lokale musikkscenen, er virkelig hva uavhengighet og "å stikke det til mannen" handler om.

Med så mye som The Business har gjort for å hjelpe en tilsynelatende umulig musikkscene til å blomstre, vil det som alltid være det viktigste for meg, være hvorfor. Å vokse opp i byen, tilbringe tid med å bla gjennom endeløse spennende nye lyder, er det åpenbart for meg at alt arbeidet og innsatsen som er lagt i butikken ikke ble gjort for profitt, men ble gjort helt ut av lidenskap og omsorg for ikke bare det lokale fellesskapet av artister, men for selve kunsten og uttrykket.

Neste gang reiser vi til en platebutikk i Colorado.