Total Drag er den beste platesjappen i South Dakota

Jeg var 23 show inn i en høstturné da vi ankom Total Drag i Sioux Falls. Over 4,000 mil fra hjemmet mitt i England hadde nesten hvert sted vi hadde stoppet ved de siste fire ukene vært en ny, ukjent opplevelse. Dette var min første turné i Amerika, og selv om noen ting forblir de samme - (få) dårlige lydfolk, klissete gulv og flat, dårlig øl - føltes den siste måneden litt forvirrende og overveldende for min utenlandske utsikt. Så forståelig nok, da vi hadde rullet opp til denne lille platebutikken, var jeg mer enn litt trøtt.

Innkapslet ved siden av et søtt silketrykkeri, var Total Drags vinduer prydet med lyse, illustrative plakater, mye som soverommet til en lidenskapelig tenåring. Til tross for våre slitne kropper, ble vi møtt av medeier Dan Nissen, som raskt og hjelpsomt ønsket oss velkommen inn i rommet. Han nevnte at hans kone og Total Drag medgrunnlegger Liz Nissen ville komme senere, da hun måtte ta med hunden deres Billie hjem. Jeg kikket bak disken og fant en illustrert hyllest til Billie hengende stolt blant plakatene.

Ekteparet åpnet Total Drag 1. mai 2014. Til tross for dets unge liv, føles butikken allerede som et hjem. Takket være de små detaljene, som illustrasjonen av Billie, den klistrede mini-kjøleskapet eller fe-lysene som dekker det lille badet, føles Total Drag som å bli ønsket velkommen inn i stua til et ungt, vennlig par. Platebutikker er vanligvis den eneste konstanten i hver ny by. Jeg ville søke ut deres komfort, den gjenkjennelige innredningen, eieren alltid ivrig etter å prate med en ny besøkende. Total Drag føltes som en forsterket versjon av dette, en samlet ro under den ustabile turnéen.

Selv om Total Drag er en platebutikk, er det også en bauta i livescenen i Sioux Falls. Liz og Dan har alltid vært investert i å gå på konserter i byen deres, etter å ha møttes da de bare var 16 år gjennom live musikk. "Jeg bodde i et hus og senere bodde Liz i det huset, hvor vi hadde kjellerkonserter hele tiden som selvfølgelig var for alle aldre," forklarer Dan. "Og så flyttet scenen bare over til barene etter hvert som vi ble eldre og sakte forsvant omfanget for alle aldre. Hvis du ikke var 21, så du virkelig ikke noen bra musikk." I stedet for å la neste generasjon håndtere problemet, tok paret det på seg å skape et trygt rom for alle aldre. "Vi følte bare at det var en så viktig forbindelse og en viktig ting for andre barn å ha," legger Liz til. "Vi ville bare fortsette med det og dele det med folk."

Hvis du går til butikkens nettsted, beskriver et misjonsutsagn stolt Total Drag som "et samfunnsorientert kunst- og musikkrom åpent for mennesker i alle aldre som er interessert i å delta i og støtte et miljø av kreativitet og kunstnerisk innovasjon og frihet." Selv om scenen i Sioux Falls alltid har vært sunn, blir Total Drag fortsatt utpekt av lokale akter og musikkfans som et vendepunkt i byens kulturelle klima, spesielt for barn under 21. "Total Drag har påvirket musikkmiljøet i Sioux Falls på utallige positive måter," forteller kunden Andy Howes meg. "De har gitt et imøtekommende, trygt, støttende hjem for lokale musikere av alle slag. De har bygget opp et fantastisk rykte som et flott sted for turnerende band å besøke. Sioux Falls har blitt et reisemål for dusinvis av band som aldri hadde vært i South Dakota, for ikke å snakke om å spille her. Og selvfølgelig har de gitt et hjem for musikkfans, av alle aldre og livsstiler."

Mens jeg setter opp merch-bordet, ser jeg både 15- og 50-åringer spasere inn i butikken, bla gjennom de siste utgivelsene og prate med Liz og Dan som gamle venner. Fanzines og kassetter fra lokale akter pryder disken, mens Dan entusiastisk forteller meg om butikkens egen kassettetikett og Liz huddler sammen med deltakerne utenfor. Det er en stille, magisk kvalitet i å se butikken blomstre til det essensielle rommet det så tydelig er.

Før Liz og Dan åpnet rommet sitt, ville band sjelden stoppe i Sioux Falls. Nå finner de det vanskelig å få plass til alle. «Jeg får minst fire eller fem bookingforespørsler om dagen, og jeg må avslå mange av dem,» forklarer Dan. "Det er fantastisk å få disse forespørslene, og det er flott hvor raskt navnet vårt har blitt kjent, og åpenbart at band som har spilt her har hatt en god tid og forteller vennene sine om det, og det er fantastisk - det er bare på dette punktet med Liz og meg som gjør alle showene, må vi sørge for at vi ikke strekker oss for tynne." Når jeg blar gjennom deres eventside, står band som Twin Peaks, The Coathangers og The Hotelier sammen med lokale band albumutgivelseskonserter. De fleste showene er under 10 dollar, noe som betyr at Total Drag ikke bare tilbyr et rom for et publikum i alle aldre, men også gjør det tilgjengelig.

Mens lokalet er Total Drags hovedfokus, visste Dan og Liz at det å bare åpne et rom for alle aldre var en risikabel satsing når det gjaldt å betale regningene. Så, selvfølgelig, ble en platebutikk lagt til prosjektet. Deres ethos om å være vertskap for og fremme lokale akter filtrerer gjennom hele lageret deres, med raske men dyptgående beskrivelser av hver utgivelse som pryder hver plate. Brukte plater og kassetter står sammen med nye utgivelser, mens jeg plukker opp både en Sugar Cubes-kassett og Tim Darcy sitt siste album. Det er et merkbart nivå av ekstra omsorg i Total Drags presentasjon, en som oppfordrer deg til å se igjen og igjen, ofte rive meg bort fra mine plikter for kvelden for å sjekke at jeg ikke har gått glipp av noe en siste gang.

Nå går de inn i sitt femte år som en levedyktig virksomhet og startet uten noen forventninger, sier Liz at venturet har konstant overrasket dem. "Vi visste egentlig ikke engang om det var en scene for alle aldre der for å støtte oss, så det var en stor overraskelse. Hvert år når vi betaler skatt, er en stor overraskelse fordi vi faktisk selger en god mengde plater, vet du! Det er ikke som om vi blir rike eller noe, men butikken støtter seg selv, som er mer enn vi kunne ha håpet på egentlig. Vi får også møte folk fra hele verden på jevnlig basis. Det er folk som har søkt ut platebutikken spesielt, og for oss er det utrolig."

Når det gjelder Total Drags fremtid, er Liz og Dan bare begeistret for å utvide deres rekkevidde, når det gjelder lokalet og deres egen etikett. "Annet enn det, vil vi bare fortsette å vokse og fremme musikkmiljøet," legger Liz til. "Sioux Falls som by får nå noen virkelig utrolige band som kommer gjennom, noe jeg ikke tror noen gang ville ha skjedd for fem år siden, så jeg føler definitivt at vår åpning har samlet samfunnet litt mer og gir et sted for enda større konserter. Vi vil bare fortsette å gjøre det vi gjør og holde oss til det vi satte ut for å gjøre, og jeg tror det vil lønne seg."

Å skape et så viktig rom for sitt samfunn, er det klart at Liz og Dan er dagens helter i Sioux Falls-scenen. De har gitt et hjem for de som aldri hadde ett - riktignok et midlertidig, men viktig ett for meg - og dyrket et rom for å oppdage og investere i nytt, fremvoksende talent. Deres visjon og tro på sitt eget samfunn fungerer som en påminnelse om at når du oppmuntrer de som trenger det mest, vil fordelene raskt materialisere seg. Hvis du bygger det, vil de komme.

Opp neste, reiser vi til en platebutikk i Arizona.