Musikkdokumentarene fra 2018 du må sjekke ut

Grace Jones: Bloodlight and Bami

For å starte med noe spennende, her er en virkelig flott film om Grace Jones, en artist hvis bakgrunn ikke har blitt utforsket så mye. Regissør Sophie Fiennes, best kjent for sitt arbeid med den slovenske filosofen Slavoj Žižeks The Pervert's Guide to Cinema and The Pervert's Guide to Ideology, Grace Jones: Bloodlight and Bami har vært på filmfestivaler siden slutten av fjoråret før den amerikanske premiere den 13. april (og antageligvis forventet å bli tilgjengelig på en streamingtjeneste av noe slag).

Filmet i løpet av Jones' innspilling av albumet fra 2008, Hurricane, kan Fiennes' film ha vært i produksjon i nesten et tiår, men den har ikke lidet for det gitt tiden brukt i tilsynelatende postproduksjonslimbo. Tidsløsheten til det endelige produktet er på grunn av at Bloodlight and Bami, en blanding av patois-slang for det røde "opptak" lyset i et studio (bloodlight) og brød (bami), utfolder seg uten noe reelt sentralt narrativt trykk. Scener flyter fra den ene til den andre med praktisk talt ingen ledetråder til hvor de passer inn i noen oppfattet tidslinje. Det tok meg en stund å finne mitt fotfeste, hoppende mellom tid brukt i innspillingsstudioer, henge med familie i Jamaica, og opptak fra liveopplevelser fra en rekke stopp rundt i verden. Men den behagelige (til tider målrettede) følelsen av strukturen er til syvende og sist en styrke.

For mange mennesker er Grace Jones fortsatt en mytisk skikkelse. En muse for Warhol og et sterkt spøkelse fra New Yorks tidlige 80-talls mutant disco-scene, Bloodlight and Bami gir rikelig nåtidige bevis på at Jones fortsatt lever opp til disse oppfatningene. Mer viktig enn å forsterke disse forestillingene, gir filmen den tidligere Bond-jenta dimensjon ved å balansere scener der hun skriker frustrasjoner inn i telefoner og dominerer scener med mykere, mer candid øyeblikk hvor hun gjenopplever minner med familien, ofte mens hun kjører gjennom jungelen på Jamaica i baksetet på en varebil.

The Tragically Hip: Long Time Running (Netflix)

The Tragically Hip er et band jeg har hørt om, men må innrømme at jeg aldri faktisk har hørt dem før jeg så Long Time Running, som debuterte på Netflix tidligere i år. Basert på en rask serie søk etter albumanmeldelser som ga mer eller mindre null resultater (Pitchfork, Rolling Stone, metacritic, etc.) var jeg nær ved å tro at å ikke vite om disse gutta var rimelig... men ikke så raskt! Det viser seg at, som melk i poser, ketchuppoteter, og The Littlest Hobo før dem, er Tragically Hip rett og slett en av de kulturelle kjennetegnene som aldri helt har fanget opp her i USA på samme måte som de klarte å sette fyr på den Store Hvide Nord. Men hellige søren, der oppe i Canada er de Coldplay og Springsteen rullet inn i én. I det minste var jeg ledet til å tro det av denne hjertelige (og til slutt hjerte-teit-berørende) dokumentaren.

Samlet i over tre tiår ble det annonsert i 2016, ikke lenge etter at gruppen hadde avsluttet arbeidet med albumet Man Machine Poem, at forsanger og grunnlegger Gord Downie hadde blitt diagnostisert med terminal hjernesvulst. Etter flere runder med strålebehandling, bestemte gruppen seg for å gå videre med det som skulle bli deres siste turné med Downie på mikrofonen. Med på reisen var regissørene Jennifer Baichwal og Edward Burtynsky, best kjent for sine miljøfokuserte arbeider Manufactured Landscapes og Watermark, som filmet hele greia.

Vær forberedt, det er ikke mye med biografisk informasjon om bandet i filmen selv, noe som kan være litt frustrerende for alle som, som meg, er nye til gruppen. Det den mangler i bakgrunn, veier den opp for i en dyp dybde av karakter. Til tross for at Downies dager er bokstavelig talt nummerert i alle deler av filmen som ble filmet for denne dokumentaren, er alle sjokkerende oppløftende, og gir samlet inntrykk av å være genuint glade for reisen de fikk være en del av og familien av bidragsytere (turnéledere, kostymedesignere, gitarteknikere, og så videre). Dette er ikke for å si at Downies dødelighet ikke er front og sentrum, bare spør noen av de medisinske ansatte som var kontraktsmessig pålagt å være til stede på hvert turnéstopp, men at det bare er en overveldende takknemlighet for det faktum at de kan gi sine fans dette siste farvel.

Den varige følelsen jeg fikk fra dette var at jeg gikk glipp av noe stort (statsminister Justin Trudeau var backstage på deres siste konsert som ble sendt uten reklame til nesten 12 millioner seere), og at selv om musikken deres ikke var min favoritt, så var gruppen selv kanskje de hyggeligste gutta i all rock and roll.

Goodnight Brooklyn: The Story of Death By Audio (Amazon Prime)

Har vi gått videre fra "Brooklyn" som det stereotypiske hipster referansepunktet? Jeg vil gjerne tro at LCD Soundsystems avskjeds-show i 2011 på Madison Square Garden tok de siste vindpustene ut av seilene til alle som var lite fantasifulle nok til å tenke på en enkelt bydel som det geografiske senteret for hva det betydde å være "hipster." Uansett, for alle insultene som utdatert eldre folk kan ha kastet mot moteriktige millennials, var det en ikke så nyfashioinert kommunal grasrot-tilnærming til hvordan disse barna bygde opp sine "scener", og Death By Audio, et lite lokale som kunne, var kanskje den mest emblematiske for den mentaliteten om å sette opp et show... helt til det ikke var det lenger.

Som dokumentert av filmen Goodnight Brooklyn: The Story of Death By Audio, ser vi opp- og nedgangene til hva som var et legitimt viktig knutepunkt hvor lokale og turnerende band kunne utvikle seg, grenseløse veggmalerister skrev på veggene, og mange ølburker ble knust under føttene. Hva som startet som et ulovlig loft hvor et par gutter kunne lage håndlagde gitarpedaler, forvandlet seg uventet til et stopp du ikke kan gå glipp av for NYs undergroundmusikelskere, og underveis katamari'd nok av de mest dedikerte til å bli noe av en familie.

Filmen henger på den uventede ironien at deres intime fremføringsparadis ble knust da Vice Media kjøpte bygningen, på hvilket tidspunkt alt helvete brøt løs. Det faktum at et hjerteskjærende ærlig DIY-kunstrom, brannritninger og bygningslovgi respektløst overkjørt av en gentrifiserende kraft fra et engang kulturelt imperium på fremmarsj (som bemerkelsesverdig nok profilert bygningens grunnleggere tilsynelatende), er ingen overraskelse for noen.

For å være ærlig, måten ting ender for Death By Audio, verken brenner ut eller blekner bort, virker i ettertid som en velsignelse i forkledning. Stedet gjorde det beste for seg selv, og selv om det kanskje hadde vært i stand til å fortsette i ett, to eller tre år til, får de en utvei (martyrisert gjennom gentrifisering) hvor ingen har skylden, bortsett fra "The Man".

Finding Joseph I: The H.R. From Bad Brains Documentary (Amazon Prime)

Når det gjelder hardcore punk, er det få grupper som er mer ansett enn Washington D.C.s Bad Brains. Høye, raske, og (kanskje mest bemerkelsesverdig) teknisk presise, laget kvartetten et av de beste debutene i punkhistorien ved å flette sammen straffende gitarer, "positiv mental holdning" selvhjelpskonsepter stjålet fra Think and Grow Rich og spaced out rastafarieske rytmer. På papir er de en anomali, men de klarte å sette sitt preg takket være de uvettige live-settene som først og fremst skylder til forsanger H.R. ("Human Rights") som veksler mellom meditativ passivitet og spastiske utbrudd, preget av gymnastiske flipper timet perfekt til sluttpunktene i sangene.

Som ordet "Finding" i tittelen Finding Joseph I antyder, mistet H.R. på et tidspunkt både profesjonelt og personlig. Regissør James Lathos, filmen (et komplementært stykke til en muntlig historie med samme navn) sporer kurven av hans liv fra tidlig punk-stjernestatus til bunnen av hva han ble ledet til av ødeleggende psykiske problemer, og oppover mot en optimistisk avslutning som viser artisten i omtrent så god og støttende en situasjon som han kunne ha ønsket seg.

Filmen, Lathos' første, går langt utover normale rock-dokgrenser, og forvandles til en studie av de selvdestruktive psykologiske problemene som, lenge ubehandlet, har plaget sangeren i flere tiår. Det er virkelig trist å se når de snakkende hodene i dokumentaren, inkludert Questlove og Ian MacKaye, sakte går fra å gi respekt til å fremheve H.R.s stadig mer avvikende og antisosiale atferd, for ikke å snakke om bildene av H.R. (både arkivmateriale og nyfilmet) som synlig mister kontakten med virkeligheten.

Det er vanskelig å finne balanse mellom medfølelse og klarhet når man diskuterer indre demoner så sårende som de H.R. må håndtere. Lathos gjør så godt han kan, men det er MacKaye som best oppsummerer den umulige oppgaven med å presentere H.R. på en helhetlig måte når han sier mot slutten, "Så plaget som han måtte være, er han merkelig fri." Det er et sitat som føles like deler riktig og galt. Som filmen i seg selv er det en brønn av medfølelse under linjen, men det er også et lag av nødvendig forenkling til det, som antyder at H.R., en av de største frontfigurene til å noen gang ta en mikrofon, er mer forferdelig kompleks enn vi noen gang vil vite.

On the Sly: In Search of the Family Stone

Blant filmene jeg har samlet her, er dette den som er vanskeligst å anbefale på overflaten, men vær så snill, hold ut mens jeg gjør saken for det jeg betrakter som en film som er like mye en forsiktig advarsel om fandom som har gått galt som det er en informativ titt på en levende funk-legende.

On The Sly: In Search of the Family Stone starter veldig likt forrige Watch The Tunes-innlegg Paul Williams: Still Alive: En wannabe-regissør forsøker å spore opp en tidligere aktiv artist hvis verk falt fullstendig bort. I tilfelle av Paul "Rainbow Connection" Williams, endte sanger/ låtskriver/ skuespiller opp med å bli nære venner med regissøren, noe som ga filmen et unikt blikk på livet til emnet. Med On the Sly ser vi den motsatte siden av det potensielle filmresultatet ettersom, i motsetning til Williams, Stones privatliv er et av de mest uigjennomtrengelige i musikkhistorien. Hvorfor bestemte regissør Michael Rubenstone, en liten Hollywood-skuespiller, seg for å sette jakten på Stone i sentrum i sin debut som regissør? Å bite over mer enn du kan tygge er én ting, men Rubenstone går full John Candy i The Great Outdoors med dette, og for den ene grunnen alene er det verdt å følge med på.

Jeg antar oppriktig at filmskaperne her hadde de mest oppriktige intensjoner da de startet dette prosjektet, men det følger med en viss grad av uvitenhet (om ikke rett og slett berettigelse hvis jeg virkelig ville gå inn på det) som følger med antakelsen om at Sly ikke bare ville gi disse nybegynnerne et intervju, men at en samtale med den grinete eremitten faktisk ville rydde opp i eventuelle misoppfatninger om hva han har drevet med eller hvorfor han har holdt seg borte fra rampelyset. Det er ikke som om Stone ikke vet at han har en plattform når han ønsker det, men her kommer disse hvite gutta med sine gode, men misplasserte intensjoner for å banke på døren hans gang på gang.

Den vil-de-de-eller-vil-de-ikke møtes spenningen i filmen (som jeg ikke vil avsløre her) betaler seg i slutten, og arkivklippene og intervjuopptakene hever opp en ellers problematisk oppsett. Jeg for min del ville elske å se det uredigerte materialet med Cornel West, Paul Shaffer og Dick Cavett som lufter gamle historier om Stone. Når det er sagt, kan jeg ikke unngå å tenke at Rubenstone angrer på hele prosjektet som har kostet ham en absurd mengde penger og tid. Filmen tilbrakte mye av fjoråret på festivaler, og det ville vært synd om den ikke endte opp med å finne et hjem på Amazon Prime eller Netflix til slutt, om ikke annet for at filmskaperne kunne få tilbake den sprø investeringen de gjorde (og kanskje til og med gi ut en DVD med de utvidede intervjuene!). Forhåpentligvis vil de svært nylige nyhetene om at en ekte Sly Stone-dokumentar er under utvikling få noen til å ta dette opp.