Ukens album: 'Dead Magic' av Anna Von Hausswolff

Kan du finne skjønnhet i døden? Selv om det kan være en siste tanke, har kunstnere brukt album, karrierer og liv med håp om å besvare det spørsmålet før de blir visket ut av dødelighetens krefter. Den svenske låtskriveren Anna von Hausswolff har brukt hele sin karriere ikke bare på å ville svare på det spørsmålet, men også for å utfordre det med et bekreftende svar, for å gjenskape ideen om at døden i seg selv er noe som skjuler en skjør form for skjønnhet. På sitt fjerde studioalbum, Dead Magic, avkler von Hausswolff kontrasten mellom lys og mørke, og gleder seg heller over tristheten i sin egen underbevissthet, men resultatet hjemsøker fortsatt med øyeblikk av nåde og barmhjertighet blant det svarte.

Den første lyden du hører på Dead Magic er et knitring. Det er nesten en statisk lyd, men ikke helt; det ligner mer på lyden av en fjern likpose, av en truende katastrofe. Det åpner den svevende “The Truth, The Glow, The Fall” – et tre-delt odysseisk epos om lengsel – men det er ikke lyden du venter på. “Etter fallet, vil jeg finne deg” synger von Hausswolff, akkompagnert av sitt karakteristiske orgel, denne gangen tatt opp i Danmarks hellige Marmorkirken. Fra hennes gjennombruddsalbum i 2013, Ceremony, og videre gjennom 2015s tjære-tyngede The Miraculous, har orgelet vært von Hausswolffs trofaste hest gjennom helvetes indre, og Dead Magic er ikke anderledes.

Som studiomusikken studser mot kirkens vegger og får en reverbererende tosidig kvalitet, ser orgelets reise innen 5-sangsamlingen det tjene som optimisme, som resignasjon, og som gjenfødelse. På hovedsporet – å kalle det en singel, til tross for musikkvideoen og tilhørende mediekjør, ville være naivt – “The Mysterious Vanishing of Electra,” tar orgelet seg tid til å få fotfeste i hodet ditt; når dens bråkete klimaks er over deg, mens von Hausswollf skriker “hvem er hun, hvem er hun til å si farvel,” er orgelet blitt et demon som brøler døden inn i bildet. Andre steder, er det ryggraden i den eteriske “The Marble Eye,” hvis tittel ser ut til å være en nikk til Marmorkirken; uten å inkludere von Hausswolffs distinkte vokaler, høres sporet isteden ut som prosessen med oppstigning, destillert til fem minutter av sang.

Midtpunktet i albumet er åpenbart ved første øyekast på sporlisten: “Ugly and Vengeful” reiser seg over ringen med både sin 16-minutters varighet og sin ondskap. Dette er Dantes Inferno som møter et jordskjelv, dens fortvilelse silende inn sakte, lullende deg inn i en falsk følelse av trygghet før den eksploderer halvveis gjennom. På en måte er den beste sammenligningen noe som Swans’ The Seer, bare hvis det bandet var mindre opptatt av straffende, uopphørlig maskulinitet. Der det albumet inneholdt sanger for å blunde og blåse, velger “Ugly and Vengeful” heller å gå mot urovekkende ubehag. Selv når den begynner å riste av seg spindelvev, føles den elementær, og i sitt endelige sprang mot slutten, føles den fortsatt aldri helt rett; det truende orgelet som durer rundt 11 minutter høres ut som noe fra Sunset Rubdowns Random Spirit Lover, et allerede deliriumisk album skrudd opp 100 ganger av von Hausswolff.

Hvis “Ugly and Vengeful” fungerer som albumets midtpunkt og nedstigning i galskap, så tjener den avsluttende helligheten i “Källans återuppståndelse” (omtrent betyr “Kilden til oppstandelse” på von Hausswolffs morsmål svensk) til å forankre oss tilbake i en bittersøt skjærsild. På det siste sporet av albumet, er orgelet støttet av tilbakekomsten av en statisk lyd, men denne gangen er den konstant; den knitrer ikke så mye som den svaier, halter mot det vakre slutten lovet oss alle. Her høres von Hausswolff resignert til sin skjebne, og tilfreds med å nyte de siste glørne av sitt liv, oppløsende seg selv inn i tomhet. Selv i de kalde vintrene i Skandinavia, brenner flamene så sterkt.

Dead Magic er det første samarbeidet mellom von Hausswolff og Sunn O)))-produsenten Randall Dunn, som klokt lar den altoppslukende naturen av hennes live-oppsetninger skinne gjennom på platen. Hvert instrument føles levende og vitalt, fra orgelet, til gitaren som åpner “Electra,” og de marsjerende trommene på “The Truth, The Glow, The Fall.” Viktigst av alt er imidlertid at Dunn ser ut til å forstå betydningen av von Hausswolffs stemme, den vibrerende sopranen som har fått sammenligninger med Bat for Lashes eller, mer vanlig, Kate Bush.

Der hele det albumet handlet om å etterlate arv og bringe liv til verden, Dead Magic er en reise gjennom de mørkeste hjørnene av von Hausswolffs psyke, og stemmen hennes jobber overtid for å speile den endringen. Det er sjokkerende, det er ubehagelig, men det er også fengslende å se noen i toppen av sine krefter svinge til venstre og krasje inn i en vegg med et smil om munnen. Dead Magic er kanskje ikke første gang von Hausswolff står ansikt til ansikt med døden, men det er første gang hun har vært så nådig å la lytterne være med på turen, og det er en tur verdt å ta.