Ukens album: Miguels 'Krigen & Fritid'

Det er en herskende sesong av pop-apokalypse som gjennomtrenger selv de søtaste lydene av vår håpløse generasjon. Vår nært forestående undergang forblir på toppen av nyhetstimen og den kulturelle tidsånden, og remikser paranoiaen til vår glede; de beste innsatsene avslører hvordan de to sameksisterer og tjener hverandre. Miguel er en erfaren kanal for dette krysset: han danser i det forbudte og det forlatt, på jakt etter kjærlighet for å finne seg selv. Med innsatsen på usannsynlig høye nivåer, har han levert War & Leisure, en snikende fornøyelsestur som leker med en fremtid som kanskje aldri kommer.

Heldigvis for oss, får Miguel alt til å fungere selv når verden hans er forvirrende ved første inngang. War & Leisure er et par ensomme singler unna et konseptalbum, men langt mer fokusert enn et mixtape. Det er verken en endelig proklamasjon av vår forbannelse, eller en sexplaylist for verdens ende; begge ville føles altfor forutsigbare. I stedet faller vi begeistret inn i et univers av hengivne oder og metaforisk våpenbruk som ser ut som Los Angeles på avstand. Når vi vurderer det usammenhengende som et bevisst grep, er det god grunn til å engasjere seg i diset og stole på prosessen. Dette er Miguel som føler seg friere enn noen gang i sin karriere, og leverer høy-kaliber ytelse mens han kvitter seg med hemningene sine og nyter selvtilliten sin med en tidsmessighet som ikke bombarderer deg.

Til hans ord, kom platens høydepunkter fra å tulle rundt: “Sky Walker” er en spøkefull hit som danser rundt som om den ikke er klar over sin egen briljans, og oppfordrer lytteren til å holde seg våken og ta inn hvert øyeblikk. Gitt Travis Scott sin gjesteopptreden – noen fungerer bedre enn andre, nesten alle for å kapitalisere på hans glør – kan man høre La Flame sin Auto-Tune skrape kantene av det samme området Miguel danser rundt i, og kaste en falsett inn i hjertet av refrenget som et tilfeldig strøk på et lerret. “Stay Up and Chill” viser Miguel med en freestyle-lodding, og J. Cole opprettholder en varm tilstedeværelse i den avslappede forespørselen som en lenge savnet venn, bortsett fra den merkelige og tvungne parallellen om å savne en dame som grubling over hverdagslige urettferdigheter. På den annen side er “Told You So” albumets mest subversive utførelse av et slikt tema, der apokalypsen settes opp som et middel for enden av alt vi nyter, uten hensyn til hva vi ødelegger. Miguel omfavner et djevelsk perspektiv fra en uomtvistelig hypnotisk rytme, den poppete funken snurrer og kompliserer til et punkt der du er usikker på om friheten han tilbyr er den friheten vi trenger.

Så langt har Miguels verdensbyggingsmetoder bestått av fengslende kjærlighetsanthems og omfattende spørsmål om identitet, formet i en arv av Prince og Marvin Gaye som aldri har kompromittert det personlige som politisk. Likevel, i verden av War & Leisure, lager den proverbial smeltedigelen noe awkward materiale som er verdt å revurdere. Åpningssangen “Criminal” funderer på hvor bra det gode kan bli - med en uventet humoristisk Satchel Paige-linje fra Rick Ross - men den frie assosiative imaginasjonen som henviser til Columbine og 9/11 føles bortkastet, nesten uansvarlig for en så beregnet artist. “Now” er langt mer målt og oppriktig i sine spørsmål og henvisninger, men plasseringen etter en sang som “Anointed”, visjoner om død og ødeleggelse til side, demper kraften ved ren nærhet. Og mens “City of Angels” bringer en grusom identitet til verdens ende, flykter innbyggere fra L.A. til Nevada mens Miguel er utro et sted i Venice, gir det ytterligere skuffelse med tanke på potensialet som et sett i et univers som er ganske ufullendt.

Med noen omorganiseringer og et par risikofylte valg, ville albumets uteliggere vært mye lettere å knytte til en fantastisk og visceralt pop-apokalypse med en klar narrativ. War & Leisure som fortellingen om kjærlighet funnet og tapt mens verden begynner å brenne, de gode og onde kreftene som utfordrer hverandre til å ta et skritt? Når man veier summen av delene, var Miguel bare steiner unna et mesterverk. Men å dvele for lenge ved hva som kunne vært, ødelegger bare moroa med det vi har: et annet godt bidrag til et verk som gjør det sosio-politiske sexy uten å miste oss i sausen. Det er selvopptatt, usikkert, og tar litt for lang tid å nå klimaks, men Miguel leverer med sitt navn med nok stil og glede til å takle enhver storm i horisonten.