Ukens album: Gorillaz' Humanz

Humanz - det første Gorillaz-albumet på syv år - hever seg fra gruppens tidligere projeksjoner av en tilnærmet dystopi til en fargerik kollaps som er farlig nær ved å oppfylle sin egen profeti. Det tilbringer hele tiden scatterbrained, stopper opp for å blinke med øyeblikk av geni og andre av skuffende skuffelse; ergo, det er en imitasjon av verden det er født fra. Selv om den 45. presidenten ikke nevnes ved navn (og bevisst sensureres), har Damon Albarn vært åpen om å kuratere denne utgivelsen med disse skrekker i bakgrunnen, noe som oppfordrer hver bidragsyter til å gi liv til sine gleder og bekymringer som om alt så ut til å endre seg i et øyeblikk. Det endelige produktet flyter som en eskapistisk mixtape, som heller rytmene fra verden inn i en apokalyptisk gumbo servert på verdens ende: mens smakene for det meste fungerer sammen, går noen tapt i miksen.

De 49 minuttene spredes over 20 spor (uten bonuser) er sammenknyttet mer tematisk enn av en fortelling som driver Albarns overordnede oppfordring. Det første gjør de korte interludene unødvendige eller uinspirerte fra starten av, og føles som halvbakte utdrag av hva som kunne vært et annet kapittel i Gorillaz-folkloaren. Åpneren “Ascension” sender oss inn i Vince Staples’ advarende ord over en utvidet sirene og glitchy synth-pop, og setter scenen for en manisk reise ved å be deg om å droppe baken din som om verden snart kommer til å gjøre det. Sonisk sett, Humanz beveger seg fremover på en klubbete, men aggressiv overbelastet måte, og gir sjelden et ledig øyeblikk til å hvile. Alltid engasjerende og fengslende, er det best å forbli på helomvending, ettersom noen sanger dasher erratisk forbi lytteren, og truer med å etterlate dem strandet i et verdslig rot hvis de ikke klarer å henge med.

Selv om den er variert og omfattende kuratert for å kaste hver følelse på brettet, er Humanz universet fylt med talentfulle stemmer, der for mange er underutnyttede eller faller offer for forventninger. Verset fra Staples, en lidenskapelig start på ilden, føles skuffende og merkelig typecast som tidligere singler i elektronisk territorium. Det samme gjelder for Danny Brown på “Submission,” hans høye smertestemning føles litt dempet for hans karakter. På “Charger,” gir Grace Jones en hjemsøkende tilstedeværelse til det Thunderdome-aktige rocklandskapet, men stemmen hennes bruker altfor mye tid på å spille i bakgrunnen for Albarn. “Sex Murder Party” lider også av dette, Albarns tekster fremstår som en feilaktig abstraksjon ved siden av Zebra Katzs treffende misnøye for en narkotisert mislykketromanse.

Når gjestene får sitt velfortjente rom, er de ufeilbarlige ressurser for universet. På “Saturnz Barz” griper Popcaan tak i verdens ende med halsen og nyter sin egen herlighet med et rasende, mørkt dancehall-backdrop. “Let Me Out” kuraterer en intergenerasjonell dialog mellom Pusha T og Mavis Staples; så mye, at Pusha ikke engang sverger i sitt vers, men stiller spørsmålene som mor Mavis svarer med en oppriktig bekymring som tror på seg selv når hun snakker om endring som kommer, for bedre eller verre.

Albarn har tydeligvis lagt inn girene i maksimum overdrive, men Humanz beste øyeblikk kommer i de stillere pauser fra den siste festen på jorden. Popcaans “Busted and Blue,” albumets eneste soloinnsats, eksemplifiserer dette ved å gi vei til en romslig atmosfære når Albarn klager over teknologiens jerngrep på samfunnet. Legg til Kelela som gir sine bakgrunnsstemmer over de naturlige lydene, føles platen som sølvfôret av skjønnhet i en kaotisk kveld, og den aller fôringen nødvendig for å redde albumet fra seg selv. Sammen med D.R.A.M.s romfartsteksturer i den upbeat nedstemte av “Andromeda” og Benjamin Clementines milde kollaps av brillianse på “Hallelujah Money,” gir Humanz lytteren noen avgjørende sjanser til å suge inn horde av komplikasjoner rundt deres kommende turbulens, og etterlate en lengsel etter mer som dem.

Med all denne livfulle mørket, “We Got the Power” - et samarbeid med Jehnny Beth og Noel Gallagher, Albarns langvarige nemesis - føles som en plutselig, billig midlertidig løsning for å forsterke et budskap om styrke og fellesskap. Mens det ikke akkurat er en lykkelig slutt er nesten forventet - nærmest en nødvendighet - var det en tapt mulighet? Estetisk valg til side, det er reflekterende av hvor Humanz etterlater Gorillaz i poplandskapet: en oppdatert versjon av potpourri-blåkopien som dukker opp når som helst det føles nødvendig, hvert album rekrutterer de lyseste for å forutsi prøvelsene i vår tid. Krise trenger alltid et lydspor; med tiden vil Humanz sannsynligvis vise seg å være like morsomt og verdig som sine forgjengere, stående som et stort verk som overvant sine mangler og sto fast for å reflektere de første rissene i et annet globalt øyeblikk.