Megan Thee Stallion kontrollerer narrativet i 'Good News'

Vi opplevde Hot Girl Summer med lår og sinn intakt, og nå leverer Megan Pete sitt retail debutalbum Good News, og rapporterer direkte fra en global tid som helt sikkert vil gå ned som Hot Girl Hell for alle som klarer å komme seg ut i live. Det er så forbanna urettferdig: et Megan Thee Stallion-album uten sted å kaste rumpe eller grille eller kjøre trygt, bortsett fra hemmelige linker for å tilfredsstille oss selv og nattklubber i hver stat der guvernører ikke bryr seg om livene våre? Kombinert med Megans år med offentlig å transformere sin personlige og profesjonelle uro, som er muliggjort av en dypt anti-svart, patriarkalsk verden som krever hennes uendelige forhandlinger om plass og autentisitet i hip-hop-musikken som har formet henne? Forbanna det: en mann skjøt henne. En mann skjøt henne, slapp et top-10-album om det—mens han våget å uttale seg om hennes avdøde mor, som nylig gikk bort!—og fristet henne ut av stillheten som preget hvert sekund av ham etter det øyeblikket.

Men en ting om Megan? Hun kontrollerer spektaklet, for hun forblir spektaklet. Hun er båten, og føreren av båten. Hun er Hottie og Tina og Suga og alt det der. Innen de første to sangene av Good News, får hun sin hevn; resten er dedikert til det vi kom hit for. Det er et annet avgjørende eksempel på narrativ kontroll, og en rask påminnelse om at hun vet hvorfor vi er her, men nekter å gi etter for våre krav om tilgang til hver fasett av hennes traumer. Hun vil svare, men sorgen er dristig gjemt mellom brettene av musikk designet for å danse til. Når hun er ferdig med det, er vi det også.

Resten av Good News finner Megan som nyter sin stjernemakt, med subplotet av å få sine mannlige motspillere til enten å fremstå som dumme ved siden av henne eller fungere som motstykker for hennes makt. Kjønn til side, hver samarbeidspartner vet å handle deretter i dette øyeblikket, slik de bør. Megan er en formidable spytter, og dypt underholdende også; for grunner til at dette fortsatt er et spørsmål for noen, se over. Houston skjærer gjennom hvert vers, en dypt forankret robusthet som gir saus til glansen og gjør Megan engasjerende uten å måtte overdrive. Hun er også dypt bekymret for arv, ettersom vi er dypt i et remake-øyeblikk i mainstream. Noen valg fungerer langt bedre enn andre, men ingenting høres ut som en billig penger-grabbing; den sample-tunge tilnærmingen låner fra regioner og tiår for å re-kontekstualisere det kjente (og usannsynlige) inn i hennes intensjoner.

For alt det gode på Good News, er det en gjennomgående følelse av brukervennlighet når albumet skyver 49 minutter med tre forhånds-singler lagt til på bakenden. Megan klarer alltid å overgå forventningene, men øyeblikk av teknisk klønete føles litt mer blottlagt når det gjelder hooks og sangstruktur spesielt. Skrivingen hennes er full av potensielle sitater om kjønnsdynamikk, sexprat og empowerment, men det er minimale ørehengere som ringer i hook-avdelingen. Hun fikk en gjesteopptreden på årets største plate—“WAP,” en umiddelbar ørehenger komplett med visuals klar for viralitet—men Good News har ikke en runaway-plate av den kaliberet til stede. Det er ikke nødvendig, men det er merkbart når noen plater føles som lunkne forsøk på at Megan går pop, eller bops som trakker det kjente for en sjanse til å slå til igjen. Denne egenskapen stiller det større spørsmålet: hvor skal Megan gå når festen er over?

Good News har glimt av et svar, men ikke vedvarende nok til å heve dette verket til et annet kaliber som så klart er innen rekkevidde. Mens hun lenge har vært bevist som en hitmaker, er albumet mest imponerende når hun balanserer sin konkurransedyktige natur med å senke garden. Det er det som plasserer hennes makt i et lys vi har ventet på at Megan skal skinne, før noen av kontroversene strakte sitt stygge hodet rundt henne. For nå lever Good News som en bekreftende feiring av Megan Thee Stallion som rapper, som feststarter, og som sertifisert overlevende av alt som har blitt kastet hennes vei så langt: plateselskapets bekymringer, sexistiske kritikker, vold. Hun surfer på bølgene, aldri sputter ut eller gir fra seg kontroll. Det er også et nytt kapittel i en superstjerne som finner seg selv offentlig, snart til å kreve den konsistensen hun søker. Hun er allerede ustoppelig; når hun får den balansen, vil hun regjere suverent både i og utenfor funksjonen.