Ukens album: Wye Oak's 'Jo høyere jeg roper, jo raskere går det'

Den første lyden du hører på Wye Oaks nye album, The Louder I Call, The Faster It Runs, er lyden av et piano som stemmes. Den blir raskt fulgt av en rekke andre instrumenter som forbereder seg til det som høres ut som et orkester. På et grunnleggende nivå er det et enkelt triks for å gjøre lytteren klar for det som kommer, men de som er godt kjent med Wye Oks stadig skiftende diskografi kan ta det som en betydning av noe mer spennende: en ny start. Bandets femte fullalbum (ekskludert 2015s utvalg av outtakes, Tween) er både den typiske Wye Oak-utgivelsen og en ny retning for et band som er godt kjent med å zigge når fansen håper de zagger.

Da Wye Oak brøt ut med 2011s Civilian, gjorde det baltimore-baserte duoen det på vingene til Jenn Wasners buldrende gitar og Andy Stacks komplekse tromme-og-tastaturarrangement. På sanger som tittelsporet og den fantastiske "Holy Holy" la bandet lag på lag av renlydende folk-indie pop sammen med bølger av støy og Wasners karakteristiske vokal - tilbaketrukket, men aldri kald, høylytt men aldri overveldende. Resultatet var en bølge av popularitet for et band som til dags dato hadde dabbet i kraftfull og (til tider) uvennlig slowcore rock; plutselig var de ute på pressefremstøt og opptredener på senkvelder.

Til tross for den kritiske suksessen med Civilian, svingte bandet hardt på sitt neste album, 2014s Shriek, som så flere elektroniske innflytelser trenge inn i arbeidet deres. På det albumet ga bandet Wasner mer rom til å utforske ikke bare sine kraftfulle vokaler, men også bassen sin; under innspillingen av Shriek bestemte hun seg for å bytte seks strenger mot fire, og supplere lyden med synth. Resultatet kan ha vært skuffende for fans som forelsket seg i deres høylytte tendenser, men det produserte mer konsistent arbeid i en periode med overgang som også så Wasner gi ut et par oversette sideprosjekt LP-er som det mer eksperimentelle Flock of Dimes og den elektropop-godheten som var Dungeoness.

The Louder I Call, The Faster It Runs fortsetter denne utviklingen, samtidig som den tilfører noen av de gamle gitartrekkene for "Jeg savner det gamle Wye Oak/den som smelter ansiktet mitt Wye Oak"-publikummet. Det høres ikke ut som noe de har gjort før, men igjen, de har aldri vært et band som gjentar lyder. Det finnes ingen som høres helt ut som Wye Oak fra album til album, ikke engang dem selv. Her kolliderer de blinkende synthene fra Shriek med de herjende gitarriffene fra Civilian, og unngår normale melodier eller til og med sangstrukturer for å høres mer pur Wye Oak ut... hva nå enn det betyr.

På tidlig høydepunkt “Lifer,” det som høres ut som en idyllisk første halvdel, svimmel og etereal, blir brakt til live med injeksjonen av et sjokkerende gitarriff. På papiret skulle det ikke fungere; på opptak er det en fantastisk tilbakevending til form. Det finnes små øyeblikk gjennom The Louder I Call, The Faster It Runs som overrasker på samme måte. Den klare gitaren som åpner "Join" blir, vel, bli med synth og trommemaskinrytme, bygget opp på hverandre til det høres ut som hele låten vil rase sammen. Det gjør den aldri.

Kanskje ingen sang på det nye albumet gjør mer arbeid enn den eksotiske “Symmetry”, passende plassert midt på platen. Gitarene beveger seg rundt i miksen, en labyrint av lyd som føles ubehagelig mens det også driver Stacks kompliserte rytmer fremover. (En ting som forblir konstant her er Stacks tromming, som er en forankrende kraft alongside bandets mer flyktige tendenser.) Hele tiden lager en dunkende synth-beats at dette høres nesten ut som det kunne være på noen av de mange, mange neon-imiterende 80-talls gjenopplivings soundtracks du jour. Det er en sang som høres fremmed ut for tilhengerne av enten av bandets hovedmusikkiterasjoner, som er en ganske prestasjon for et band som har vært sammen i over et tiår.

Så, med alt dette i bakhodet, hva handler egentlig albumet om? Wasner har aldri vært den mest omfattende av tekstforfattere - "Civilian" brøler inn i sin klimatiske gitarkanti-solo på ryggen av "Perfectly able to hold my own hand, but I still can't kiss my own neck" - men The Louder I Call, The Faster It Runs kommer nærmest til å gjøre henne til en vismann for den moderne æra. Det er en visdom brakt på av alder her, slik som i “The Instrument,” der hun synger “I can’t hold onto my anger, though sometimes, it would do me good” med en verdenstrøtt aksept. Det er en visdom som sier at du ikke kan endre det livet kaster på deg, men du kan justere hvordan du opplever det.

Kanskje født fra det avstandscoverende partnerskapet - Stack bor nå i Texas, mens Wasner er i North Carolina - eller kanskje på grunn av et liv med å kjempe med din egen kreativitet for å definere hva som er "din lyd", men Wye Oak høres slitne men ubrytelige ut på The Louder I Call, The Faster It Runs. Den rastløsheten de følte på forhånd til Shriek - Wasner sa at det var avgjørende å skifte gir for å fortsette bandet - har satt seg i en mer målt vekst som fortsatt klarer å begeistre når den omfavner deg i et varmt teppe av elektronisk pop og støyakkorder.

Det er risikabelt å hoppe rundt mellom sjangere og til og med instrumenter fra album til album. Du kan til og med bli ansett som uforsiktig for muligens å gjøre din innebygde fanskare fremmed som, til tross for hva de måtte påstå om å ønske noe nytt, bare vil ha hits ad nauseum. Wye Oak har alltid vært motvillige til å gi sine dedikerte følgere nettopp det, og har gjort dem til et frustrerende band å følge for noen, men en absolutt gave for andre. På The Louder I Call, The Faster It Runs, tar Wasner og Stack leksjonene fra det siste tiåret og smelter (pun til en viss grad ment) dem inn i en sammenhengende enhet, for en gang skyld. Wye Oak har gjort så mange brå svinger siden deres debut i 2007 at de har kommet tilbake til starten. Milene de har reist for å komme dit vises, og endelig har vi det vi kan betrakte som den definitive Wye Oak-platen. Det er, inntil de svinger av kurs for neste album.