Ukens album: Hodgy Beats' "Fireplace: TheNotTheOtherSide"

Når jeg ser tilbake på det nå, var Tyler the Creator og Hodgy Beats’ debut på Late Night with Jimmy Fallon tilbake i 2011 øyeblikket Odd Future endelig slo gjennom. Tylers grønne skimaske med et opp-ned kors mellom øynene og hvite Supreme-hettegenser, sammen med Hodgys hvite OFWGKTA skjorte prydet med kors og sorte skimaske, alt fungerte som en nå-emblematiserende representasjon av hva gruppen var, og ikke var, om. Tekstene til “Sandwitches” sparket hull i nesten alle mulige sanser av sømmelighet eller moral man kunne forestille seg. Fremførelsen selv, komplett med en zombie-aktig tenåringsjente i sykehuskjole som fikk henne til å se ut som en voksen Samara Morgan fra The Ring, minnet om den anarkismen vi elsket The Stooges eller Kurt Cobain for. Og det er den eneste gangen jeg kan huske å ha sett Jimmy Fallon virkelig målløs. I tre minutter og femtiseks sekunder var vi alle Felicia Day da hun beskjedent sa “wolf” inn i Tylers mikrofon gjennom mesteparten av fremførelsen. Vi var ikke sikre på hva som nettopp hadde skjedd på slutten, eller hva det betydde, men det virket som noe som ville vise seg å være viktig. Det var løst, og sint, og sannsynligvis det nærmeste et sent natt TV-sett har kommet å faktisk brenne ned til grunnen.

Odd Future, forkortet fra Odd Future Wolf Gang Kill Them All, ble dannet i 06/07 i LA av Tyler the Creator og hans konsortium av venner: Left Brain, Hodgy Beats, Matt Martians, Earl Sweatshirt, Jasper Dolphin, Frank Ocean, og Taco. Flere har sluttet seg til gjennom årene, men lederen for den første store fasen av OF var utvilsomt Tyler, og alt de gjorde syntes å flyte gjennom ham. Han var ikke nødvendigvis noen sin sjef, men hans arbeid, personlighet og påfunn var aortaen for resten av medlemmene i gruppen, og det var utvilsomt på grunn av ham at de fikk Sony-avtalen og Adult Swim-programmet i 2011. I årene siden har gruppen splittet opp flere ganger og Frank og Earl har begge skapt seg imponerende personlige følgerskarer som matcher og, i Franks tilfelle, overgår Tylers. Andre OF-medlemmer som Syd the Kid, Matt Martian, og Domo Genesis har også gitt ut veldig gode solo- eller separate prosjekter, men hvis du hadde fortalt meg for 4 eller 5 år siden at jeg offentlig ville innrømme, som jeg nå er i ferd med å gjøre, at Hodgys solodebut er det beste albumet et Odd Future-medlem ikke med navn Frank noen gang har gitt ut, ville jeg ha sagt at du var full av dritt. Jeg kunne bare ikke forestille meg et scenario der det kunne være mulig. Gruppens store tre av Tyler, Earl, og Frank virket uangripelige ved siden av resten av medlemmene. Men det er tydeligvis mulig, og her er jeg.

Mye har forandret seg for Hodgy siden den natten på Fallon, og mye har ikke gjort det. Han er en far nå, og han går i terapi, og han er merkbart mer drevet til å få mest mulig ut av plattformen OF har gitt ham. Han kjemper fortsatt med dyp depresjon og går fortsatt til et mørkt sted ganske ofte, men bort er den hensynsløsheten som var hans ledende prinsipp. Borte er tankeløsheten, og den løsrivelsen og bål-ismen fra for 4 eller 5 år siden. I stedet er det en intens fokus på musikken og karrieren hans, og en følelse av at han endelig har funnet seg selv som kunstner. Og mens dette albumet formidler mye, er kanskje det tydeligste det viser at han har brutt gjennom til et sted som få artister noensinne når. Et sted hvor han ikke så mye utvikler ferdighetene sine som han vokser dens innflytelse på både seg selv og verden rundt seg. Hans talent har tatt sin egen liv, og han har gjort det til et poeng å fjerne alt som kan komme i veien for det.

Fireplace: TheNotTheOtherSide er et av de beste label-debut rapalbumene siden Good Kid, M.A.A.D. City og du vet det etter tredje spor selv om du kanskje ikke kan bevise det helt ennå. Klippet på “Nitro” av hans mor som snakker til ham om livets realiteter som blander seg inn i den solfylte Cadillac Stunt Rap på “Kundalini” er strålende både i seg selv og som en hyllest, og når det så utflytter seg i “Barbell”, blir det til en rett og slett utrolig demonstrasjon av sporvalg og musikalsk geni. “Barbell” er en mystisk offerbål a la “Coronus, The Terminator” og det er vanskelig å ikke forestille seg Flying Lotus høre på og miste det som du. Det har gått mindre enn 7 minutter og du sender allerede tekstmeldinger til folk om at dette er faen meg fantastisk.

Og du har rett. Det er det. De neste 10 sporene fortsetter den tålmodige avvekslingen mellom adrenalinsprøytninger, bevisste protester, og psykiatrisk selvinteresse før det løser seg i samme slags semi-selvnedsettende vitsrap som også gjorde en perfekt avslutning, ironisk nok, til Blond(e). Langs veien er det selvsagt høydepunkter, som den Flower Rock-aktige “Black Skinhead” og nikket “Final Hour” og “Dreamin of Thinkin,” et sjel-tungt selv-guru spor fylt med Pete Rock vibes a la “The Joy,” men jeg hadde vært uærlig hvis jeg ikke sa at dette albumet fortjener å bli hørt fra begynnelse til slutt når du spiller det. Disse 13 sporene hører sammen, ikke bare i en formateringsmarkedsføringsfølelse, men i en kunstnerisk følelse. De støtter hverandre uten noen ekstra deler på en måte som ville fått Sir Isaac Newton til å skrike av glede. Og etter å ha tatt et skritt tilbake fra det, eksisterer det som det første monumentet ikke bare til hvem Hodgy kunne være, men hvem han allerede har blitt. Det er det første offentlige definitive forsvaret av hvorfor alle skulle bry seg om hva han har å si.

Og det er en av hovedgrunnene til at jeg tror Hodgy er her for å bli, og hvorfor jeg tror dette albumet er så viktig. Her er tingen: Tyler var alltid kontroversiell og vill og hva som helst, men han har alltid ønsket det så sårt. Til tross for hva han kanskje sier i sine intervjuer eller musikk, så gir han dypt faen, om ikke om sosiale normer eller forventninger, så om å bli alt han muligens kan være som kunstner. Og det føltes aldri virkelig som de fleste av de andre Odd Future-medlemmene hadde den samme driven, spar kanskje for Syd og Earl og Frank. Men på samme måte som Tyler har vist oss de siste par årene at han ikke er hvem han var tilbake på det Fallon-settet lenger, har Hodgy nå også gjort det. Han er ikke bare en løytnant av den punkede skater-raser-mobben Odd Future pleide å mobilisere lenger. Han er ikke bare et ansikt i en bråkete mengde på scenen. Han er ikke bare en anstendig talentfull fyr som er bestevenn med Tyler. Han er en kunstner. Han er en komplisert og dyp menneske. Han er en levende og pustende talentfull rapper som er den stolte forfatteren av kanskje det beste introspektive rapalbumet fra 2016, og det mest uventet fantastiske solodebuten i nyere tid.