Helado Negro brengt 'Far In' uit

Als de structuur van Helado Negro’s zes vorige studioalbums en vier EP’s zich grotendeels presenteerde als langzame, ambient schetsen — inademend en uitademend op het juiste moment door elkaarlopende wolken van folk en elektronica, Engels en Spaans, gedachte en narratief — dan doet zijn zesde album meer denken aan een verder uitgewerkt tekenwerk, maar nog steeds even complex. Waar de Ecuadoriaans-Amerikaanse artiest (geboren als Roberto Carlos Lange) verwijst naar zijn vorige werk als zijnde “impliciete grooves,” zijn de grooves op Far In, de opvolger van zijn doorbraakplaat uit 2019 This Is How You Smile en zijn debuut op 4AD, veel meer dan slechts zichtbaar.

“Ik voel mij het meest op mijn gemak dat ik ooit heb gevoeld in het uitdrukken door middel van muziek,” verklaarde hij aan de New York Times. “Geluid en muziek zijn altijd zo voor mij geweest: Het is altijd die geweldige plek geweest om in te komen. Dat is de beste manier waarop ik heb ontdekt om deel uit te maken van dat idee — van aanwezig zijn binnenin.”

In zijn vernieuwde zelfvertrouwen en groove verliest Lange echter nooit de zachte, amorfe randen en het gevoel van mysterie die zijn eerdere platen definiëren. Neem het openingsnummer “Wake Up Tomorrow,” een nonchalant stuk dat de spanning tussen de anderewereldse, zielroerende hum van zangeres Kacy Hill en Lange’s meer aardse klanken centraal stelt. De melodieën bewegen rondom een steady en eenvoudig snaar-gedreven drumritme totdat de laatste minuut van het nummer, wanneer de percussie wegvalt en het nummer uiteenvalt in een omringende massa van synth drone en marimba.

Als multi-disciplinair artiest heeft Lange geen traditionele muzikale achtergrond of opleiding, en hij leest of schrijft muziek niet vloeiend in de traditionele zin. In plaats daarvan benadert hij zijn muziek vanuit een invalshoek die gevormd is door zijn geschiedenis met de academische wereld en visuele kunst.

“De manier waarop ik praat over en nadenk over geluid en muziek is om te denken aan dingen die vormen, kleuren en texturen zijn, en dingen die helder, zacht en delicaat zijn. Dat is, voor zover het muzikaal is, ook een soort van taal,” zei hij in een recent interview met NPR. “Ik denk dat het allemaal hetzelfde is. Liedjes zijn geluidkunst, woorden zijn gewoon geluid. Ik denk niet dat er echt een scheiding is, eerlijk gezegd.”

Je kunt deze benadering voelen door het hele album, van de manier waarop zijn klinkers in zijn zang vormen creëren die de achtergrond aanvullen tot meer voor de hand liggende voorbeelden zoals het nummer “Purple Tones” of “Brown Fluorescence,” een interludium dat bestaat uit veldopnames van stemmen, versneden en verwerkt tot een onwerkelijke gloed die precies klinkt als de kleur die de titel zich voorstel. (“Het was als deze grappige gloed, iets dat niet als een fluorescent licht was, maar bijna alsof er een bruine steen was die fluorescent was en je hem gewoon in de natuur vond,” verklaarde hij aan Apple Music.)

Voor en tijdens de creatie van Far In was Lange ver van zijn langdurige huis in Brooklyn, woonachtig in Marfa, Texas, met zijn partner Kristi Sword en samenwerkend met haar aan een multimedia kunstproject genaamd “Kite Symphony.” Het is dan ook niet meer dan logisch dat hun liefde naar voren komt op het album. De uitbundige, funky “Gemini and Leo” biedt een vignet van de twee van hen die samen de tijd nemen, nippend op een kosmisch dansvloer. Veel van het drijvende thema van het album werd echter aangewakkerd door de tijd die hij doorbracht in de uitgestrektheid en het natuurlijke landschap van Marfa. Hier ging hij in zichzelf naar binnen, geconfronteerd met de persoonlijke en maatschappelijke steeds groeiende angsten rondom klimaatverandering, de afbraak van onze natuurlijke wereld en de veranderingen en pijn die dat zal veroorzaken voor de mensheid. “Vreemd hel dat hier zit / Ademende / Weten dat het te laat is,” zingt hij op het zachte akoestische nummer “Wind Conversation.” Later in het nummer sluit hij af op een vrolijkere noot, “Verliefde kus, we zullen oké zijn / En ondertussen / Oude stof vormt onze vorm door de tijd.”