Hoe we elke maand kiezen wat er in de ledenwinkel komt

Als je een Vinyl Me, Please lid bent, weet je dat we elke maand, in de woorden van Cool Material, iets hebben als onze eigen Record Store Day. We vullen onze ledenwinkel met exclusives en de beste nieuwe releases en heruitgaven die we denken dat je op vinyl moet hebben. Die winkelaankopen worden gebundeld met ons Album van de Maand, en je krijgt de vreugde van een doos met meerdere platen die elke maand bij je deur aankomt.

Wat je misschien niet weet, is dat de winkel grotendeels het werk is van één Vinyl Me, Please medewerker: onze Hoofd Muziek & Labelrelaties Cameron Schaefer. Cameron besteedt elke week minstens 20 uur aan het ontmoeten van labels, het doornemen van releasedata, het bespreken van logistiek met persbedrijven, en probeert ervoor te zorgen dat alles wat het waard is om elke maand op vinyl te kopen, op een of andere manier in onze ledenwinkel terechtkomt.

We hebben met Cameron gesproken over hoe hij de albums voor de winkel kiest, hoe het was in februari toen de winkel crasht door zoveel verkeer, en wat we gepland hebben voor de rest van 2016.

VMP: Om te beginnen, loop me door het proces van het krijgen van spullen in de winkel elke maand. Hoe ver van tevoren plan je het, en hoe beslis je wat je opneemt?

 Cameron: Elke maand doe ik de winkel met het idee om minstens 20-25 echt goede titels te hebben. Ik probeer er rekening mee te houden verschillende genres en stijlen te hebben, zodat iemand die een grote hiphopfan is, niet de winkel binnenkomt en ziet dat we maar één album hebben dat zo snel is uitverkocht.

Wat betreft hoe ver van tevoren, ik werk meestal 2-3 maanden van tevoren. We bevinden ons in een gelukkige positie omdat we veel albums van tevoren binnenkrijgen, zodat we ons onderzoek naar dingen 2-3 maanden van tevoren kunnen doen. Dus, over het algemeen is het een mengsel van veel e-mails die ik van de labels krijg, waarbij ze zeggen: "hier is wat we hebben voor heruitgaven of wat deze maand uitkomt." Waarschijnlijk komt 70 procent van wat er in de winkel ligt van labels die contact met ons opnemen en dat we het zo beluisteren en oppakken.

De andere 30 procent is ik die echt op zoek ga naar dingen die niet worden ingediend, maar die een geweldige aanvulling voor ons zouden zijn.

Hoe werkt het proces van uitsorteren? Hoe beperk je het uit alle labelinzendingen?

Ik heb een gigantische wachtrij met muziek waar ik altijd doorheen probeer te werken. Op een normale dag luister ik ten minste naar twee nieuwe volledige albums. Soms blokkeer ik tijd om 4-5 gloednieuwe albums in één dag door te nemen. Voor mij persoonlijk, zodra ik daar voorbij ga, begin ik mijn focus te verliezen en is het niet meer waard (lacht).

Ik luister naar elk album tenminste één keer. Het is soms gemakkelijker te zeggen wat niet zal werken voor onze winkel dan wat dat wel zal doen. Het is niet dat het slechte muziek of een slecht album is; ik ben samen met het bedrijf gegroeid, en ik heb het gevoel dat ik precies weet wat wel of niet aanspreekt bij onze leden. Vaak is het gewoon dat ik weet dat iets niet interessant zal zijn voor de meerderheid van onze leden. Als er iets is waar ik twijfels over heb, houd ik ze gewoon in de wachtrij en geef ze nog een paar keer een draai. Of ik geef ze aan de rest van het personeel en krijg ieders input.

Maar dan is er ook wel iets, zoals het album van Anderson Paak, Malibu, waarvan ik meteen wist dat het perfect voor de winkel was. Wanneer komt dit uit op vinyl? We moeten dit hebben. In die gevallen contacteer ik gewoon het label, zie wanneer het uitkomt, en kijk of we een kleurvariant kunnen krijgen. Ik druk altijd voor die deluxe versies.

Als je het netjes zou moeten samenvatten, waar zijn onze leden in geïnteresseerd?

Ik zou zeggen dat het een eclectische groep mensen is. We kunnen net zo succesvol zijn met het verkopen van een Maria Callas opera-album als met het nieuwe album van Andrew Bird. De meeste mensen zouden aannemen dat we het indie-centrische, Pitchfork publiek zijn, maar echt wat ik heb gevonden is dat ongeveer 50% van ons publiek geïnteresseerd is in indie rock, 25% in rap of hiphop, en de andere 25% verspreid is over talloze genres. Maar de titels die altijd goed verkopen voor ons zijn de jazz, blues, soul en R&B releases. Zelfs wanneer het een obscure jazzalbum is waarvan ik niet zeker weet of mensen geïnteresseerd zullen zijn, kunnen we daar een hoop van verkopen.

Het zijn echt mensen die gepassioneerd zijn over muziek, en ze zijn hun platenverzameling aan het opbouwen, en alles wat ze willen is de beste plaat uit elk genre. Ze kopen niet per se alleen de genres waar ze zich echt comfortabel bij voelen. Zelfs als ze nog nooit van een bluesartiest hebben gehoord, als je ze vertelt dat dit album een standaard is binnen het genre, zijn ze vrij open om het te kopen.

Hoe komen exclusives tot stand? Hoe bepaal je wat een beperkte oplage van ons krijgt, en wat gewoon in de winkel gaat?

 Op een breed niveau zijn onze uitgelichte maandelijkse albums albums waarvan we voelen dat je ze moet hebben in je collectie. Je kunt ze niet missen. Dan is de winkelexclusive iets waarvan we het gevoel hebben dat we niet de sprong kunnen maken om te zeggen dat iedereen het moet bezitten, maar we voelen dat het een geweldige plaat is die je moet hebben. Dan zijn de ledenwinkelpicks een niveau lager. Elke maand zijn er ledenwinkelpicks waarvan een deel van onze leden ze zeker niet leuk zal vinden. En dat is oké, en sommige dingen zullen niet juist zijn voor ieders verzameling.

Sommige albums willen we presenteren als ons album van de maand, maar om verschillende redenen werkt dat niet. Misschien doet het label al een deluxe versie. Of soms, zoals in het geval van de Sia heruitgave, nam het label contact met ons op en zei dat ze de vroege Sia-spullen opnieuw zouden uitbrengen, en we sprongen op de gelegenheid voor Colour the Small One omdat ik verbaasd was dat het zo lang uitverkocht was op vinyl. Ze vroegen erover op de dag dat ze in productie gingen, dus in dat geval is een winkelexclusive onze enige optie. En hetzelfde gebeurt soms gewoon voor winkelkeuzes; ik wil ze als een exclusive doen, maar er zijn al veel kleurvarianten of dingen zoals dat. Ik probeer gewoon altijd spullen te vinden voor leden die uniek zijn voor onze winkel exclusives. De uitdaging is om een grote winkel te hebben, maar het niet overweldigend te maken.

Ik kijk graag naar onze winkel als het eindplankje van een platenwinkel. Hier zijn 10 platen die wij, het personeel, hebben beluisterd en leuk vinden, en die we denken dat jij zou moeten beluisteren, weet je? De winkel is groot genoeg dat er een verscheidenheid aan titels is, maar het is klein genoeg dat onze leden elk album kunnen onderzoeken en hun beslissingen kunnen nemen.

Zijn er titels die je in de winkel hebt geplaatst waarvan je dacht dat ze heel goed zouden verkopen, maar die uiteindelijk niet zo goed verkochten als je had gehoopt?

Zeker. Maar eerlijk gezegd is het meestal het tegenovergestelde; ik kreeg die Cold Heat compilatie binnen, en dacht niet dat dat een enorme verkoper zou zijn, en we eindigden met het helemaal uitverkopen van de hele voorraad die het label had. En het nieuwe D’Angelo album. We waren op dat moment nog een vrij klein bedrijf, en we moesten ons in de winkel haasten om er meer in te krijgen omdat we zoveel exemplaren van dat album verkochten.

Welke andere titels hebben gekker verkocht dan je had verwacht?

Die David Bowie boxset. Ik had nog nooit de kracht ervaren van iemands overlijden die mensen ertoe aanzet om die muziek van die artiest rechtstreeks te willen hebben, en ik heb dat enorm onderschat. Hier is deze $250 boxset, en ik dacht: "Dat is een hoop geld, we zullen er maar zeven van hebben." En toen waren we binnen 45 seconden uitverkocht.

Verdomme. Ik was vorige maand in Boulder toen de winkel op de openingsdag in februari crashte door zoveel verkeer. Hoe was dat?

We gingen van de opwinding van het openen van de winkel naar "De wereld eindigt!" in een minuut (lacht).

De stemming werd zeer somber op kantoor (lacht).

Mensen worden gek omdat ze niet kunnen afrekenen, omdat ze weten dat onze exclusives zo snel gaan. Dus, ze benaderden ons via elk kanaal—Twitter, Forum, e-mail—en dat werd intens.

En mensen moeten weten dat we eraan werken om ervoor te zorgen dat dat nooit meer gebeurt.

We ontdekten hierdoor dat onze servers het aantal unieke verbindingen beperkten tot iets van 30 tegelijk. We hadden 1000 mensen die tegelijkertijd probeerden af te rekenen, dus je hoeft geen wiskundige expert te zijn om te weten dat er iets fout zou moeten gaan. Het zou nooit een probleem moeten zijn in de toekomst.

Is er iets waar je echt in de winkel wilde hebben, maar wat niet lukte? Kun je er iets over zeggen?

[Cameron kan hierover niets zeggen. Maar geloof me als ik zeg dat er ongelooflijke albums zijn die niet zijn doorgegaan.]

Wauw. Ik kan dat niet geloven. Beantwoord deze vraag als je denkt dat je dat kunt: Is er iets groots dat je hoopt dit jaar naar de winkel te brengen?

Naarmate Vinyl Me, Please is gegroeid, beginnen labels onze waarde voor hen en hun artiesten te begrijpen, dus er gaan dit jaar veel deuren voor ons open. Een lange tijd zagen mensen de waarde van een oplage van 750 exemplaren van een album niet, maar nu hebben ze gerealiseerd hoe fanatiek onze leden zijn, en hoe waardevol het is dat onze leden enthousiast zijn over hun platen.

Er zijn veel geweldige jazzlabels die tot nu toe achter een zwarte deur zaten waar we toegang toe zullen hebben. Ik denk dat we een goede mix zullen hebben van de beste nieuwe releases die in de zomer en de herfst uitkomen, gemixt met enkele geweldige heruitgaven van dingen die niet meer op de markt zijn. Of het nu gaat om een klassiek R&B album uit de jaren '90, of iets uit de donkere jaren van vinyl, zoals '98-2003, we gaan veel stuff hebben.

De komende zes maanden gaan de beste winkel exclusives zijn die we ooit hebben gehad. En uitgelichte albums voor dat matter. Het is een geweldige tijd voor iedereen die net lid is geworden.