Yebba betreedt het licht

Abbey Smith — ook bekend als Yebba, een bijnaam van haar moeder die haar eerste naam achterstevoren is — stond op het punt van haar doorbraak in 2016, nadat een uitvoering van haar lied “My Mind” viraal ging. Maar datzelfde jaar pleegde haar moeder zelfmoord, gevolgd door de druk om die tragedie te benutten als een bron van inspiratie. Volgens een interview met The New York Times, stelde een labelbaas haar ooit voor aan een andere artiest met de woorden: “Haar moeder is net door zelfmoord gestorven, maar het is allemaal goed, want ze zal er echt goede liedjes van kunnen schrijven.” Yebba nam bijna vijf jaar de tijd om haar mentale gezondheid voorop te stellen en niet te haasten in de muziekindustrie.

In die tijd was Yebba nauwelijks inactief, ze werkte samen met hooggeprofileerde artiesten — zelfs een Grammy won voor haar samenwerking met PJ Morton — en verscheen onlangs op Drake’s Certified Lover Boy (“Yebba’s Heartbreak”). Ze zong op Mark Ronsons album uit 2019 Late Night Feelings, en de twee werken sinds die tijd nauw samen. Velen hebben vergelijkingen getrokken tussen Yebba’s krachtige stem en zowel Amy Winehouse als Adele. Yebba vertelde The Telegraph dat als haar 13-jarige zelf zou horen dat ze werd vergeleken met Winehouse en Adele, “Ze zou huilen.”

Maar Yebba’s ervaring met gospelmuziek en D’Angelo’s Voodoo spreekt meer tot de sonische wereld van Dawn dan Winehouse, Adele of zelfs Ronson's productie. Net zoals Voodoo werd het opgenomen in Electric Lady Studios, met verschillende leden van de band die op dat album speelden: bassist Pino Palladino, toetsenist James Poyser en Questlove op drums.

Dawn is een album dat volledig over verdriet had kunnen gaan, maar ervoor kiest om te gaan over genezing en de niet-lineaire manieren waarop verdriet bij ons blijft. “Dawn” was de naam van Yebba’s moeder en de algehele boog van het album wordt ingeluid door haar verlies: Het openingsnummer is Yebba’s meest directe bespreking van rouw, en aan het einde is “Paranoia Purple,” met teksten die rechtstreeks aan haar moeder gericht zijn, met een voicemail van Dawn als het laatste wat we horen. In de voicemail zegt Dawn: “Ik hoop dat je plezier hebt, en ik hoop dat je aan het zingen bent. Je bent mijn kleine vreugde, je bent mijn kleine ster. Ik hou van je, doei. Liefde, mamma.”

Het middelpunt en emotionele centrum van het album, de combinatie van het spookachtige instrumentale titelnummer met “October Sky,” dat gaat over Yebba’s moeder die flessenraketten in de achtertuin afschiet voor haar en haar broer, is het andere deel van Dawn dat het meest expliciet over haar moeder gaat. Yebba vertelde NPR dat het haar “enkele honderden” takes kostte om “October Sky” op te nemen, omdat haar zoektocht naar acceptatie van zichzelf zonder haar moeder invloed had op wat ze dacht over haar stem en hoe ze dingen wilde verwoorden.

Hoewel verlies overal op het album aanwezig is, zowel stemming als boodschap vormend, net zoals het verwerken van verlies in het echte leven, zijn er momenten dat de zon doorkomt. “Boomerang” is pure vergelding, “Love Came Down” is een KAYTRANADA-ondersteund dansfeest en “Louie Bag” wordt ondersteund door een pakkende hook en een energiek vers van Smino.

Dawn is een uniek gerealiseerd debuut van een artiest die de tijd nam om het goed te krijgen, waardoor we uitkijken naar wat hierna komt, terwijl Yebba volledig in het licht van de dag stapt.