William Bell's 'The Soul Of A Bell' is het VMP Classics-album van april

In 1961 was Stax nog niet de krachtpatser van soulmuziek die het in 1966 zou worden; het was nog steeds grotendeels een theoretische droom. Dat jaar bracht het label Carla Thomas--de dochter van de legende uit Memphis, Rufus Thomas--de studio in om haar debuutsingle op te nemen, "Gee Whiz," een nummer dat ze had geschreven na school tijdens de middelbare school. Toen ze achtergrondzangers nodig hadden, belden ze een lokale jongen die al een reputatie begon op te bouwen met zijn vocale arrangementen: William Bell.

Bell bracht zijn groep naar Stax om de "oohs" en "ahs" achter Thomas op te nemen, en daarna vroeg Jim Stewart, de baas van Stax, aan Bell of hij op het label wilde komen als performer, en of hij eigen nummers had. Dat had Bell, en het zou een nummer blijken te zijn dat hij nu, bijna 60 jaar later, nog steeds uitvoert: "You Don't Miss Your Water." Bell was de eerste mannelijke solozanger die getekend werd bij Stax.

Het nummer maakte grote indruk, en Bell, die studeerde om dokter te worden, nam een pauze van de school om te touren na het succes van de single; deze bereikte uiteindelijk #95 op de Pop Charts in een tijd waarin Billboard niet veel moeite deed om het succes van southern soul-hits te volgen. Zelfs met een hit dacht Bell niet dat zijn zangcarrière zijn levensroeping zou zijn; hij was van plan om de golf achter de single te benutten en terug te keren naar de universiteit. Hij speelde sporadische optredens in het zuiden--het nummer was vooral populair in New Orleans--en werd uiteindelijk geboekt om een nationale tour te openen met Gladys Knight and the Pips--die toen ook jonge nieuwkomers waren--met Jackie Wilson als hoofdact. Bell was bezig met een reeks optredens aan de oostkust in New York toen hij een telefoontje van thuis kreeg dat de loop van zijn leven veranderde. Hij was opgeroepen voor het leger.

Bell vloog terug naar Memphis om te proberen een uitstel van dienst te krijgen, maar in plaats daarvan werd hij naar Fort Polk in Louisiana gestuurd, en uiteindelijk naar Hawaii, waar hij zijn twee jaar diensttijd vervulde. In de tijd dat Bell weg was--van eind 1962 tot begin 1965--werd Stax de Stax-records, en tekende en nam het op met onder anderen Wilson Pickett, Otis Redding, Sam & Dave, Booker T. & The M.G.'s, en meer. Toen Bell terugkwam, moest hij tijd doorbrengen met het zelf aanleren van hoe soulmuziek nu klonk, aangezien ballades de heersende nummers van die tijd waren toen hij weg was. Soulmuziek was in korte tijd veranderd. Het duurde tot 1967 voordat hij zijn debuutalbum uitbracht.

Die twee jaar waarin William Bell voornamelijk niet in de muziekindustrie zat en in het leger sigarettenpeuken opruimde voor sergeanten die hem niet herkenden als de opkomende soulzanger die hij was, informeerden The Soul Of A Bell, het debuut-LP van Bell uit 1967. Vanwege deze kloof tussen debuutsingle en debuut-LP—en omdat het muzikale landschap van soul en R&B zo drastisch was veranderd in die tijd, om nog maar te zwijgen van het feit dat Stax zelf een krachtpatser was geworden terwijl Bell weg was—is The Soul Of A Bell een belangrijk, zij het onderschat album in het verhaal van Stax, en het verhaal van ’60s R&B. Je kunt de snelle ontwikkeling van R&B-muziek volgen van 1961 tot 1967 over de duur van een enkele 33-minuten LP.

Je kunt je hier aanmelden voor Classics.

Voeg Classics toe aan mijn lidmaatschap

Maar wacht, er is meer: later dit jaar zullen we Classics openstellen voor het grote publiek als een zelfstandige abonnement, apart van Vinyl Me, Please. Als je geïnteresseerd bent in Classics als een zelfstandige abonnement, en wilt worden geïnformeerd wanneer er plaatsen beschikbaar komen, klik dan op de knop hieronder.

Laat het me weten wanneer Classics beschikbaar wordt voor het publiek

Het album is niet op Spotify, maar je kunt het grootste deel ervan op YouTube horen als je goed genoeg zoekt (en er zijn hier wat fragmenten). Het is een absoluut onderschatte klassieker, en we zijn enthousiast om het te presenteren als de Record van de Maand voor VMP Classics.

Als bonus, hier is een William Bell-playlist voor jouw verkenning, met zoveel mogelijk van The Soul Of A Bell als we konden vinden op Spotify.