Woods, met hun liefde voor gebreide mutsen, flanel en een ongegeneerde liefde voor de Grateful Dead, zijn zo'n beetje je prototype indie-rock-folkband. En dat is zelfs nog voordat je bedenkt dat ze een platenlabel runnen genaamd Woodsist, een jaarlijks folkfestival organiseren in Big Sur (in samenwerking met een groep genaamd “(((folkYEAH!))),” omdat, folk yeah!), en elk jaar een album uitbrengen vol falsetto-geleide vuile, vreemde en ruimtelijke psychedelische folkrock. In alle opzichten is dit een band die de punchline zou kunnen zijn voor elke grap die je ooit zou kunnen bedenken met de woorden “hippies.” (“Hoe weet je dat een lid van Woods in je huis is gebleven? Hij is er nog steeds!”)

Toch heeft Woods' pure omarming van wie ze zijn geholpen hen te overstijgen wat voor aanname je ook op hen wilt projecteren, en heeft het ertoe geleid dat de groep een van de meest consistente en succesvolle indie-rockbands van het afgelopen decennium is geworden.

Woods heeft sinds 2005 een wisselend aantal leden gehad (waaronder nu succesvolle Kevin Morby, die ooit bas speelde), maar de output van de band is voornamelijk het geesteskind van Jeremy Earl, die voor bijna elke release verschillende leden heeft gebruikt. Ze zijn nooit uit op grootse statements, en de consistentie van hun platen is de beste manier om dat te illustreren. Over het algemeen is het moeilijk om de muziek van Woods te beschrijven. Muziekschrijvers zullen je trefwoorden geven als “spooky” of “tape vriendelijk” of “etherisch.” Begrijp me niet verkeerd, Woods maakt dit soort muziek—maar de beste manier om het te beschrijven is simpelweg muziek voor boomhutten.

Met een band zo productief als Woods is het moeilijk om te weten waar te beginnen. Ze zijn zo gegroeid in geluid gedurende hun carrière, en hoewel er nooit grote, ingrijpende veranderingen zijn geweest van plaat tot plaat, is er een duidelijk onderscheid in geluid tussen een Woods-plaat in 2017 en een Woods-plaat in 2005. We hebben de discografie in drie secties verdeeld, wat een soort kaart zou moeten bieden voor je luisteravonturen.

PRETTY WEIRD / REALLY WEIRD LO-FI WOODS

How to Survive In + In The Woods (2005)

At Rear House (2007)

Zoals bij de meeste bands, zijn de eerste twee platen van Woods vreemd en klinken ze alsof ze aan elkaar zijn geplakt met plakband. De platen How to Survive In + In The Woods uit 2005 en At Rear House uit 2007 passen mooi bij elkaar, omdat het sis-, tapevriendelijke platen zijn die ingewikkeld en soms meeslepend zijn. Earl's kenmerkende falsetto is gecomprimeerd en gedraaid, en klinkt wat agressiever in deze vreemde context. Hoewel dit de eerste twee platen van de groep zijn, raad ik aan om erin te duiken nadat je begint te begrijpen wat voor soort band Woods is.

PLEZIERIG EN LUISTERBARE WOODS

Songs of Shame (2009)

At Echo Lake (2010)

Sun and Shade (2011)

Bend Beyond (2012)

Woods zijn geen jam band. In plaats daarvan zijn ze een jam band met een doel. Deze vier platen vormen het hart van de carrière van de groep en laten het vermogen van de groep zien om die uiterst moeilijke zoete plek tussen lo-fi en popvriendelijke folk te bewandelen. Zonder het talent en de visie van Earl zouden deze albums snel hun focus kunnen verliezen en elk hun eigen uitgestrekte folk-chaos kunnen worden. Maar in plaats daarvan zijn de platen strak, met elk die minder dan 40 minuten duren, en Earl’s falsetto is gefocust en vol. Van de Graham Nash-cover van “Military Madness” tot de overweldigende schoonheid van “Impossible Sky,” dit zijn liedjes die ergens naar reiken maar niet bang zijn om niet te weten wat dat iets is.

POPVRIENDELIJKE WOODS

With Light and with Love (2014)

City Sun Eater in the River of Light (2016)

Love Is Love (2017)

Late carrière Woods is veel meer radio-vriendelijk. Ze stopten met het opnemen rechtstreeks op tape en gingen een echte studio in. Daarmee is een deel van de vroegere charme van de kwetsbaarheid van hun opnames verloren gegaan, maar het geluid is veel schoner. Earl's boodschap is ook geëvolueerd, specifiek met Love Is Love, dat onverhuld politiek is. Wanneer Woods echter politiek worden, is het op de meest hippie manier mogelijk—ze vertellen je om van je vrienden te houden zoals je van je familie houdt, en gewoon over het algemeen een goed persoon te zijn.

Er is magie in de eenvoud van deze muziek. Woods is een band uit New York. Ze maken liedjes die je waarschijnlijk verdrietig zullen maken. Ze zijn de antithese van elk cliché dat je ooit hebt gehad over de rockscene van New York City. Er zijn geen leren jassen. Er zijn geen sigaretten in steegjes. Er zijn geen verhalen die blijven bestaan door het bestaan van de Strokes. Dit is door nostalgie gedreven folkrock die niet meer probeert te zijn dan wat het is.