Waar Camp Lo vandaan komt

Hoeveel vliegenschijt kunnen twee Bronx broers in een Uptown flow proppen? Wat betreft de syllabische acrobatiek van Geechi Suede en Sonny Cheeba: bekend en vereerd als Camp Lo, twee rijmtechnici met een onveranderlijk gevoel voor geschiedenis en een ongrijpbaar talent voor het coderen van het leven achter de tralies. In minder mooie woorden: Ze lopen door het verleden naar de toekomst, zelfs als we niet helemaal weten waar ze het over hebben. En daarin ligt de eerste zorg: het 'Wij' van het geheel, decennia verwijderd van glanzende pakken zonder sokken en Moet op de tap. Als we het hebben over 'Wij', dan zijn wij — de mensen die deze voorbeschouwing lezen — duidelijk niet de 'Wij' voor wie deze broers het spel hebben ontworpen. Camp Lo bestaat uit twee gladgebekte Bronx-katten gevangen in een Blaxploitation-film, die zichzelf op elke manier laten meeslepen door de wereld die zich buigt naar hun woorden, hun superkracht die een Uptown NYC-leven in ongeziene kleuren werpt voordat ze binnenkwamen. Het 'Wij' dat zij kennen pakt elke dag de 2-trein, rent amok op het parkfeest, misschien haalt het een gewone diamantoverval uit? Een lid van de Uptown Wij heeft Roberta Flack op de achtergrond terwijl ze met een geliefde zwijmelen, kruid verkruimeld in de Vega. Of, ergens in de Zwitserse Alpen, zich overgevend aan verdorvenheid.

Dat alles om te zeggen... of je nu gewone burger of hustler bent, je kunt het spel niet doorgronden als het 'Wij' is wat je niet bent.

Camp Lo floreert op die gevaarlijke lijn, hun ervaringen glijden door uitbundigheid op de meest ongrijpbare manieren. Ze waren knokige jongens met een scherp zelfgevoel, pratend over een toekomst in letterlijke zin, plaatsen en ruimtes beschrijvend waar ze nog niet waren geweest (en veel van die ze uiteindelijk wel bezochten). Het was Ski's idee om de MC's te verenigen; Camp Lo's eerste demotape bezorgde hen een deal bij het label Profile. Hun debuutsingle 'Coolie High' kwam uit in '96, wat hen een plaats opleverde op de soundtrack van The Great White Hype en hen in de positie bracht voor een openingsslot ter ondersteuning van De La Soul na de release van Stakes is High. Na een lichte bubbeling in de hitlijsten en vele maanden in de Ski Beatz-denktank — een studioappartement waar iedereen van een jonge Shawn Carter tot de Children of the Corn samenkwamen om aan platen te werken — werd Uptown Saturday Night geboren uit het vuur. Onbekend voor iedereen die sardine-verpakt in de werkruimte stond, ontstond er stilletjes een klassieker uit het niets.

In 1997 spendeerden de broers van Camp noch te veel aan maximalistische blockbusters noch werden ze teveel opgeslokt door een schuld aan het verleden die hun potentieel snel zou beperken. Uptown schildert een grondige schaduw van New York die het spel overrompelde door trots te zijn op het zo links mogelijk gaan, waarbij Geechi en Sonny altijd vastzaten aan karakters die een stoere aura uitstralen zonder toe te geven aan de heersende hardcore-houding van die tijd, ongeacht de kust. Het verkocht niet in de buurt van de grote releases van dat jaar, en toen Profile het slachtoffer werd van de papierhandel, verloor Camp Lo's momentum in een vijf jaar durende droogte na de klassieker die 20 jaar na zijn bloeitijd nog steeds doorklinkt. Desalniettemin sprong de tijdloosheid eruit: de straatkennis mist nooit een stap, en de freakiness springt inderdaad uit de plooien. Onze vertellers zijn niet alleen betrouwbaar, maar ook goed bekend met mooie dingen en primaire instincten, gekleed in Ski Beatz-samplehakken en onwereldse ritmische uitvoeringen. Het is een betoverende ervaring, vol nostalgie over de muzikale smaak van de leden tijdens hun vormende jaren en hun vooruitgang naar een zwarte toekomst die niet zo verschillend is van deze, maar met duidelijk meer Amaretto om in te schenken.

Terugkerend naar het idee van wat 'Wij' weten: Hoe beschrijft men 'Luchini (This is It)' op dit punt in de tijdlijn? Het is de meest ‘Wij’ radiowedstrijdrijmplaat aller tijden, zowel de conventies rijdend als ze met al hun macht finesse geven? Een angstaanjagende lyrische oefening vermomd als een feestelijke joyride? Een van de golvendste shit die je ooit hebt gehoord, zelfs als je nooit gehoord hebt waar ze vandaan komen? Geechi en Sonny worden druk, elke geplande flex wringen in een triomfantelijk soulpalet vers uit de score van een dollar-theater high-speed achtervolging. Het is beeld na verwijzing na slang na scheefrijm, het brein bombarderen met Black cool overload. Of, nogmaals vereenvoudigd: Het is eerste-persoons vliegenschijt, rechtstreeks uit de Boogie Down Bronx. Destilleer dit gevoel in 54 minuten en je hebt Uptown Saturday Night: een meesterwerk dat vele zwarte muzikale tradities eert en uitbreidt door de eigenaardigheden van het gesproken woord naar zijn uitersten te duwen.