VMP Stijging: Junior Mesa

Dit jaar, afhankelijk van welk deel van de wereld waarin je woont, was er nauwelijks het soort weer dat de winter zijn slechte reputatie heeft gegeven. Het was nooit zo koud dat je volledig vergat wat de warmte was, of wat het was om de zon weer over je buurtpark te zien schijnen. Op een zondag in januari liep ik zonder jas rond in mijn buurt, omringd door buren die hetzelfde deden. Het was prachtig, maar de warmte en de bijbehorende joie de vivre leken niet echt verdiend. Het weer werd verwelkomd, maar de komst voelde voortijdig aan, vergeleken met de gebruikelijke cyclus van maanden van bijtende kou, gevolgd door de wanhopig nodige warmte van de lente, wanneer het naar buiten stappen en niet meteen uitgeput voelen als een heilig wonder aanvoelt.

Luisteren naar de muziek van de in Bakersfield gevestigde multi-instrumentalist Junior Mesa voelt als deze nostalgische herinnering aan de ontwaking van de lente: fris, noodzakelijk, maar vooral natuurlijk. Een ware afspiegeling van de muzikale invloeden van een Gen-Z muzikant die opgroeide met toegang tot een eindeloze reeks muziek via het internet, het is moeilijk exact vast te stellen in welke box Mesa's werk past. Het glijdt van folk naar pure indie rock naar soms iets psychedelisch. Zijn eerste EP, Peace, werd in november 2019 uitgebracht onder Nice Life Recording Company, het label waar ook Lizzo zich thuis voelt, dat wordt geleid door Ricky Reed, de producent die bekend staat om samen te werken met acts zoals Maggie Rogers, Kesha en Leon Bridges, onder anderen.

Na een adolescentie waarin hij muziek omarmde als een vermakelijke solitaire bezigheid, vereiste het werken aan Peace voor Mesa zich aan te passen aan samenwerken met anderen, samen met het nemen van zijn productie iets serieuzer. Een paar maanden na de release van Peace belde ik de 20-jarige op om te praten over zijn oorsprong in de muziek, de connectie van zijn gezin met creativiteit en samenwerking.

Ik las dat je vijf jaar geleden pas gitaar hebt leren spelen. Maak je daarvoor wel muziek van enige aard? Eerlijk gezegd, nee, eigenlijk niet. Het was een beetje alsof ik op een dag de gitaar zag en besloot om het te leren. Voor die tijd was ik creatief op andere manieren, maar muziek was toen nog niet echt een focus. [Voor die tijd] was ik echt heel erg geïnteresseerd in grafisch ontwerp en het bewerken van video's, dat soort dingen.

Hoe lang speelde je gitaar voordat je begon te experimenteren met andere instrumenten? Ik speelde waarschijnlijk ongeveer een jaar gitaar voordat ik probeerde de piano te leren, daarna ongeveer een jaar piano voordat ik naar drums ging, en bas is het meest recente instrument dat ik heb geleerd. Ik heb veel plezier in het spelen daarvan. Ik begon ongeveer een half jaar tot een jaar na het gitaar spelen mijn eigen muziek te schrijven.

Is je familie echt geïnteresseerd in muziek? Nee, het is grappig, ze zijn dat niet. Ik denk dat ze allemaal op hun eigen manieren creatief zijn, zoals mijn zussen die tekenen en graag schrijven en gedichten maken, net als mijn moeder, zij is erg goed in schrijven. Er is niet veel muziek in onze familie.

Hoe ben je betrokken geraakt bij Nice Life en Ricky Reed? Ik uploadde muziek naar Soundcloud en een van de A&R mensen van Nice Life vond mijn nummers rond 2 uur 's nachts, gewoon door een heleboel nummers te bekijken, en hij besloot om contact met me op te nemen. Hij stuurde me uiteindelijk berichten op drie verschillende social media omdat ik niet reageerde. [lacht] Uiteindelijk deed ik dat wel en we ontmoetten elkaar. Het was leuk, ik vind die gasten echt leuk en sindsdien hebben we een goede tijd. Dat was waarschijnlijk zo'n twee jaar geleden. Ik vond het in het begin een beetje eng [omdat] ik geen idee had wie ze waren. Het waren gewoon dertigjarige mannen die me een bericht stuurden, dus dat vond ik echt een beetje eng, maar nadat ik ze ontmoet had, was het cool.

Na een tijdje waarin muziek vooral een solitaire bezigheid was, hoe was je ervaring met samenwerken met Ricky en een handvol verschillende muzikanten aan deze EP? In het begin was het een hele moeilijke aanpassing. Het was geen slechte zaak, maar het was iets waar ik heel ongemakkelijk mee was en ik wist gewoon niet echt hoe ik het moest doen. Ik was over het algemeen geen sociaal persoon, dus om het ene ding dat ik specifiek alleen opzettelijk deed [met andere mensen] te doen was heel vreemd. Ik ben het gaan waarderen en soms verkies ik het zelfs om met andere muzikanten samen te werken, vooral met Ricky. Hij is zo goed om mee samen te werken en hij begrijpt de visie.

Hoe heb je de verschillende muzikanten ontmoet die aan de EP hebben gewerkt? Al deze muzikanten waren eigenlijk via Ricky. Een van de gitaristen op een nummer is ook in mijn band. Hij speelt gitaar op "Ordinary" en "Long Title."

Zelfs wanneer verschillende muzikanten de delen op de EP spelen, schrijf jij die nog steeds, toch? Ja, ik schrijf meestal alles en iedereen speelt beter dan ik, ik ben niet de beste speler in alles, maar ik schrijf alle delen en dan komen mijn vrienden langs om ze te laten klinken zoals ik me voorstel dat ze klinken.