We hebben dit weekend de comebackshow van The National gezien

Als een inleiding op de release van hun aankomende album Sleep Well Beast op 8 september, organiseerde de National een "Guilty Party", een uitnodigings evenement van twee nachten in Basilica Hudson, een oud gebouw aan de rand van de stad dat in bezit is van Auf der Maur en haar echtgenoot Tony Stone. Het gebouw zelf is prachtig op een post-Industrieel soort manier en heeft door cosmeticabewerkingen een sympathieke uitstraling gekregen, eerder dan een onvermijdelijke. Het heeft echt hart, en zodra ik de centrale ruimte binnenliep, maakte het volledig sense waarom dit allemaal hier plaatsvond. In het midden van de kamer was een cirkelvormig podium met daar omheen vier kleinere begeleidende podia, één in elke hoek.

Het is redelijk eenvoudig om een fan van de National te beschrijven. Het budget voor donkere denim voor de hele groep was door het dak, en er waren genoeg zwarte inkt tatoeages om een schoolbus vol Queequegs te bedekken. Aan de andere kant leek de typische inhoud voor een artikel als dit niet helemaal te passen. Natuurlijk, de hele scene kon worden gezien als een mid-millennial zelf-meme extravaganza als iemand dat nodig had, maar de band en hun muziek en het oeuvre hier maakten het onmogelijk om je druk te maken om de voorspelbaarheid ervan. De post-ironie van de National, Bleed Rock, heeft altijd een soort pijnlijke veiligheid in hun fans geblazen en het zo briljant manifest te zien onder een achtergrond van de Hudson-vallei was net zo voedzaam als het adembenemend was.

Ze openden de show met "Nobody Else Will Be There," een meer insulaire en agressieve versie van "Fake Empire"’s zelfde zilveren stadsachtige verlangen naar iets dat je al hebt. Het pianodeel is domweg goed en je weet ongeveer 45 seconden in dat het je binnen niet al te lange tijd flink gaat raken tijdens een solo op de achterporch in de late avond. Het is een nummer dat alleen zij konden schrijven en, terwijl ze hun weg spelen door de rest van hun nieuwe album, wordt het duidelijk dat de rest van Sleep Well Beast’s nummers hetzelfde zijn. Ik bedoel niet zozeer in stijl, maar meer dat het allemaal nummers zijn die alleen deze band kan maken. "The Day I Die" is vintage Berninger-realiteit. "Turtleneck", een nummer met meer rechttoe rechtaan gitaarrock dan misschien welk nummer ze ooit hebben geschreven, kwam over als een duidelijke hommage aan de Grateful Dead. "Guilty Party" die live gespeeld werd, gaf Basilica Hudson even het gevoel van een echte kerk.

Foto's door Graham Macindoe

De hele opzet was, afgezien van de kans om daar met hen te zijn, het zien van de ruwe versies van het spelen van deze nieuwe nummers live tot leven komen. De meeste daarvan zijn super strak en een paar van hen hebben nog wat werk nodig. En die spanning was deel van wat het evenement puur deed aanvoelen. Live rock gaat nooit echt over precisie, maar eerder over het laten ademen van de energie, meer dan een studio dat toelaat. Je geeft een beetje van de scherpte op om ze het gewoon heel hard te laten spelen.

Matt vertelde me eens in een interview dat zijn favoriete album altijd degene was die ze net hadden uitgebracht, en dat is iets dat bij me gebleven is. Emotionele en contextuele verbindingen met specifieke albums daargelaten, ze blijven echt beter worden met elke release nu al bijna 16 jaar. En na hen te hebben horen spelen deze weekend, is het duidelijk dat ze dat opnieuw hebben gedaan. Misschien was het al die wijn, of de nasleep van mijn scheiding, maar Sleep Well Beast en de vereiste scènes schokten me tot mijn core. Hem te horen zingen dat hij zichzelf tot op de draad heeft gemotherd, was een steen door het raam en de rest van het album voelde alsof het mijn deur aan het intrappen was. De National zal altijd belangrijk zijn omdat ze de tederheid hebben om te rouwen en onze duistere delen te leren zingen. Er is een puurheid in hun werk die eerder aanvoelt als iets dichter bij zelfacceptatie dan enige vorm van vasthouden aan hun eigen zelfgecreëerde scène. En hun laatste werk heeft een donkerdere pijn en draagt een dieper soort pijn. Het is het soort dat komt van leren leven onder een oneindig, onmogelijke zaak.