Waarom je je zorgen moet maken over het nieuwe American Football-album dat 16 jaar in de maak is

2016 is het jaar dat maar blijft geven. The Avalanches, Frank Ocean, en nu voegt American Football zich bij de comeback-rangen. Wat American Football onderscheidt van andere artiesten die hebben besloten dat 2016 het jaar is om terug te keren naar de muzikale schijnwerpers na een lange onderbreking, is dat American Football nooit een fulltime band is geweest. Niet toen ze de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign bezochten, en zeker niet nu, wanneer de bandleden verspreid zijn over vier steden in drie staten. Alle drie de bandleden zijn gerespecteerde professionals in hun vakgebied, waarbij weinig, zo niet alles, van dat succes voortkomt uit hun lidmaatschap van American Football. Het was pas net voor de reünie in 2014 dat de leden van American Football zelfs regelmatig met elkaar spraken. En die reünies waren niet alleen nostalgische concerten; ze hebben een nieuw album opgenomen dat uitkomt op 21 oktober.

Mike Kinsella (Zang, Gitaar), Steve Lamos (Drums, Trompet) en Steve Holmes (Gitaar) zijn niet langer dezelfde hormonale jonge mannen die hun debuutplaat in 1999 maakten, een baanbrekend emo-album dat een generatie kinderen hielp de tienerangst te navigeren. Nu de drie volwassen mannen zijn, professionals en vaders, is een volwassener en progressiever geluid onvermijdelijk. Voor een act die de afgelopen zeventien jaar zelf bewaard is gebleven, creëert dit een gevaarlijke evenwichtsoefening. Het geluid en de boodschap van American Football zijn zo diep verankerd in hun fans dat een nieuw geluid potentieel vervreemdend kan zijn voor zowel jonge als oudere fans, terwijl de band onmogelijk iets kan verwachten dat vergelijkbare jeugdige emotionele thema's behandelt. In plaats van voorzichtig het onbekende terrein van een nieuw geluid te betreden, wordt de band gedwongen om in het diepe te duiken in hoe zij zich voelen als stabiele volwassenen in plaats van ongecontroleerde studenten, een tame en minder aantrekkelijke onderneming.

Om een deel van de roest af te schudden die op een band kan gaan zitten na zeventien jaar buiten de studio, heeft de band besloten om Kinsella's neef Nate Kinsella permanent toe te voegen op basgitaar, die sinds de reünie in 2014 met de groep toert. Nate Kinsella is een getalenteerde muzikant die ook heeft bijgedragen aan Mike's opnameprojecten onder de naam Owen. Bas op elk nummer zou een voller geluid moeten creëren dan wat er op het debuutalbum te horen was. De diepe tonen zullen gedwongen worden om ademruimte te vinden binnen de maximalistische technische speelstijl van de twee gitaren. De vreemde maatsoorten en alternatieve stemmingen die zo'n integraal onderdeel waren van de charme van het eerste album, zullen gedwongen worden om hun plek in de mix te delen, wat het mogelijk moeilijker maakt om verloren te raken in het duizelingwekkende effect van de meanderende gitaarpartijen van Kinsella en Holmes die in en uit elkaar vervlochten zijn.

Het eerste dat opvalt voor fans die niet bekend zijn met Mike Kinsella's post-American Football werk, is zijn vocale presentatie, die duidelijk hoger in de mix is dan op het eerste album. Het ontbreekt aan de aandoenlijke hoge schelle stem die de nu zelfverklaarde emo-vader als jonge man zong. Op de nieuwe single, “I’ve Been So Lost For So Long”, biedt Kinsella een meer lyrische benadering als een man die scherp is wat betreft zijn eigen vocale bereik. De verandering is een drastisch verschil dat een kenmerkende eigenschap is geworden van wat Owen onderscheidt van eerdere Kinsella-projecten. Een van de grootste uitdagingen waar de tweede incarnatie van American Football mee te maken heeft, is zich te onderscheiden van hun eerste incarnatie, en het risico gelabeld te worden als “Owen speelt American Football.” Bovendien lopen de vier laat dertigers het risico van “Vaders die de band weer samenbrengen.” American Football in 2016 moet zich onderscheiden als een unieke muzikale onderneming als het door fans en bandleden als een succes wil worden beschouwd.

De debuutsingle toonde overeenkomsten met wat zoveel mensen leuk vonden aan het originele American Football-album. De gitaren zijn ongetwijfeld sprankelend. Kinsella's songteksten zijn oprecht, aangrijpend en zelfs theatrale, wat perfect passend is voor American Football. Steve Lamos legt jazzy percussie neer die interessant blijft terwijl hij zich onthoudt van spectaculaire drumfills. De bandleden hebben duidelijk een bewuste keuze gemaakt om iets bekends en fan-georiënteerd te creëren. Het is opmerkelijk dat de volwassenen die nu American Football vormen hun fans geen reden verschuldigd waren om zich opnieuw te verenigen, shows te spelen of een album te maken; toch hebben ze al deze drie dingen gedaan omdat ze in zichzelf geloven om iets waardevols te creëren. In deze fase van hun carrière is een vervolg op het debuutalbum een duizelingwekkende taak vanaf het begin. Sterk bewust van dat feit, heeft American Football in plaats daarvan gekozen voor onzekerheid om zichzelf opnieuw uit te vinden. De risico's die American Football neemt, in combinatie met hun motivatie om terug te keren, maken dit een reünie die het vieren waard is.