Waarom de markt voor high-end draaitafels bestaat

We proberen uit te leggen waarom de markt voor super dure draaitafels bestaat.

Voordat dit stuk van start gaat, laat me even de tijd nemen om een voorspelling te doen met betrekking tot dit stuk over high-end audio. In de opmerkingen hieronder, hier of op Facebook of Twitter, zal er een reactie geschreven worden die zegt dat de hele industrie een oplichterij is en dat product x (dat de poster toevallig bezit) dat $y kost, prestaties biedt die "gelijkwaardig of superieur zijn aan alles wat beschikbaar is in het high-end segment." Voor sommige mensen is het bestaan van producten die net zoveel kosten als een goed gespecificeerde auto een belediging die ze erg persoonlijk lijken te nemen.

Ten eerste, de high-end audio markt bestaat omdat er commerciële vraag naar is. In een vraaggestuurde economie zullen fabrikanten proberen te voldoen aan een vraag, hoe deze zich ook manifesteert. Het bredere doel van high-end is iets meer vaag en dat geldt ook voor de definitie van wat een high-end product is. Als je draaitafel $200 kost, zal een model van $2,000 een behoorlijke stijging lijken, maar er zijn een aantal fabrikanten wiens assortiment pas begint lang nadat je deze prijs overschrijdt. Voor de kortheid zal ik geen dollarprijs opnoemen voor wat zeker high-end is, omdat de argumenten in dit stuk in bijna alle situaties waarvan jij persoonlijk de prijs toepast, proportioneel van toepassing zijn.

High-end audioapparatuur is ontworpen om door de wet van de dalende meerwaarde heen te dringen. Het accepteert dat na een bepaald prijsniveau de kosten om de prestaties verder te verbeteren aanzienlijk hoger zullen zijn. Dit betekent dat als we iets als Rega's relatief nieuwe Planar 3 draaitafel bekijken, die net iets minder dan $1,000 kost en die extreem hoge prestatieniveaus biedt, een betekenisvolle verbetering kostbaar zal zijn. Rega's huidige vlaggenschip, de RP10, kan in dezelfde specificatie worden verkregen voor $5,500 en is materieel en meetbaar beter dan de Planar 3, maar niet met de vijf keer de prijs die de prijs suggereert dat het 'zou moeten' zijn.

Om deze incrementele verbeteringen te maken, gebruiken high-end draaitafels technologie en materialen die onpraktisch of volledig onmogelijk zijn om te gebruiken in lagere prijssegmenten. Magnetische lagers, gelijkstroommotoren, rigoureuze stroomvoorzieningen en grotere massa en isolatie - inclusief ophangsystemen - helpen allemaal om prestaties te drijven voorbij wat kan worden bereikt met eenvoudigere ontwerpprocessen. Het gebruik van deze technologieën en materialen verhoogt de materiaalkosten, de bouwtijd en de complexiteit van het eindproduct. In het geval van concepten zoals magnetische lagers zijn er ook aanzienlijke ontwikkelingskosten aan verbonden.

Het goede nieuws is dat fabrikanten soms deze inspanningen voor high-end producten kunnen doorvertaald naar lagere prijssegmenten. Pro-Ject, Rega, Clearaudio en Avid zijn erin geslaagd om technologie die oorspronkelijk voor de duurste modellen is ontwikkeld, ook voor meer toegankelijke prijssegmenten beschikbaar te maken. Hoewel sommige aspecten van high-end audio nooit kunnen worden toegepast in meer mainstream producten, zijn veel kenmerken in zowel draaitafels als de rest van de audioketen voor het eerst verschenen in high-end producten. Stripped of the need to be immediately cost-effective in the mass market, kunnen fabrikanten de tijd nemen om nieuwe ontwerpconcepten te verfijnen.

Met deze technologie en engineering op één plek, is een andere cruciale functie van succesvolle high-end merken ervoor te zorgen dat het resulterende product goed gebouwd en betrouwbaar is. Simpel gezegd, als je duizenden dollars uitgeeft aan iets, wil je weten dat het lang meegaat. In het specifieke geval van vinylweergave profiteren we allemaal van het feit dat als een afspeelproces de ontwikkeling heeft beëindigd, we niet het risico lopen dat veranderingen in normen of media onze producten verouderen, zoals dat het geval kan zijn in andere delen van consumententechnologie. Als gevolg hiervan is het een onuitgesproken vereiste van een high-end audio product dat, mits goed onderhouden, het vrijwel onbeperkt meegaat.

Deze langdurigheid is iets dat een mentale struikelblok kan zijn bij het kijken naar deze dure producten. In een wereld waar veel consumentenelektronica die we kopen enorme mogelijkheden bieden tegen redelijke prijzen, maar een gedefinieerde levensduur van een paar jaar hebben, vereist het bestaan van producten die een enkele rol vervullen maar dit decennialang kunnen doen, een andere kijk op de constructies van waarde en kosteneffectiviteit. Natuurlijk ben ik niet zo gek om te doen alsof er geen behoorlijk dure apparaten op de markt zijn die deze belofte van duurzaamheid niet waarmaken maar ze zijn de uitzondering en niet de regel - en de kopers van deze producten tolereren over het algemeen geen slechte prestaties.

Een laatste aspect van high-end audio producten is er een die niet altijd goed overkomt in foto's en recensies. Net als andere luxe goederen zijn high-end audio producten ontworpen om een kwaliteit en integriteit uit te stralen die je overtuigt om ervoor te betalen. Een deel hiervan is een direct gevolg van de afspeeltechniek die wordt gebruikt - armen die met een soepele elegantie bewegen tot de kwaliteit van de lagers die erin zijn ingebouwd als goed voorbeeld - maar andere aspecten zijn puur cosmetisch. Het is een onbetwistbaar aspect van deze producten dat eigenaren willen dat ze een niveau van kwaliteit en afwerking uitstralen dat verder gaat dan modellen met meer aardse prijzen.

Het is echter belangrijk om op te merken dat als je geen visuele opsmuk wilt, de markt voor jou zorgt. Merken zoals SME zullen je tevreden een draaitafel maken die volledig vrij is van visuele versieringen - absoluut alles erop heeft een reden - maar die nog steeds absoluut perfect is geassembleerd. Net als horloges, auto’s en kleding is high-end audio onderverdeeld in artikelen met opzettelijke visuele en styling details en andere producten die er gewoon zo uitzien om hun interne werking zo goed mogelijk te verbergen. Natuurlijk is er een ontwerpfilosofie die het mogelijk maakt om de werking zichtbaar te laten, wat door heel wat merken wordt gedaan.

Waarom high-end audio producten de schijnbare niveaus van vijandigheid genereren die ze doen voor sommige mensen op het internet, is een onderwerp van discussie. Gezien het feit dat de keuze uit meer redelijk geprijsde modellen breder is dan deze al ongeveer 30 jaar is geweest, kan moeilijk worden betoogd dat ze de rest van de markt schade toebrengen en, zoals eerder opgemerkt, hebben enkele van de functies die voor high-end modellen enkele jaren geleden zijn ontwikkeld, hun weg gevonden naar betaalbare draaitafels in de afgelopen jaren. Als je denkt aan een categorie van vervaardigde producten, zal er een premium niveau van zijn en toch lijkt het erop dat er weinig van hen enige aandacht trekt buiten de mensen die ze kopen.

Het is onmiskenbaar dat sommige categorieën van high-end audio meer dan een suggestie hebben dat ze geen betere prestaties kunnen bieden dan de meer redelijk geprijsde tegenhangers, maar de laatste ironie hiervan is dat dankzij de grotendeels mechanische ontwerpvereisten dit niet algemeen van toepassing is op analoge audioweergave. De huidige revival in de fortuin van vinyl zou ons allemaal moeten plezieren en het goede nieuws is dat je voor zeer redelijke uitgaven sprankelende prestaties kunt bereiken. Voor de kleinere groep mensen die de prestaties naar een nog hoger niveau willen tillen, zijn er keuzes beschikbaar om dat te doen. We zouden misschien wat hoop kunnen putten uit het feit dat zolang er vraag is naar dergelijke apparaten, de zekerheid van het formaat als geheel wordt ondersteund en op een eenvoudiger niveau, moeten we waarderen dat in een wereld van massaproductie, deze grondig overgeengineerde producten überhaupt bestaan. De audiowereld zou zeker saaier zijn zonder hen.