VMP Rising: vōx

vōx is niet slechts een bijnaam die de artieste om zich heen hangt, zoals haar uitgebreide en heerlijk campy kostuums die haar muziekvideo's en podiumoptredens sierden. In plaats daarvan is vōx, uitgesproken als "wokes," zowel een wapen als een voertuig voor de in Los Angeles gevestigde zangeres.

Hoewel ze eerder optrad onder haar echte naam, stelde ze vōx tot doel om haar ideeën en kwetsbaarheden te uiten zonder bagage.

“De dingen die ik via vōx heb kunnen manifesteren, kunnen echt verrassend zijn,” zei vōx. “Het is echt krachtig geweest.”

Die kracht is duidelijk merkbaar in This Body, een dromerige EP van vijf nummers die vōx bevestigt als een elektrische kracht waar je rekening mee moet houden. Haar stem, met zijn prachtige, spectrale toon, gleed met gemak en gratie over de trance-inducerende instrumentals. Hoewel het soms sonisch onheilspellend en griezelig is, tilt This Body ons uiteindelijk omhoog in het sublieme, dat mooie gevoel van onwerkelijkheid.

Naast haar gedaante als vōx, kan ze ook haar kracht aanwenden in This Body en haar andere werken door de christelijke beelden die haar jeugd doordrenkten opnieuw toe te eigenen. De cover van de EP uit 2019, I Am Not A God, is bijvoorbeeld een recreatie van haar kerkelijke bevestiging. Maar in plaats van een bescheiden, witte jurk, is ze gekleed in een doorschijnende, rode outfit en kniehoge, smaragdgroene laarzen met stilettohakken.

“Ik denk dat het een manier is om mijn kracht terug te nemen in die situaties waarin ik me echt machteloos of beschaamd voelde.”

Opgegroeid in een klein stadje in Minnesota, bezocht vōx elke zondag met haar moeder een lutherse kerk en omringde ze zich met een kring van religieuze vrienden, hoewel ze zich realiseert dat deze relaties uiteindelijk oppervlakkig waren.

“Ik deelde niet dat ik muziek maakte of mijn worstelingen met angst en depressie,” zei ze. “Ik heb daar nooit iets van gedeeld met mijn vrienden in die tijd.”

Muziek, in plaats van religie, werd haar redder.

Een zelfbenoemde prikkelbare tiener, wendde ze zich tot het schrijven van nummers als een manier om haar emoties te uiten, vooral terwijl ze worstelde met het leven in een emotioneel onderdrukte huishouding.

“Zelfs in mijn midden twintig, [muziek] was mijn belangrijkste manier om erachter te komen hoe ik me voelde, omdat ik nog steeds niet in staat was om te begrijpen wat er aan de hand was.”

Omdat het blijven hangen in een klein stadje zonder enkele locatie of opname studio een doodlopende weg zou zijn, ging vōx na de universiteit naar het westen om haar carrière als muzikant te lanceren.

“Er was geen ruimte om te veranderen wie je bent als persoon of om te groeien,” zei ze. En voor vōx is verandering vitaal en een centraal thema van This Body, waarvan de meerderheid in de herfst van 2019 is geschreven. In “Too Much, Give Up,” stelt ze een aangrijpende vraag: “Verander ik genoeg als ik me nog steeds herinner wie ik ben?” Misschien een onmogelijke vraag.

“Er is altijd een angst dat ik niet snel genoeg groei of dat ik niet het niveau van groei bereik waar ik op dit moment in mijn leven wil zijn, maar ik ga nooit stoppen,” zei ze. “Er is niet echt een ‘genoeg.’”

De concepten van angst, schaamte en zelfwaardering (en het gebrek daaraan) zijn gemakkelijk te spotten in de discografie van vōx, inclusief deze, maar *This Body* straalt meer zelfverzekerdheid uit dan ooit tevoren. Tegelijkertijd omarmt de EP ook zelfbewustzijn, zelfs wanneer het moeilijk is, zoals in “I Hid In Him,” dat onderzoekt of het mogelijk is om te dichtbij te komen bij degene van wie je houdt.

Evenzo is “How Do I Connect To The Spirits?” een actuele overpeinzing van familiegeschiedenis en zonden, tot op cellulair niveau. Hoewel ze het zachte nummer voorziet van een reeks vragen, sluit vōx het nummer af met de zelfverzekerde herhaling van: “Het is niet genoeg / Het is nog niet genoeg.”

Maar het zijn niet de vragen die opvallen op haar derde EP als vōx. Het zijn de mantra-achtige bevestigingen die de luisteraar warm uitnodigen en hen verleiden om de woorden waarin ze fluistert te geloven. In “Be Bigger,” benadrukt vōx de zinnen, “Kijk naar de ruimte die ik verdien / Kijk naar het lichaam dat ik verdien / En het verdient mij,” op een behendige, staccato manier, zonder ruimte voor twijfels om binnen te sluipen, hoezeer ze ook proberen.

De zangeres heeft ook deze interne verschuiving opgemerkt, zowel binnen als buiten haar wereld van artistieke expressie.

“Ik ben in staat geweest om te begrijpen wat ik voel, afgezien van het schrijven van nummers, en nu kan ik meer bewuste keuzes maken over de verhalen die ik wil vertellen via mijn muziek.”

Toch is vōx verscheurd over het uitbrengen van haar nummers te midden van een maatschappelijke upheaval, aangezien protesten aangewakkerd door politiegeweld en racisme door het hele land gaan, naast de wereldwijde pandemie.

“Een deel van mij voelt dat, ‘Wat is het nut? Er zijn zoveel belangrijkere dingen waar we het over moeten hebben,’” zei ze. “Maar, kunst is altijd hetgene geweest dat me heeft getroost, dus aan de andere kant, als ik mensen kan laten voelen dat ze in vrede zijn met hun angsten, dan maakt dat het allemaal de moeite waard.”