VMP Rising is onze serie waarin we samenwerken met opkomende artiesten om hun muziek op vinyl uit te brengen en artiesten te benadrukken waarvan wij denken dat ze de volgende grote dingen zullen zijn. Vandaag presenteren we de zelfgetitelde EP van hip-house artiest Channel Tres. Je kunt hier onze editie kopen.
Voordat je het vraagt, Channel Tres — geboren als Sheldon Young — is een Tweelingen die praat zoals hij klinkt op opname. Channel Tres is een wereld die hij heeft opgebouwd, de naam verwijst naar de Heilige Drie-eenheid terwijl het de nostalgie van kanaal drie in het middelpunt plaatst als een toegangspunt tot andere tijdlijnen en realiteiten via een VCR of een spelconsole. Maar de bariton is geen uitvinding van code of camouflages. Daarom, wanneer Tres de achterzijde van zijn doorbraakplaat “Controller” doorbrengt met het bevel aan zichzelf om “een beetje suuuuuuuub erin te gooien,” lijkt het alsof hij met God in gesprek is. Young is bekend met het proces: de Compton/Lynwood vertegenwoordiger groeide op in de kerk met zijn overgrootmoeder, hoewel hij nu veel meer in spiritualiteit dan in denominatie leunt. Hij heeft door de teksten en geschriften gebladerd, hij verdiept zich in numerologie, en het nummer 3 blijft zijn nummer: degene die je ziet voor geluk, als je het pad van gerechtigheid volgt.
Young bracht zijn adolescentie door zoals veel Californische zwarte jongens dat doen: skaten, dansen, mobben 20 diep met de buitenstaanders, klassen skipping om in de kapperszaak meerijden. Hij heeft ook het Californië gezien dat veel buitenstaanders verwachten zodra het woord Compton hun aannames oproept: hij heeft gangleden in zijn familie, en zijn broer zit momenteel 30 jaar in de gevangenis wegens zijn betrokkenheid bij het leven. In tijden van gevaar keek Young naar Pharrell en Cudi, twee pijlers van nieuwe presentaties van zwarte kwetsbaarheid in de mainstream, als figuren om om te gaan met zijn eigen overlevingslittekens. Young dwaalde de wereld rond totdat muziek de enige optie werd, maar hij had geen richtlijnen en de standaard-onschuld van een dromer, denkend dat natuurlijke talent het enige vereiste was om muziek een werkelijke realiteit te maken. Zodra hij de illusie verbrak, begon hij te werk.
“Toen ik 20 werd, was dat toen ik dacht, oké, ik zet mezelf op een fucking plan,” zei Young. “Ik dacht, tegen de tijd dat ik 30 ben wil ik piano kunnen spelen en kunnen produceren, ik wil kunnen zingen, ik wil al die dingen kunnen doen die ik mezelf zie doen. Ik heb een tattoo van muziek, heb een hele sleeve van muziek op mijn arm, en ik bad. Ik was gewoon als, ‘Fuck, dit is wat ik wil doen.’ Dus ging ik naar buiten en kocht alles wat ik nodig had om het te doen en begon gewoon te studeren en eraan te werken. Ik ging naar de muziekschool, leerde piano, leerde hoe te zingen en kwam gewoon op mijn voeten. En de muziektaal begrijpen — want muziek is als een fucking taal — en dus begon ik, weet je, gewoon mijn oor te trainen, en dat is de reden dat ik het nu heb, in plaats van eerder, omdat ik er anders nog niet klaar voor zou zijn geweest of zou kunnen doen wat ik nu doe. Ik had niet de vaardigheid of iets.”
Nadat hij de industrie binnenkwam als producer — en de frustraties van de achtergrondroute onderging — leidde een stroom van SoundCloud EP's tot de ontdekking van Young's werk door Nick Sylvester, die een aanbod deed om zich bij de GODMODE-rijken aan te sluiten als solo-artiest. Zodra hem de kans werd gegeven om te draaien, aarzelde Young niet, hij dook als een dolle in het ontwikkelen van zijn geluid — met Sylvester's hulp — om zijn gelijknamige EP te creëren. Hij omarmde de diepte van zijn stem, een onverwachte uitdager om de huidige leegte in de soulvolle erfenis van zijn voorvaderen te vullen. (Waar is de Barry White van vandaag? James Brown? De laaggetoonde zwarte man die zingt om ons op te tillen?) Sonisch glijdde Young elegant in een herovering van house in een crossover met de G-funk ondertonen van thuis om een blazende fusiedans te vormen die de vloer beheerst zonder de boodschap te verdunnen.
“Ik weet niet wat er gebeurde in de lijn van wat er gaande was,” zegt Young. “Maar ik voel dat ik kan doen wat iedereen doet, maar we moeten onze geschiedenis behouden, iemand moet het doen. Want als iedereen hetzelfde doet, hoe gaan we het dan behouden? We hebben een rijke geschiedenis als zwarte gemeenschap… een zeer rijke geschiedenis. Al deze shit die gaande is, we maakten er deel van uit, of we creëerden het. Of we maakten het beter.”
In de GODMODE-traditie van links georiënteerde muziek — het label dat ons doorbraakwerken van Yaeji en Shamir heeft gebracht — is het Channel Tres-personage een perfecte kandidaat. Het is progressief en borrelend, elke plaat vindt Young glijdend door ruimte en tijd met de meesterlijke beheersing van al de maniertjes van zwarte cool die hem drongen om te worden wie hij is. Het is onmogelijk om het ritme te verliezen, zozeer dat beweging niet-negotiabel aanvoelt en bevrijding binnen handbereik voelt. Dit zijn de spreuken van een echte nigga: vers voor de kickback, de blunt rotatie, de afterhours. Laat ons niet vergeten waar Young vandaan komt: Hoe verkoopt een zwarte man uit Compton en Lynwood een show uit in Australië voordat hij naar de VS gaat? Wiens eerste single kreeg Elton John die zijn lof zingt? Young is dankbaar voor de overwinningen, maar helaas, de meeste keren verandert de buurt niet, ongeacht wie er vanaf komt. Hij wil het goed doen voor thuis, zelfs als zijn golflengtes het buitenland bereiken.
“Ik probeer aandachtig te zijn,” zegt Young. “Ik praat nog steeds met mijn familie, ik probeer dichtbij te blijven. Andere mensen, als ik kan helpen, help ik, als ik niet kan, kan ik niet. Ik ben niet God… probeer die druk niet op mezelf te leggen. En dan heb ik nog steeds problemen, ik heb nog steeds dingen waarmee ik worstel, dus ik ben nog steeds menselijk, en niets van mijn shit is ooit beloofd. Dus ik moet ervoor zorgen dat mijn zaken geregeld zijn, voordat ik me schuldig kan voelen over iets. Want ik ben hier net, weet je. Ik probeer het op een gezonde manier aan te pakken, en erover te praten, en als mijn familie zich op een bepaalde manier voelt, kunnen ze met me praten. Maar ik laat mezelf niet overweldigen door iemand, omdat ik zelf nog steeds mens ben, en ik weet dat ik om mensen geef.”
Wanneer Channel Tres het nummer binnenkomt als een Donkerhuid Superheld op zijn EP, vind je losse monologen aan het begin die het podium klaarzetten terwijl ze Young's herinneringen in het volle zicht verbergen. “St. Julian” is de naam van de kapperszaak waar hij in postte, de gitaarakkoorden aangevuld met een fragment van gesprek uit het heiligdom. Voor “Topdown” roept hij kalm om iets anders terwijl hij ons zachtjes herinnert dat “een nigga echt van de straat komt tho.” De subtiliteiten strekken zich ook uit naar zijn visuele componenten, waarbij hij kiest voor een moderne slice-of-life stijl die de luisteraars direct in de plaatsen en ruimtes duwt die hem maken tot wie hij is. Het inschakelen van Channel Tres betekent het betreden van een Californische wereld die zwart en levendig is, cultureel weelderig en ongehinderd door de verleidingen van de wereld. De “Jet Black” video brengt ons naar St. Julian, “Topdown” nodigt ons uit voor de zegswijze cookout en “Controller” leidt ons langs de herinneringen naar een Sheldon Young die leed aan depressie, angst, verlies en een confrontatie met de dood. Hij gooit een prullenbak voor de finaliteit, herboren uit de worstelingen van het verleden. Er is een overvloed aan cool en een snufje duisternis.
“Dat is waar ik leerde depressief te zijn,” herinnert Young zich over de locatie. “Dat is waar ik leerde dat ik dacht dat ik niets was, omdat misschien deze gast doper schoenen had dan ik had en we konden het ons niet veroorloven, dus ik keek naar hem zoals, ‘Damn, ik wou dat ik had wat hij had, hij kreeg alle meisjes.’ Maar dat denken is stom, want nu ik ben waar ik ben, ben ik omringd door al deze niggas die geld of wat dan ook hebben, en je zou niet weten dat deze niggas miljoenen hebben. [Het gooien van de prullenbak] was gewoon een manier voor mij om dat allemaal los te laten. Ik had een pistool op me gericht op die straat [met de palmbomen,] en toen passeerden we het huis waar ik opgroeide, waar mijn overgrootmoeder is overleden. Het was gewoon ik die dat allemaal nam en echt was. Het was echt moeilijk voor mij om zelfs door te rijden en de video te schieten, omdat het gewoon herinneringen en shit was. Maar weet je, het was iets bevrijdends, en ik ben dankbaar dat mensen die dat bekijken het gevoel hebben dat ze iets kunnen leren of geïnteresseerd zijn in mijn hoofd, weet je?”
In tegenstelling tot het voorgaande, is Sheldon Young een zelfbeschreven oude man, in de zin van te laat in de 20, zodra de superheldenbril afkomt. (Alternatief, wanneer de andere kant van de Tweelingen arriveert.) Hij is binnen aan het lezen of piano aan het spelen zodra de show voorbij is. Hij klaagt over het winterweer terwijl L.A. fluctueert tussen de 50s en 60s, wat zijn huid raakt aangezien zijn huisbaas de verwarming nooit heeft aangezet. Hij is uiterst persoonlijk over de telefoon, zelfbewust tot op de punt dat hij zijn droom vervult om zijn blok op een manier op de kaart te zetten die niemand eerder heeft gedaan, maar hij heeft nog steeds niets gedaan. Het is die eerste smaak van succes, een product van al de keuzes die hij heeft gemaakt en het overleven van al de vallen die zijn wereld voor hem had opgezet. Overwegende hoe hij hier is gekomen, voelt “Controller” net iets anders aan.
“Dus je lichaam is een spel is als, voor altijd, ieder van ons heeft een lichaam,” zegt Young. “We kunnen kiezen wat we ermee doen. Maar wat je kiest is wat je gaat projecteren. Dus, toen ik zei dat mijn lichaam een spel was, is het als, oké: ik ben een knappe zwarte man. Ik zou dit kunnen gebruiken, wat geld in mijn zak kunnen steken. Of ik zou deze shit kunnen gebruiken om, weet je, te zeggen, 'Doe iets kwaads,' of wat dan ook, maar nee… ik wil deze shit voor het goede gebruiken.
Foto door Eric Ryan Anderson
Michael Penn II (ook bekend als CRASHprez) is een rapper en voormalig VMP-schrijver. Hij staat bekend om zijn Twitter-vingers.
Exclusive 15% Off for Teachers, Students, Military members, Healthcare professionals & First Responders - Get Verified!