VMP Stijging: Amindi

Amindi zit in haar huis in Inglewood, met haar laptop iets omhoog gehouden zodat er natuurlijk licht binnen valt voor onze Zoom-call. Ze denkt hardop na over hoe licht ze haar haar deze keer gaat bleken. Haar haar is een middelpunt van haar hele persoonlijkheid als muzikant - ze draagt het in een lage Caesar-cut, met de kleur die vaak verandert afhankelijk van haar stemming. Terwijl we elkaar leren kennen, delen we een handvol complimenten over elkaars korte, bijna kale kapsels.

“Ik vind het echt leuk als mijn haar superlicht is. Of soms word ik wakker en wil ik dat het roze of blauw is. Ik ga gewoon mee met wat ik voel als ik wakker word,” zegt ze.

Haar haar, momenteel platinumblond, is misschien wel haar gedurfdste statement maar een zeker teken van Amindi's vreesloosheid. Geboren als Amindi Kiara Frost, begon ze op jonge leeftijd met muziek, maar begon het serieuzer aan te pakken op haar 12e na het nemen van lessen, waar ze leerde de ukulele te spelen. Haar vaardigheden begonnen zich te ontwikkelen en ze begon te experimenteren met GarageBand op haar door de school verstrekte iPad op de middelbare school. Vergeleken met artiesten zoals Juice WRLD en Trippie Redd deelde ze in de late jaren '00 nummers op SoundCloud en YouTube, een tijdperk van bijna directe viraliteit. Wat begon als het uitbrengen van loosies voor haar vrienden op school was slechts het begin van haar muziekcarrière. Toen ze populairder werd op school, begon ze op te treden op kleine shows in de achtertuin en begon ze haar artistieke potentieel te zien.

“Het is een continue reis sinds ik 12 of 13 was,” zegt Amindi. “Ik maakte op jonge leeftijd muziek en begon geleidelijk aan steeds serieuzer te worden. Ik manifesteerde dat ik niet naar de universiteit hoefde omdat de muziek zou doorbreken voordat ik afstudeerde, en dat is precies wat er gebeurde.”

Geboren uit Jamaicaanse immigranten, hechtte Amindi’s ouders veel waarde aan onderwijs, dus muziek was niet hun eerste gedachte als carrière voor hun dochter. “Er is een [opvatting] - vooral aan de kant van mijn moeder - dat een creatieve loopbaan niet de meest stabiele is,” zegt ze. “[Maar] ik had vertrouwen in mezelf en spirit in het hele proces dat ik zou kunnen doen wat ik doe.”

Aan de andere kant was muziek altijd een onderdeel van Amindi's leven, iets wat ze onmogelijk kon negeren - Amindi’s moeder identificeert zich als christen en speelde voornamelijk gospelmuziek in huis, terwijl haar vader zich tot reggae en dancehall aangetrokken voelde. Haar broers en neven luisterden naar hip-hop. Deze muziek waaraan ze blootstond in haar vormende jaren creëerde een rijke tapestry van geluid die ze later zou gebruiken als muzikante zelf.

Bouwend op de muziek die haar familie haar introduceerde, begon Amindi zelf muziek te verkennen, en dat’s wanneer ze Santigold ontdekte, de in Philadelphia geboren artiest die zich verzette tegen de norm om in één genre te bestaan en elementen van punk, rock, hip-hop en dancehall mengde. Voor Amindi was Santigold haar eerste ontmoeting met een alternatieve zwarte vrouw die meerdere genres tartte, een iconoclast die het idee afbrak van hoe muziek zou moeten klinken.

Een fan van Santigold zijn leidde haar naar een vergelijkbaar pad in haar eigen muziek, en in 2017 was Amindi's mega-hit “Pine & Ginger” het bewijs. Het dancehall-geïnspireerde nummer toonde haar ouders wat ze kon.

   Foto door Vinny Nolan

Haar moeder moedigde haar aan haar geloof te omarmen, en volgens Amindi is dat precies wat haar zover heeft gebracht. In haar eerste jaar aan Santa Monica College werd ze gevraagd om “Pine & Ginger” op te voeren voor de minister-president van Jamaica en uiteindelijk droeg ze de rechten van het nummer over aan Big Beat Records, een sublabel van Warner Music. “Het was gaaf dat een dancehall nummer zo populair werd, omdat het mijn moeder liet zien dat wat ik deed een grote zaak was, maar het was ook iets waar zij zich mee kon identificeren,” legt Amindi uit. “Pine and Ginger was eigenlijk een drankje dat ze vroeger voor mij maakte.”

Bij het reflecteren op haar opkomst, is Amindi bevrijd en zelfbewust, maar haar entree in de muziekindustrie is wat haar zo uitgesproken heeft gemaakt vandaag. Hoewel het vertrouwen van haar ouders in haar als muzikant sterker werd, merkte Amindi dat ze door de steun van een groot label meer beperkt werd in haar vak en in de ideeën en richting voor haar muziek, terwijl ze nog steeds haar eigen weg aan het vinden was en zichzelf aan het begrijpen was als artiest. Haar dromen kwamen niet overeen met de visie van het label voor haar geluid - wat, voor Amindi, een archetypische Weegschaal, niet ging werken. Tot 2020 bezat Warner de rechten op Amindi’s muziek, met haar laatste nummer voor het label zijnde “Love Em Leave Em,” featuring Kari Faux. Vanaf die dag beloofde ze altijd een beslissende rol te hebben in wat ze creëert.

“Ik kon mezelf altijd al heel goed zien sinds ik jong was. Ik deed altijd goed werk in het schrijven en maken van muziek, en ik had nooit echt externe validatie nodig om dat te weten,” legt Amindi uit. “Ik heb goede smaak in muziek als consument, en dus vind ik het een superkracht dat ik muziek kan waarderen en nog steeds mijn eigen ding kan maken.”

Nu, met een sterker gevoel van zelf, is de 23-jarige veel hands-on met haar muziek, en het bewijs daarvan is te horen in haar debuut-EP, nice. Het is geen toeval dat de EP van de Inglewood-native klinkt alsof deze thuishoort in seizoen zes van Insecure (gewoon een wensdenken). Met behulp van producenten Devin Malik en Walt Mansa passen de beats mooi bij haar diepste gedachten. Ze rap-zingt ritmisch over mellow producties, wat de aandacht trok van Issa Rae's HOORAE Media, wat haar een “telly” trackplaatsing opleverde op de Fresh Prince reboot, Bel-Air. 

Het project is Amindi in haar meest rauwe en ongefilterde staat, en haar creatieve expressie straalt. Als een verklaarde cinefiel, nice is zowel hoorbaar als visueel. Met inspiratie van haar favoriete filmmakers zoals Quentin Tarantino en Spike Lee, voelen de muziekvideo's die bij het project horen als cinematografische shorts. Sommige zijn professioneel geproduceerd (de beelden voor “haircut” zijn geïnspireerd door de film uit 1999 Being John Malkovich), en andere zijn samenvoegingen van iPhone- en Photo Booth-video's.

nice is een diep kwetsbare notitie aan zichzelf. De acht nummers tellende EP balanceren tussen hartzeer, angst en veerkracht. Amindi’s emoties staan centraal, maar ze verkent deze door alternatieve, slaapkamer R&B. Haar overgave aan het universum begint met “u got next,” waar ze worstelt met het onderdog-schap. Pratend tegen zichzelf herinnert ze zichzelf aan waarom ze een carrière in de muziek is begonnen. “Ik heb deze mogelijkheid om dingen te doen in een land dat mijn ouders niet konden doen. Mijn ouders zijn letterlijk de reden dat ik iets wil doen. Ik zou superrijk willen zijn, zodat ik ze al mijn geld kan geven.”

Ze ontleedt veel emoties op de EP, maar haar toon is zekerder dan ooit. Ze toont een dualiteit tussen haar mannelijke en vrouwelijke kanten, en “death proof” is misschien wel de meest definitieve showcase daarvan. Ze haalt inspiratie uit Tarantino, aangezien het nummer vernoemd is naar zijn actiefilm uit 2007. Hierin is Amindi met haar vrienden die zich voorbereiden op een avondje uit, en hun sexiness lijkt de mannen af te stoten - wat geweldig is, omdat ze zichzelf rustig kunnen vermaken. Amindi en haar vrienden volgen de moordende afloop van Tarantino's film niet, maar het herinnert aan het belang van goede vriendinnen en, heel letterlijk, dat je die bitch bent. “Bij het maken van nice wilde ik geen romantische nummers. Dit ging over mij,” zei Amindi.

Gegrond in Amindi’s zoektocht naar zichzelf, nice is een soundtrack voor empowerment met anthems zoals “great again,” “nwts” en “haircut,” het zelfbewuste liefdesverhaal over haar relatie met haar haar. “Ik voel dat ik meer hergeboortes heb doorgemaakt. nice was gewoon mij die weer bij mezelf terugkwam,” zei ze. “Ik hou van die versie van mezelf omdat ik voel dat ik ben geëvolueerd, of misschien is het eigenlijk de-evolutie.”

Amindi blootlegt haar ziel op een manier waarop iedereen zich kan identificeren. Door de hoogte- en dieptepunten van de menselijke ervaring te omarmen, identificeert ze alle zilveren randjes (en constante herinneringen om die bitch te zijn) op “nwts,” “slideshow” en “telly,” die allemaal aanvoelen als keerpunten. Door haar reflectieve innerlijke monoloog wordt ze vreesloos - en maakt ze overduidelijk dat haar tijd nu is.

Ze leerde opnieuw hoe het is om een baddie te zijn op nice, maar de diepere boodschap is jezelf liefhebben. “Ik leerde hoe ik goed voor mezelf moest zorgen en niet naar iemand anders moest kijken voor dat, en het werd me opnieuw bevestigd hoe waardevol al die andere vormen van liefde die niet romantisch zijn voor mij zijn,” legde Amindi uit. “Zelfliefde, mijn vriendschappen, mijn familie. Ik leerde weer voor mezelf te zorgen en ‘haircut’ en ‘great again’ zijn geweldige voorbeelden van hoe ik van mezelf hou.”