Inktdiscipelen: Een blik op de ultieme toewijding, de Dolly-tatoeage

Voor de jongere ik was een vrouw gehuld in een robijnen jurk of karmozijnrode japon moedig en onverschrokken. In de films sprak ze haar gedachten uit, met scherpe humor en bijtende slimmigheden. Ze wist wat ze wilde en ging erachteraan, berekend en zelfverzekerd. Ze was een ketter voor mijn Southern Baptist opvoeding en ik hield van haar.

Na verloop van tijd begon die vrouw vorm te krijgen, materialiserend als een vlees-en-bloed voorbeeld van vrouwelijkheid uit een eens vage karikatuur van feminiteit. Ze was Dolly Parton. Hoewel zonder rode jurk, de voorkeur gevend aan kleding met wat meer strassstenen, onthulde ze zichzelf als een gidsmodel door mijn vormende jaren heen en toonde me de persoon die ik wanhopig wilde zijn.

Ze heeft me veel geleerd over mezelf tijdens mijn adolescentie, en toen ik Dolly's portret op mijn onderarm liet tatoeëren, was ik niet langer op zoek naar die vrouw in de rode jurk. In plaats daarvan was ik op een missie om mezelf te zijn, volledig en zonder excuses, omdat dat is wat Dolly zou doen. Ze blijft nog steeds bij me, en blijft de persoon informeren die ik onderweg ben om te worden.

Degenen die Dolly Parton-tatoeages laten zetten zijn een trouw ras, maar hun toewijding gaat - vaker wel dan niet - verder dan een liefde voor haar muziek. De inspiratie voor deze tatoeages heeft meer te maken met wie de legende is en alles wat ze vertegenwoordigt: authenticiteit, originaliteit, onbevreesdheid en vooral vriendelijkheid.

Foto's met dank aan Fletcher Burkhardt

Een herinnering om je wortels nooit te vergeten

Voor de in Tennessee geboren Fletcher “Knoxville” Burkhardt fungeert zijn eigen Dolly-tatoeage als een herinnering. “Ik heb ongeveer negen jaar lang gereisd voor mijn werk,” legde hij uit, terwijl zijn onderarm de gelijkenis van de zangvogel toonde: een zwart-wit portret van Dolly die over haar schouder in de verte kijkt.

Voor zijn werk toerde hij met artiesten en deed hij haar, en een tijdje was hij verkoopvertegenwoordiger bij een tabaksbedrijf. Waar zijn werk hem ook bracht, zijn wortels bleven stevig geplant, net zoals de icoon haar eigen leven heeft geleid.

“Ik vind gewoon dat, ongeacht hoe groot Dolly is geworden of wat ze heeft gedaan, ze haar wortels nooit heeft vergeten,” zei hij, eraan toevoegend dat zijn tatoeage als een aandenken fungeert. “Het is een beetje als een herinnering van: vergeet niet waar je vandaan komt, houd van mensen hoe dan ook, zelfs als je van mening verschilt, houd gewoon van. Ik denk dat de wereld daar meer van nodig heeft.”

Zijn andere onderarm toont een kleurrijke weergave van Jolene, de echtgenoot-stelende antagonist van een van Parton’s meest klassieke werken. “Jolene,” legde hij uit, was een van de eerste Dolly-nummers die hem echt raakte. “Ik hou van het verhalende aspect,” deelde hij, “dus ik wilde dat verhaal bij me houden.”

De afbeelding van Jolene pronkt met smaragden sieraden voor haar “ogen zo smaragdgroen” terwijl het kastanjebruine haar van het personage over zijn arm stroomt. “Mijn hele arm heeft haar haar stromend met dieren erin,” zei Burkhardt, die de beelden van rat, bij, pony, varken en havik in de lokken beschreef. “Als erkende haarstylist, in plaats van een schaar en een mes te krijgen, heb ik de dieren gekozen omdat het allemaal haarwoordspelingen zijn — rattennest, bijenkorf, paardenstaart, varkensstaart en hanenkam.”

Al meer dan tien jaar zijn Dolly en Jolene bij Burkhardt, de een die zijn pad vooruit wijst, de ander een zoete herinnering aan de kracht van een verhaal.

Foto met dank aan LeAnn Mueller

Een vleugje filmische fantasie

Hoewel niet zonder dezelfde diepe liefde voor de icoon, nam LeAnn Mueller, een fotograaf uit Austin en Los Angeles, de beslissing om haar Dolly-tatoeage ogenschijnlijk op een impuls te laten zetten. “Ik was dronken en ging ervoor,” legde ze uit over het enkeltands portret van de icoon, met “I will always love you” in vloeiende letters eronder geschreven.

Toen haar werd gevraagd naar de reden voor de plaatsing van de tatoeage, antwoordde ze simpelweg, “Ik had de ruimte.” Het antwoord was natuurlijk, zelfverzekerd en Dolly-achtig van aard.

Bij gedachten aan de zangeres komen warme herinneringen voor Mueller naar boven. “Haar muziek doet me denken aan mijn jeugd, samen zijn met vrienden, goede tijden en familie,” deelde ze. Naast Dolly op haar arm staat een andere ster. “Ik heb ook het Playgirl centerfold van Burt Reynolds naast haar getatoeëerd,” legde ze uit, haar inkt een eerbetoon aan de muziekomedie uit 1982 waarin de twee beroemdheden samen speelden. “Best Little Whorehouse [in Texas] is de beste film ooit.”

Foto met dank aan Marce Redford

De onweerstaanbare aantrekkingskracht van een icoon

Dolly was ook niet de enige beroemdheidstatoeage van Marce Redford. “Ik heb veel tatoeages,” legde de inwoner van Boston, Massachusetts uit, “en die mouw begon met een portret van Janis Joplin.”

Ze gingen voor een “Woodstock-achtig iets” op hun dijbeen, verklaarden ze. “Maar toen voelde ik geen echte aantrekkingskracht tot iemand anders dan Janis in dat genre,” zeiden ze, en Dolly leek een natuurlijke aanvulling naast de andere powerhouse zanger.

“Elke keer als ik het zie, maakt het me gewoon gelukkig,” zeiden ze over hun inkt, die tot leven werd gebracht door kunstenaar Luke Palan van Luke Palan Tattoo in Washougal, Washington.

Redford werd voor het eerst geïntroduceerd bij Dolly via de Disney Channel-show Hannah Montana. “Dat is wanneer ik een diepe duik nam in Dolly Parton,” legden ze uit, aangetrokken door haar compromisloze manier van zijn.

Dolly is nog niet geheiligd in New England zoals ze dat is in de zuidelijke regio, maar voor Redford deed dat er niet toe. “Ik zou zeggen dat ze behoorlijk iconisch is binnen de queer-gemeenschap,” zeiden ze, “maar iedereen die mijn leeftijd is, vraagt zich een beetje af: ‘Wie is dat?’”

Toch beschrijft Redford hun Dolly-tatoeage krijgen als een “logische keuze,” net zoals hun Janis-inkt was geweest. “Ze is constant wie ze is,” legde Redford uit. “Ze is altijd iets positiefs aan het doen. Wat is er niet leuk aan?”

Foto met dank aan Amy Ross

Een punkrocker in hart en nieren

Ook texaanse tattooartiest Amy Ross werd voor het eerst betoverd door Dolly’s geest. “Ik was altijd een beetje rebels,” legde Ross uit. “Toen ik 15 was, begon ik deze drie-koppige punkrockband, en we speelden shows en probeerden dingen te slopen en gewoon chaos te creëren, en Dolly Parton maakte niet veel deel uit van die scène.”

Maar dat weerhield haar er niet van om een full color portret van de zangeres als een van haar eersten te laten zetten. “Ik vind dat ze heel erg punkrock is,” vervolgde Ross, “zelfs als het niet esthetisch is, en dat speelde een grote rol bij het krijgen van haar tatoeage op mij.

“Ik denk dat ze voor mij veel meer betekent omdat ze niet alleen een songwriter is, ze kwam van niets en is nooit gestopt met grenzen te verleggen of haar gedachten te uiten,” voegde ze eraan toe. “Ze is een symbool van hoe jezelf zijn iets is om trots op te zijn.”

Vandaag de dag, werkend bij Companion Tattoo in Austin, heeft Ross inmiddels andere Dolly-tatoeages werkelijkheid gemaakt. “Ik weet dat ik minstens 10 portretten heb gedaan, maar er zijn ook de vele ‘Dolly’ handtekeningen, en verschillende knipoogjes naar haar op andere manieren,” beschreef ze, vaak deze werken benaderend met een Amerikaanse traditionele of neo-traditionele tattoo stijl. “Ik wil dat mijn tatoeages van haar een leven lang meegaan, dus het incorporeren van vetgedrukte lijnen en heldere kleuren maakt niet alleen een tatoeage lang houdbaar, maar past ook bij Dolly zelf, helder en vet.”

Het is onmogelijk voor Ross om een favoriet Dolly-tatoeage te kiezen die ze heeft gedaan, maar ze waardeert de meer eigenzinnige versies van de icoon. “Ik hou van de exemplaren waar we er een beetje een nieuwe draai aan geven,” legde ze uit, met de voorkeur om de standaardfoto’s in de steek te laten voor herinterpretaties getint met het ongewone, zoals een Roller Disco Dolly of een blond-bouffant wasbeer, genaamd Dolly Wasbeer.

Foto's met dank aan Amy Ross

De ultieme toewijding

Voor degenen onder ons die zich hebben toegelegd op een Dolly-tatoeage, was een naald en wat inkt niet nodig om de zangeres op ons leven te tatoeëren. Ze zou vandaag bij ons zijn, zelfs als we die vervelende pijn en urenlang stilzitten niet hadden doorstaan. Ze verblijft in onze harten als een dagelijkse herinnering aan thuis, geliefde herinneringen, hoe ver we zijn gekomen of waar we heen willen.