Album van de Week: 'Prima Donna' van Vince Staples

door Michael Penn II

Elke week vertellen we je over een album waarvan we denken dat je er deze week tijd aan moet besteden. Dit week is het album van Vince Staples' Prima Donna EP.

Ik vraag me af of we Vince Staples echt verdienen, maar de nutteloosheid van zulke gedachten veroordeelt hij keer op keer. Vince schiet gaten in zijn eigen veronderstelde "sterstatus," en herinnert ons eraan dat we recht van bestaan hebben op de menselijke wezens die iets creëren waar we ons mee verbinden, terwijl we echt niet meer weten dan wat ze tonen. Het is dezelfde kijklijn die de recente schoonmaak van Vince's Twitter kan verklaren, de dode waarheid die in zijn interviews te vinden is, de houding van het beschouwen van rap als een baan in plaats van te genieten op de troon die velen het beschouwen als. Het teveel aan beroemdheid lijkt niet echt aangrijpend; de rekeningen zijn betaald, zijn mama krijgt misschien uiteindelijk een Jeep, maar de felgekleurde lichten zijn niet eens wat hij ervoor getekend heeft. Hij wilde geen rapper zijn, het werkt gewoon voor hem.

Deze scherpe gevoeligheid heeft het werk sinds Shyne Coldchain, Vol. 1 aangedreven: een 18-jarige Vince vertelde de verhalen van zijn leven in een volwassen monotone vervuld van woede en verwarring. Op “Versace Rap” visualiseerde hij kogelvrije banken en lachte hij in het gezicht van een Witte God omdat, “gebed heeft mijn grootmoeder nooit uit Compton gehaald.” Prima Donna is een volwassen uitvoering van die spanning, een aangrijpende verslaglegging die veel meer geïnteresseerd is in de schokken van beroemdheid dan in de verleidingen waar we gewend aan zijn. Deze keer is de Vince in dit universum een gedoemde superster, constant wankelend op de rand van zelfmoord. Hij plaatst zichzelf bij het beste gezelschap - Cobain, Da Vinci, Edgar Allen Poe - om een dergelijke periode te illustreren, waar de rouw van zijn gangsta shit parallel loopt aan het lijden van succes meer dan je zou denken.

De 21 minuten van kruispunten zijn het meest lonend wanneer je de instructies volgt: speel de EP vooruit, dan achteruit om welke conclusies je maar wilt te trekken van beide kanten van de medaille. De tracklijst (zoals vermeld) begint met een schot voordat het het klassieke hood underdog verhaal presenteert, waar deze Vince voorbij depressie en wanhoop stijgt naar een beroemdheid die betwistbaar slechter is dan ervoor, eenmaal hij zijn buurt, vrienden en levensstijl verlaat voor groenere weiden. De inverse presenteert het Vince karakter dat al op zo'n afgrond staat, snel afdalend in waanzin wanneer hij geconfronteerd wordt met de demonen van zijn verleden en de pijn van zijn heden totdat hij vermoedelijk zelfmoord pleegt. De bovenstaande interpretaties zijn de mijne, onderworpen aan verandering op basis van wat jij gelooft; we zullen nooit het definitieve antwoord vinden, zoals Vince zou willen volgens zijn première van de film in L.A.:

Het is moeilijk om door de waarheid heen te zeven - er is genoeg, zoals we hebben geleerd te verwachten - voor wat het is, in plaats van het extrapoleren van eerdere samenzweringen. Is de Vince die we leuk vinden echt in al deze pijn? Is hij aan het acteren, niet in staat om te ontsnappen aan de Crip shit waar hij vandaan komt? Is hij een slaaf van zijn huid, niet in staat om de perceptie van een Amerikaanse blik te ontsnappen? Is dit karakter een zelfmoordbrief aan zichzelf of de beroemdheid die hij heeft opgebouwd? Hierin ligt de uitdaging voor de luisteraar, achtergelaten om te tobben over elk opmerkelijk detail wanneer het allemaal heel goed een ander verhaal kan zijn dat we leuk vinden om voorgekauwd te krijgen. Vince's trackrecord suggereert dat hij extreem veel plezier beleeft in het ons laten zien wat ertoe doet door ons eraan te herinneren hoeveel echt helemaal niets betekent. Dat is de genialiteit van zijn werk, en dat is wat Prima Donna een Album van het Jaar kandidaat maakt met slechts zes nummers en een schot-interludium om het te tonen. Er is zo weinig om te nemen, en toch zo veel om te vinden, en de reis zou voldoende voor ons moeten zijn.