Totaal Tubulair: De Voor- en Nadelen van Buizenversterkers

Veel analoge liefhebbers maken een hartstochtelijk betoog dat vinyl slechts een deel van de puzzel is voor echte audiosatisfactie. Ze beweren dat voor de meest plezierige prestatie mogelijk, je helemaal zonder de transistor en uitgangscondensator moet doen en je platenspeler moet combineren met buizenversterking. Ik moet toegeven dat mijn eigen mening hierin niet zo absoluut is. Ik luister naar een verzameling apparatuur terwijl ik dit typ, sommige zijn van mijzelf en sommige voor review, en er is nergens een enkele buis te vinden. Het is perfect mogelijk om geweldige prestaties te krijgen van vinyl zonder ooit buizen te gebruiken. Dit gezegd zijnde, buizenversterking kan absoluut schitterend klinken, dus wat zijn de voor- en nadelen?

Voor de komst van de transistor en halfgeleider waren buizenversterkers gewoon 'versterkers' en de enige praktische manier die bestond om het signaal van een naald, radio of bandkop te versterken zodat het geschikt was voor een luidspreker. Het principe is eenvoudig genoeg. Een buis is een apparaat dat verschillende geladen secties gebruikt - de kathode, anode en een stuurrooster - om elektronen door een vacuüm te verplaatsen op een manier die een output creëert die een luidspreker kan aansturen. Dit is de meest grove versimpeling van het proces, maar alle buizenversterkers gebruiken een geschaalde versie van dit principe om te werken.

 Op het gebied van thuis audio, vallen moderne buizenversterkers uiteen in drie categorieën, elk met hun specifieke voor- en nadelen. 

Single ended versterkers

 Dit zijn de eenvoudigste versterkers en het originele versterkerontwerp. Een single ended versterker zal gebruik maken van een enkele buis per kanaal (meestal maar niet uitsluitend van een triode ontwerp) om de output te produceren. Binnen hun werkingsgebied kunnen deze versterkers opmerkelijk lage vervorming en indrukwekkende prestaties hebben, maar dat werkingsgebied is nogal smal. Tenzij je een enorme buis gebruikt, zijn de uitgangsvermogens meestal in het enkelcijfer bereik en zelfs met een 'grote jongen' zoals een 845 of 211 (die er beide uitzien als een horror prop uit de jaren vijftig), zul je waarschijnlijk niet meer dan 25 watt zien. Dit betekent op zijn beurt dat je een single ended versterker moet gebruiken met een paar gevoelige luidsprekers om het meeste waar voor je geld te krijgen. Als het goed gedaan is, kan de combinatie verbijsterend goed zijn, maar het goed doen is zelden goedkoop.

Push pull versterkers

 Deze versterkers gebruiken een moderner circuit dat ten minste een andere buis per kanaal introduceert zodat één buis de helft van de golfvorm kan verwerken. Dit maakt een efficiënter ontwerp mogelijk en push pull versterkers kunnen een groter aantal en bredere variëteit buizen gebruiken om een veel hoger uitgangsvermogen te genereren dan bij een single ended ontwerp het geval zou zijn. Deze toename van waar voor je geld betekent dat kleinere buizen gebruikt kunnen worden en toch een redelijk uitgangsvermogen kunnen geven. Als ze met zorg zijn ontworpen en de buizen binnen hun ontworpen werkingsgebied worden gebruikt, kunnen push pull buizenversterkers metingen opleveren die niet significant verschillen van solid state ontwerpen en uitgangsvermogens kunnen ook indrukwekkend hoog zijn - zij het met een hoog energieverbruik tegelijkertijd.

 Hybride Versterkers

Dit zijn versterkers die grotendeels functioneren als solid state ontwerpen maar buizen gebruiken, hetzij in hun voorversterkergedeelte of als een buffer in de uitgangstrap. Het doel is om de versterker enkele van de kwaliteiten van een buisontwerp te geven zonder het energieverbruik, het gewicht en de algemene complexiteit van een 'echte' buizenversterker. Omdat de buizen in een hybride meestal worden gebruikt om een 'buizengeluid' in de uitvoering te introduceren, kunnen hybride ontwerpen vaak meer stereotiep 'buisachtig' klinken dan echte buizenversterkers.

 Als we accepteren dat een competent ontworpen solid state versterker die niet meer dan een paar honderd dollar kost, betere metingen kan produceren dan een buizenversterker die duizenden kost, wat zijn dan de redenen waarom mensen zich zo sterk en gepassioneerd over hen voelen? Het antwoord ligt in het concept dat niet alle vervorming gelijk is. Wanneer buizenversterkers vervormen, doen ze dat vaak in wat wordt aangeduid als tweede harmonische vervorming. Dit kan vaak aantrekkelijk klinken voor het menselijk oor en dit betekent dat buizenversterkers voller en eerder euforisch kunnen klinken dan een solid state versterker met hetzelfde materiaal. Gecombineerd met de eigen neigingen van vinyl in deze richting, kan het resultaat een geluid zijn dat simpelweg boeiender is als dit eigenschappen zijn die je waardeert.

 Als je zin hebt in wat vacuümbuizen in je leven, zijn er een paar dingen om in gedachten te houden. Net als platenspelers zijn buizenversterkers grotendeels mechanische objecten en hun prestaties leven of sterven door de kwaliteit van de componenten die ze gebruiken. Een goede buizenversterker heeft een uitstekende voeding en goede kwaliteit uitgangstransformatoren, die beide niet goedkoop zijn. Als je een beperkt budget hebt, kun je het beste kijken naar versterkers die kleinere buizen zoals de EL84 gebruiken of hybride ontwerpen van bedrijven zoals Jolida en Rogue Audio.

 Even belangrijk is dat, net als bij platenspelers, buizenversterkers onderdelen hebben die na verloop van tijd slijten en doorgaans niet goed bestand zijn tegen misbruik. Als je een gebruikte buizenversterker koopt - vooral als deze ouder is dan een paar jaar - moet je deze heel zorgvuldig controleren op tekenen van slijtage. Buizenproducten werken op hoge spanningen en exemplaren in slechte staat kunnen onbetrouwbaar zijn en in extreme gevallen gevaarlijk. Evenzo is de constructie van buizenversterkers meestal zodanig dat een bekwame technicus er een weer tot leven kan brengen als je bereid bent een beetje geld uit te geven om dit te doen.

 Het andere gebied dat het vermelden waard is, is dat voor de beste resultaten met buizenversterkers, het loont om luidsprekers te kiezen die geschikt zijn voor gebruik met hen. Als je maar een paar watt tot je beschikking hebt, krijg je de beste resultaten van een paar luidsprekers die gevoelig genoeg zijn om nuttig hard te kunnen gaan met een beperkt ingangssignaal. Bedrijven zoals Klipsch, Tannoy, Zu en Audio Note maken allemaal luidsprekers die moeiteloos hard kunnen gaan met lage vermogensversterking. Als je luidsprekers hebt die ontworpen zijn voor hogere uitgangsvermogens, kunnen de resultaten misschien minder bevredigend zijn.

 Als dit allemaal een beetje alarmerend klinkt, is er een gebied waar buizen op een kosteneffectieve manier kunnen worden toegepast in een phono voorversterker. Ze kunnen hier uiterst effectief zijn omdat diezelfde vervormings- en overbelastingskenmerken zeer positief kunnen worden ingezet in deze producten. Vooraf gebouwde voorbeelden van buis-gebaseerde voorversterkers beginnen vanaf ongeveer $250 (hoewel, zoals bij de meeste dingen in deze industrie, je ook vele duizenden dollars kan uitgeven aan een voorversterker) en als je een vaste hand hebt en je weg weet met een soldeerbout, kun je allerlei kits vinden voor veel minder dan dit.

Uiteindelijk zegt niets dat je minder van muziek houdt omdat je geen buizen in je systeem wilt, maar evenzeer heeft het oude gezegde dat je alles (nou ja, alles wat legaal en hygiënisch is) minstens één keer moet proberen hier wel enige waarde. Een goed georganiseerde buizeninstallatie hoeft niet duur te zijn en kan een geluid leveren dat uniek bevredigend is. Als je van plan bent om je hardware te veranderen, kan het onderzoeken van de buisopties binnen je budget het ticket naar luistergenot zijn.