Bekijk de nummers: Tom Petty and the Heartbreakers: Runnin' Down a Dream

Vorige juli, in deze specifieke column, verklaarde Andrew Winistorfer The History of the Eagles als “niet alleen de beste muziekdocumentaire die ik ooit heb gezien, maar ook de eerlijkste en meest authentieke.” Die film duurde memorabel iets meer dan drie uur. Door een losse toepassing van de transitieve eigenschap, heeft Runnin' Down a Dream, Peter Bogdanovich’s vier uur durende duik in Tom Petty’s carrière, de potentie om zelfs vijfentwintig procent beter te zijn dan dat? Eigenlijk wel! Ik zal de eerste zijn die je vertelt dat vier uur een lange tijd is om een film over iets te kijken, laat staan over een man die een vijfde was van de Traveling Wilburys, maar damn, op het moment dat de aftiteling begint, zal je geschokt zijn over hoe fascinerend, vol, en toegegeven vervaagd Petty’s verhaal blijkt te zijn.

Ik denk niet dat het een stretch is om te zeggen dat, zelfs met een handvol multi-platinums albums op zijn naam, Petty’s genialiteit als songwriter en bandleider nog steeds op de een of andere manier crimineel ondergewaardeerd is. Na het bekijken van deze film, denk ik dat de reden simpelweg is omdat hij zo ontspannen is. De film is lang, ja, maar die looptijd is niets meer dan een meetbare metric van hoe relaxed Petty is. Hij is tenslotte een zuidelijke jongen, een geboren verhalenverteller, met meer dan vier decennia aan bizarre muziekverhalen uit de industrie die allemaal tijd en ruimte nodig hebben om uit te breiden en te groeien, en verdomd als hij zich door iets laat haasten.

Een ding dat meeslepende verhalen nodig hebben, is dramatische spanning, maar op de een of andere manier weet Runnin' Down a Dream je aandacht vast te houden, ondanks dat het nauwelijks daarvan heeft. Op geen enkel moment komt Petty over als worstelend op enige manier, bijna frustrerend zo. Vanaf het allereerste begin is zijn eerste band samengesteld uit de eerste groep jongens die hij min of meer willekeurig tegenkomt in Gainesville, Florida. Na ongevraagd hun demo’s bij elk label in LA binnen te wandelen, hebben ze meerdere platencontractaanbiedingen. Het is min of meer gewoon één opwaartse struikeltocht na de andere recht naar het heden. De paar haperingen in zijn carrière lijken relatief klein en stressvrij. Bijvoorbeeld, na zijn ontslag zegt de lange tijd drummer van de Heartbreakers eigenlijk: “Ja, het was wel tijd, denk ik,” alsof het het meest redelijke is in de wereld. Zelfs de vroege ruzies met hun platenlabel worden relatief gemakkelijk gladgestreken.

Tom Petty is een “die gast,” het soort onwrikbaar coole vent die niet alleen zichzelf in elke situatie kan charmant maken, maar zodra hij daar is heeft hij ook het ruwe talent om het te laten werken en de warmte van persoonlijkheid waardoor je je nooit jaloers voelt op zijn succes. Als hij over zijn songwritingproces praat, zegt hij casual “Ik begrijp het niet, maar de beste komen gewoon... tevoorschijn,” en je gelooft gemakkelijk dat het voor hem echt zo eenvoudig is. Zonder zich ook maar een beetje te pushen, weet Petty niet alleen muziek te creëren die zich perfect thuis voelt in een soort zoete plek tussen punk, new wave, country, en power pop, maar de echte magische truc, voor zover ik kan zien, is dat het alles uniek zijn is.

De enige opvallende kritiek die ik kan geven op Runnin' Down a Dream is dat, ondanks de grote breedte van dekking, er momenten zijn die relatief ondiep aanvoelen in hun diepte. Dit is het meest merkbaar met betrekking tot Petty’s privéleven. Wanneer hij het heeft over hoe iemand tragisch zijn huis in brand stak in 1987, noemt hij casual zijn dochter voor de allereerste keer en dan knippen ze naar een interview met haar, alsof ze haar al een dozijn keer eerder hebben genoemd. Evenzo wordt zijn tweede vrouw towards het einde van de film genoemd en hoewel ze wordt gepresenteerd als een redder voor hem op dat moment in zijn leven, kan ik me geen enkel geval herinneren waarin zijn eerste vrouw direct wordt besproken. Niet dat we alle ins en outs van zijn gezinsleven moeten weten, maar wanneer je zo in en uit springt, het cherry picken van de stukjes die je wilt opnemen, creëert het een onsamenhangend effect.

Sommige muziekdocumentaires proberen de grootsheid van hun al beroemde onderwerpen verder te bevestigen, terwijl anderen obscure artiesten herverpakken. Met Runnin' Down a Dream, was het effect op mij om iets echt waardevols te ontdekken dat verborgen was in het volle zicht. Petty’s muziek was, en blijft, een soort aural behang voor de Amerikaanse ervaring. Het is catchy, en weerkaatst, en gebouwd om te blijven, maar het is nooit opzichtig, omdat Petty gewoon een relaxte gast is die niets anders kan dan geweldige muziek maken en dat is genoeg voor hem. Als de Eagles-documentaire bewees dat ze de meest meedogenloos succesvolle waren, bewijst Runnin' Down a Dream dat Tom Petty meedogenloos briljant is en zich helemaal niets aantrekt van hoe succesvol hij is.