Toen je jong was: The Offspring

When You Were Young heeft als doel de muziek van onze verkeerd herinnerde jeugd terug te vorderen van de gekraste mix-CD's onder onze autostoelen. Elke editie behandelt muziek die de schrijver als tiener leuk vond voordat hij verderging met "coolere" muziek, wat dat ook mag betekenen. Deze editie behandelt de Offspring.

Ik kwam voor bepaalde normen vrij laat op het Offspring-feest, maar ik zou zeggen dat de band precies op tijd bij mij kwam, precies toen ik het nodig had. Het was 1998 in Puerto Rico en we hadden nog geen kabeltelevisie in mijn buurt, een barrio in een gemeente dicht bij de hoofdstad, San Juan. Mijn neefje, dat een uur verderop woonde, had dat wel. Dat betekende dat ze elke week MTV opnam met haar videorecorder en enkele dagen liet draaien, en op zondag, direct na de lunch bij onze grootouders, gingen we naar haar huis om al die uren muziekvideo's en Celebrity Deathmatch te bekijken die ze die week had opgenomen. Het was onze ritueel; onze heilige bonding tijd waar we werden geïntroduceerd in de wereld van boybands, TRL en alles waar ik in de loop der jaren geobsedeerd door raakte, de dingen die me op het pad naar muziekjournalistiek leidden.

Op een dag, terwijl ik de dansmoves van Britney Spears leerde en zwijmelde over de Backstreet Boys, vertelde mijn neefje - wiens vrienden in rockbands op de middelbare school zaten - super enthousiast: “Je moet dit checken! Dit nummer is zo goed!.” Ze spoelde de band door en zette "Pretty Fly for a White Guy" van de Offspring op. Zodra de eerste drumroll en het "give it to me baby" refrein begon, raakte ik bijna in de ban en verdronk ik erin. Het deed er eigenlijk niet toe dat mijn Engels op dat moment beperkt was en ik niet echt begreep wat Dexter Holland zei, alles aan de muziek sprak me gewoon aan. Na een paar keer luisteren, raakte ik langzaam geobsedeerd door de catchy, grappige melodie, de cadans van de gitaar riffs, de hoge, schorre stem van Dexter Holland; het deed me gewoon verlangen om op te staan en te dansen. Tot dat moment had ik alleen maar gedanst op rockmuziek van de Beatles met mijn moeder, dus dit was een revolutionair moment. Voor mij was het nieuw, eigenzinnig, brutaal, ongegeneerd en, het belangrijkste, ik voelde dat het me toestemming gaf om mijn eigen weg te gaan wat muziek betreft. Hé, leven in de hoogtijdagen van underground en reggaeton, afstand nemen daarvan was behoorlijk transgressief.

Mijn neefje kocht Americana een paar weken later en ripte het naar een cassettebandje voor mij. Ik luisterde het non-stop, soms op mijn walkman op weg naar school of gaf het volume door de luidsprekers tot mijn radio de band opvrat en ik een exemplaar moest kopen bij een van de weinige platenwinkels die het had. Ik luisterde nog een tijdje in onwetendheid. Toen ik eindelijk het tekstboek kreeg en begon mee te lezen, begon mijn waardering voor de Offspring beetje bij beetje te veranderen. Mijn neefje en ik begonnen alle culturele referenties die we in "Pretty Fly for a White Guy" hadden gemist te onderzoeken in een teaminspanning om ze te begrijpen. Maar al snel realiseerde ik me dat "Pretty Fly..." de gemakkelijke was, in een album vol persoonlijke verhalen over verlies, vervreemding, pijn en zelfs sociale commentaar. Dit begrip kwam echter niet met alleen "onderzoek", want toen ik in de 7e klas van een katholieke school kwam, werd ik het vreemde, dikke meisje dat niet kon passen om haar leven te redden; het begrijpen van die thema's kwam uit ervaring.

Luisteren naar Americana werd plotseling een manier om mezelf te redden in het midden van een enorme tienercrisis. Nadat mijn dagboek was gestolen, Harriet the Spy-stijl, ontdekte ik via genadeloze klasgenoten dat mijn vrienden me achter mijn rug om van alles noemden en dat ik het grootste deel van het jaar te maken had met meedogenloos pesten, de Offspring resoneerde met mij op manieren die geen andere muziek daarvoor had gedaan. "Have You Ever" werd een persoonlijk volkslied, een brutale ontwaking over hoe de echte wereld werkte; "Staring at the Sun", een strijdkreet voor actie. Het kostte me jaren om te begrijpen dat het een soort paria worden het beste was wat me ooit zou overkomen...ooit. Ik begon alles wat ik wist te verwerpen zoals ik het begreep, dook er met volle vaart in en begon op het pad dat me naar de journalistiek en het bestuderen van de cultuur rondom populaire muziek zou leiden.

Na verhuizing naar een nieuwe school en het vormen van een band met mijn eerste crush door onze gedeelde liefde voor "Conspiracy of One" (hoofdtelefoons delen op het schoolplein en al), realiseerde ik me dat ik meer wilde weten. Dus ging ik terug in hun discografie, zonk in de punkrock-glorie en woede van Smash, dat is voor mij nog steeds een van hun beste en meest sociaal bewuste albums. Het is schaamteloos boos, meningsvormend en betekenisvol. Ze spraken de woede in mij aan en spraken tegen me in mijn taal. Ze waren niet neerbuigend en, belangrijker nog, ze waren mijn introductie in punk en hardcore, mijn toegangspoort tot nieuwe ideeën en een nieuwe manier om mezelf en mijn positie in de wereld te zien. Ze hielden me aan het zoeken naar wat mijn muzikale (en politieke) dieet zou worden tot aan mijn studie: Bad Religion, Rancid, Tiger Army, Anti-Flag, en zo gaat het verder.

De Offspring was een van die bands die alles voor mij betekende terwijl ik opgroeide. Het had elke andere band kunnen zijn, maar ik zou liegen als ik dat anders zou zeggen. Toen ik naar hen luisterde, voelde ik en voelde ik veel, maar ik denk dat wat het meeste in mijn gedachten is blijven hangen, de manier was waarop ze me begrijpen lieten voelen toen ik dacht dat niemand me steunde. Ik kan niet zeggen dat ik hun muziek nog echt luister, iets eraan laat me oud voelen, en ik ben inderdaad overgestapt naar andere genres. Ik haat het om te zeggen, maar educatie heeft ze voor mij een beetje gedood. Maar ik zal me nooit schamen om te zeggen dat ik -en op sommige manieren nog steeds ben- een fan was. Voor mij is de muziek van de Offspring het rijk van echte nostalgie binnengetreden, voor de tijden waarin ik nog idealistischer was, toen ik dacht dat ik precies wist waar ik naartoe ging, wie ik niet zou worden en waar ik voor vocht; toen ik mijn status als buitenstaander met trots droeg en ik niet bang was. Op een bepaalde manier, hun muziek, de manier waarop het geschreven was, de manier waarop de geknepen stem van Dexter Holland klonk als het gehuil van een eenzame wolf -het maakte dat ik sterker en beter wilde zijn, niet alleen voor mijzelf, maar voor iedereen daarbuiten die op mij leek.