Toen je jong was: Phish en 'Hampton Comes Alive'

Toen Je Jong Was is gericht op het terughalen van de muziek van onze mis herinnerde jeugd van de gekraste mix-CD's onder onze autostoelen. Elke editie zal muziek behandelen waar de schrijver als tiener van hield voordat hij overstapte naar "coolere" muziek, wat dat ook betekent. Deze editie behandelt Phish en hun live set Hampton Comes Alive.

Ik heb geen herinnering aan wat mij heeft gedreven naar zelfs een casual fandom van Phish. Ik kan me geen specifieke CD voorstellen waar ik misschien op stuitte en die ik uit een gebruikte bak bij Repo Records heb gehaald, of welke vriend van de middelbare school mij "verliefd maakte" op de band, of welke Rolling Stone of Spin recensie het was die misschien mijn interesse wekte. Het enige wat ik weet is dat ik al snel was overgestapt van studioalbums naar bootlegs, en dat gebeurde snel.

In die tijd was er een heel netwerk van online forumboards om tape trading te vergemakkelijken. Dit was in het pre-Napster tijdperk toen zelfs CD-branders moeilijk te krijgen waren, dus als je specifieke Phish shows wilde horen, moest je blanco cassettebandjes naar vreemden sturen met de verwachting dat zij een kopie van een show uit hun collectie voor je zouden maken. Het lijkt nu ontzettend ouderwets, maar dit was echt iets dat mensen deden. Om alles op een rijtje te houden, had ik een boek met elke bekende Phish setlist, de Pharmers Almanac (je ontwikkelt een numbheid voor werkelijk verschrikkelijke woordgrappen als je in de Phish loopgraven zit). Ik schreef in de marges, vinkte de shows af die ik had verkregen en, belangrijker nog, markeerde de shows die ik wilde (The Bomb Factory! The OJ Show! NYE 95!). Ik was obsessief bezig met het catalogiseren en organiseren van mijn snel groeiende collectie van beschreven Maxell XL-II 90's. Ik kan me niets voorstellen waar ik ooit meer in geïnvesteerd heb dan ik in Phish deed in die jaren.

Toen kwam Hampton Comes Alive (check die Frampton woordgrap!). Het verzamelt twee volledige nachten met shows in het Hampton Coliseum in Hampton, VA, de zes schijven set (!) was de eerste ongeknipte live ervaring die de band uitbracht. Het is waar dat ze enkele live albums vóór dit hadden uitgebracht, maar dat waren gewoon verzamelingen van hoogtepunten die uit de grotere context van de volledige show waren gehaald, waarvan elke echte Phish nerd wist, dat dit was waar het om draaide. Hier waren twee volledige shows, allemaal op één plek, gepresenteerd in een of andere gekke magnetische verpakking. Het overtrof absoluut de twee dozijn of zo vierde en vijfde generatie cassette kopieën van publieksopnames die ik tot dat moment had verzameld. Het feit dat dit de shows waren die plaatsvonden direct na mijn eerste show ervaring had zeker een zekere associatieve waarde, maar het coolste eraan was gewoon dat het überhaupt bestond.

Als ik terugkijk, zijn de twee shows die hier verzameld zijn vreemd. Zelfs volgens Phish normen is dit een vreemde verzameling deuntjes die over vier sets verspreid zijn. Ik bedoel, alleen al een blik op de setlists en je ziet enkele onverklaarbare gekke covers die direct in het oog springen (“Sabotage”? “Gettin' Jiggy Wit' It?!” “Tubthumping?!?”) en, afgezien van de ruimtelijke tweede set van de tweede nacht, is er niet echt zoveel echte jamming als fans zouden hebben gezocht van een laat 1998 show, maar dat zou hier relatief saai zijn om uit te splitsen. Als de eerste volledige show die ze daar voor massaconsumptie hebben uitgebracht, kan ik aan ten minste een paar andere relatief sublieme voorbeelden bedenken die ik op tape had van datzelfde jaar die niet bijna zo manisch waren in hun energie en tempo, maar op dat moment waren wij tape-trading bedelaars in geen positie om kieskeurig te zijn.

Al die kleine opmerkingen terzijde, Hampton Comes Alive heeft zo veel van mijn meest ongemakkelijke tiener momenten op de achtergrond gehad en beïnvloed. Een van de vroegste keren dat ik met een meisje zoende, gebeurde terwijl “Harry Hood” zich afspeelde uit de slechte speakers van mijn Honda Accord terwijl we voor haar huis stil stonden. Ik had ons net teruggereden van een poëzieworkshop bij een Barnes & Noble en ik besloot iets te zeggen over hoe grappig het was dat ze de Leave It To Beaver tune in het midden van “Big Black Furry Creature from Mars” teaseerden, waarop zij met haar ogen rolde, onmiddellijk spijt hebbend van de hele ervaring. Het was vanwege deze verzameling deuntjes dat ik eindigde met het zingen van Stevie Wonder’s “Boogie On Reggae Woman” op het karaokefeest van mijn middelbare school koor, wat absoluut iets was dat gebeurde. Dat klopt: ik op de middelbare school, nauwelijks meer dan misschien twee meisjes gekust hebbende, helemaal gaan op teksten zoals “Ik zou je graag onbedekt zien / Onder de sterren hierboven” en “Ik zou graag liefde met je maken / Zodat je me kunt laten schreeuwen,” allemaal omdat ik die jam op deze Phish boxset hoorde. Ik kan het nu belachelijk maken, maar in die tijd was de band, en specifiek Hampton Comes Alive, mijn alles voor een jaar of zo.

Het duurde niet lang voordat Phish tientallen professioneel gemasterde archiefreleases op CD begon uit te brengen, de eerste ronde waarvan ik plichtsgetrouw kocht en catalogiseerde in mijn afgeragde grote boek van shows. Uiteindelijk gaf ik mijn tapecollectie door aan een vriend (je kon zeggen dat ik het... PHORWARD betaalde?), en tegen de zomer na mijn eerste jaar op de universiteit was ik overgestapt naar punk en indie rock. Ik graaf nog steeds terug in Phish als ik op zoek ben naar wat muzikale comfortfood, op dezelfde manier dat niemand ooit echt dat zachte plekje voor de muziek van hun jeugd verliest, maar wat ik echt miste was die obsessieve toewijding die ik had om door show na show te waden, altijd nieuwe stenen om te draaien. Ik zag het waarschijnlijk niet zo in die tijd, misschien deed niemand dat, maar Hampton Comes Alive (en de uiteindelijke opkomst van Napster, enz.) was het begin van het einde van de uniek nerdy en onverwacht magische tape-trading circuit dat mij hielp vormen tot de muziekfan die ik vandaag ben.