Confronteren 'De Ander' met King Tuff

Deze filosofie vormde het songwritingproces voor zijn nieuwste album, The Other, een plaat vol nadenkende ballades, persoonlijke songwriting en Ty Segall-drumstukken. The Other neemt risico's die Thomas nooit eerder had overwogen. Het is geheel atypisch binnen de discografie van King Tuff en helemaal opwindend.

We krijgen Stax-stijl koperblazers (“Raindrop Blue”), zwijmelende witte jongen funk (“Psycho Star”), en rechttoe rechtaan psych-rock (“Neverending Sunshine”). De vervormde gitaren zijn teruggeschroefd van 11 en Thomas klinkt alsof hij een kapsel heeft laten knippen en minder whip-its heeft gedaan—ook al is zijn haar nog steeds lang en deed hij in de eerste plaats nooit whip-its.

The Other zal waarschijnlijk de diehard fans van de King Tuff party boy persona wegduwen. Ze zullen klagen en mopperen dat de echte King Tuff verdwenen is, vervangen door een oplichter met een onberispelijke smaak in leren jassen en zonnebrillen. Maar vraag het Kyle Thomas, en hij zal je verzekeren dat de echte King Tuff nu pas begint tevoorschijn te komen.

Veel van de ophef rond deze plaat is dat je je verwijdert van de persona die je in de vroege fase van je carrière hebt opgebouwd. Wat heeft deze reflectie en uiteindelijke verandering mogelijk gemaakt?

Ik denk dat het veel dingen waren. Ik was gewoon moe van wat ik had gedaan. Ik heb het tot de dood getourd. Veel kwam voort uit het terugkeren naar het opnemen van mezelf, het samenstellen van een home studio en terugkeren naar de kern van waarom ik het in de eerste plaats ben begonnen, wat het creatieve deel ervan was. Ik hou van toeren, maar ik hou echt van schrijven en het creëren van de muziek. Ik heb mijn laatste paar platen met een producent gemaakt en dat was cool, maar ik begon te realiseren dat ik het echt fijn vond om zelf de touwtjes in handen te hebben. Anders had ik niet het gevoel dat ik het echt deed. Ik vind het fijn om degene te zijn die het ruimteschip bestuurt. En dan gewoon helemaal vrij daarmee te zijn en niet te proberen om iets specifieks te maken.

Hield het werken met producenten je tegen, of begon het je te irriteren dat je niet de controle had over elk aspect?

Het was moeilijk voor mij om echt in mijn zone te komen met iemand anders in de buurt. Ik neem graag de tijd voor dingen en ik gebruikte het opnemen echt als een schrijfproces, dus toen het op de klok in een studio was, werd het moeilijk om in die zone te komen. Het is als een puzzel die je in de loop van de tijd oplost en bepaalde dingen onthullen zich aan je naarmate je er langer aan werkt, en dat is moeilijk te doen met mensen om je heen.

Denk je dat het persoonlijke karakter van de teksten van dit album gemakkelijker te behandelen was omdat je dit album alleen deed?

Ja. Ik wilde op een bepaalde manier opnieuw beginnen. Ik heb veel geschreven, gewoon vrij schrijven—'s ochtends opstaan en schrijven zonder erover na te denken. Soms waren de dingen die eruit kwamen schokkend. Soms schrijf ik om over mezelf te leren, en de dingen die eruit komen zijn niet noodzakelijkerwijs de dingen waar ik aan dacht en dan denk ik, 'Oh, dat is interessant...Dat is vreemd.' Vaak schrijf ik nummers om te begrijpen wat ik doormaak. Soms is het de enige manier waarop ik het in woorden kan uitdrukken door middel van een nummer, en dan leer ik door dat nummer.

Was er een bepaald moment of een gebeurtenis waarop je kunt wijzen dat je je realiseerde dat King Tuff—of wat mensen verminderend gezien als King Tuff beschouwden—anders was dan wat je wilde doen?

Het gebeurde gewoon in de loop van de tijd. Mensen dachten dat ik zo'n gek, partymonster-type man was, maar dat ben ik echt niet [lacht]. Ik bedoel, ik hou van plezier hebben, maar ik gebruik geen drugs. Ik ben niet zo. Ook luisterde ik minder naar rockmuziek, dus ik kon me er gewoon niet meer mee identificeren zoals ik vroeger deed.

Waar luisterde je naar toen je The Other schreef?

Bijna alles behalve rock [lacht]. Veel jazz, Sun Ra-achtige dingen. Veel dub/reggae ook. Een beetje oude soul muziek ook. Vrijwel alles met verschillende geluiden.

Was je actief bezig met het incorporeren van verschillende geluiden op deze plaat?

Ik begon echt allerlei soorten instrumenten te kopen om rondom te hebben. Ik was gewoon aan het experimenteren met hen en ze vonden hun weg daarop. Ik was gewoon echt enthousiast over alles wat geen elektrische gitaar was.

Eerder zei je dat opnemen en toeren—dat rimpel, schrob, herhaal proces—je uitgeput maakte. Heb je nagedacht over hoe je dezelfde malaise kunt bestrijden? Omdat toeren de meest consistente manier is om een leven te verdienen, zoals je waarschijnlijk weet.

Ik ben echt enthousiast om opnieuw op tournee te gaan, en ik heb een hele nieuwe groep mensen met wie ik speel, dus dat voelt al heel goed. De laatste plaat was prima, denk ik, maar ik had er om de een of andere reden niet echt een persoonlijke connectie mee. Met dit album heb ik een veel diepere persoonlijke connectie. Ik denk dat het veel verder zal gaan en dat ik er meer betrokken bij zal zijn, juist om die reden.

Ty Segall speelt drums op dit album. Hoe is het om in zijn band gespeeld te hebben en nu met hem op jouw plaat?

Nadat ik stopte met toeren voor de laatste King Tuff-plaat, wilde ik gewoon iets totaal anders doen waar ik niet de baas over was, dus het was perfect dat ik een jaar met Ty kon spelen en weg kon komen van mezelf. Dat was geweldig. Hij is een van mijn beste vrienden, dus van nature hangen we gewoon samen en jammen.

Toen ik de studio aan het opzetten was, kwam hij over en we werkten gewoon aan het goed laten klinken van de drums. Gewoon een beetje jammen. Ik speelde bas en hij speelde drums. Ik begon de nummers uit die ruwe tracks op te bouwen. Het was heel los en gemakkelijk. Er was geen druk. En Ty is gewoon een geweldige vuurstarter. Hij is gewoon heel goed in het afmaken van dingen, dat zie je aan zijn output. Hij is gewoon heel goed in het op gang brengen van dingen. Het was echt fijn om hem in de buurt te hebben om een vuurtje onder mijn kont te steken.

Wanneer begon je met schrijven of nadenken over het schrijven van nummers voor dit nieuwe album?

Ik had eigenlijk een paar akoestische shows gedaan, wat iets was dat me doodeng was; volledig solo, akoestisch is de meest blootgestelde manier om te spelen. Ik wilde nummers schrijven die in die omgeving standhouden. Als een nummer het zo volhoudt, kun je er basically van alles mee doen qua arrangement en je weet dat het een goed nummer is, omdat je het gewoon op een akoestische gitaar kunt spelen. Dat was in de herfst van vorig jaar. Dat is waar ik meer een verhalend nummerstijl begon te verkennen, zoals “The Other”, wat iets is dat je gewoon niet zoveel meer hoort.

Dus als je dit album in de herfst van 2016 begon op te nemen, hoe was het om naar binnen te kijken en dit zeer persoonlijke album te maken terwijl het land op zo'n drastische manier veranderde?

Ik denk dat het voor mij gemakkelijker is om naar binnen te richten wanneer dingen chaotisch zijn. Wanneer alles geweldig is en je superblij bent, is het een beetje moeilijk—het is een beetje cliché, maar het is waar. Wanneer dingen goed gaan, is het moeilijk om om de een of andere reden inspiratie te vinden. Ik weet niet waarom.

Hoop je dat fans van je muziek heroverwegen wat King Tuff is na dit album? Wil je dat je fans daar actief over nadenken?

Na het uitbrengen van “The Other”, dat zo anders is dan alles wat mensen van mij hebben gehoord, voel ik me empowered om te doen wat ik wil—wat elke artiest zou moeten doen. Ik wil gewoon blijven verkennen en verder gaan in dingen die ik nog niet heb gedaan. Of mensen nu met me zijn of niet. Dat zal gewoon waar zijn, ongeacht wat, dus je kunt er gewoon niet te veel over nadenken. Ik wil gewoon muziek maken die ik wil horen.

Maak je je ergens zorgen over dat je een bepaald deel van je fanbase zou kunnen vervreemden?

Uiteraard heb ik daarover nagedacht. Ik denk dat het zeker al aan het gebeuren is. Maar ik weet dat de mensen die echt verbinding maken met mijn muziek bij me zullen blijven, gewoon omdat zij me op die manier begrijpen, verder dan een bepaalde sound. Het is nog steeds mijn muziek, het heeft alleen geen vervormde gitaar meer.