Sturgill Simpson gaat volledig anime en maakt zijn rockalbum

Er was een periode daar, terug in 2014 en 2015, waarin het leek alsof Sturgill Simpson de enige Grim Reaper voor Bro Country zou zijn, de man die rechtop zou lopen en jongens genaamd Chase en Brice zou uitroeien, door terug te brengen wat zijn country-georiënteerde fans beschouwden als "echte" country. Metamodern Sounds in Country Music was zijn doorbraak LP toen, een album dat genoeg op Waylon leek om je te laten denken dat het weer 1975 was, en genoeg op 2014 om je naar zijn shows te willen gaan en drugs te nemen (DMT, zou Simpson verkiezen). Maar er gebeurde iets op die weg naar roem en Florida Georgia Line werd een rij hoofden op staken: Sturgill wilde niet de koning van de strontberg zijn, en toen hij tekende bij een major label, leverde hij A Sailor’s Guide to Earth af, een album dat veel, heel veel dingen was — een levensgids voor zijn zoon, een van de beste albums van 2016, bijna perfect — maar niet het album dat "country muziek redde" zoals iedereen verwachtte. In plaats daarvan nam Chris Stapleton die "echte country" troon (terwijl hits schreef voor Thomas Rhett, het moet vermeld worden; zelfs hij speculeert!); nu moeten de country jongens baarden hebben en liedjes over vuil maken om vooruit te komen, en god weet dat Sturgill daar niet in geïnteresseerd is bullshit.

Dus, terwijl pop country zich bezig houdt met het feit dat het nog steeds niet genoeg vrouwen speelt, en zich zorgen maakt over Lil Nas X die op hun hitlijsten staat, komt hier de voormalige redder van de country om de overgebleven stukjes van die met een Martin gitaar gemaakte doornenkroon tot stof te trappen. Sound & Fury, zijn vierde LP, is beslist geen country album; dit is als Motorhead die een conceptalbum maakt over Mad Max: Fury Road, een ZZ-Top album gemaakt van glas, zoals KISS die een album maakt dat zich afspeelt in het Amerikaanse zuid-midden, en een van de beste songwriters van zijn generatie die zijn conceptalbum fase ingaat. Er is een animefilm die Sound & Fury vergezelt die, door het werk van meerdere regisseurs, het verhaal vertelt van een protagonist die [SPOILER ALERT] het opneemt tegen maffiabazen en opstaat om ze allemaal te verslaan. Er zijn ambitieuze zijwaartse wendingen, en dan is daar Sound & Fury, een album geïnspireerd door Macbeth dat in 2019 op een manier totaal ass trapt die de meeste rock albums niet doen.

Sound & Fury’s scherpe gitaarspel en gefrustreerde, fuck-the-system teksten begonnen, zoals Simpson vertelde aan de New York Times, toen hij zich uitgeput en niet geïnspireerd voelde na een tour nadat A Sailor’s Guide de Grammy voor Beste Country Album won. Hij trok zich terug in een studio ten noorden van Detroit, en aangezien hij op zijn laatste album van zijn contract zat, besloot hij om rauw en ruw te worden, en de idee uit te dagen dat zijn muziek de wereld, of countrymuziek, zou gaan veranderen, of dat hij een belangrijk figuur was die mensen moesten horen spreken over zulke dingen. "Ik heb het afgelopen jaar mijn verstand kwijtgeraakt / op zoek naar redenen die ik niet kon vinden," zingt Simpson op "All Said and Done," een nummer met een 400 megawatt gitaar solo, dat net zo goed deze album’s missieverklaring kan zijn. Hij richt zich op de slijmerigen en journalisten die doen alsof ze zijn vrienden zijn op "Mercury in Retrograde" en herinnert zichzelf eraan om zich te kalmeren en zijn leven te laten gebeuren op "Remember to Breathe." Simpson noemt in dat Times verhaal dat hij oud genoeg is om te herinneren hoe het leven was voordat de roem, en dat hij zich voorbereidt om weer een normale gast te zijn, en dit album zou heel goed het epitaf van zijn platencarrière kunnen zijn.

We hopen allemaal dat dat niet gebeurt. Als roem en verwachtingen Simpson kunnen leiden tot het maken van een ervaring — dat is wat Sound & Fury is, in zijn totaliteit — zo spannend als deze, moeten we, als groep, uit zijn weg gaan zodat hij er nog een kan creëren op zijn eigen voorwaarden. Geen redder meer, geen eisen voor hem om country muziek te redden; gewoon hem laten Album van het Jaar kandidaten maken zonder verwachtingen.