VMP Rising: altopalo

“Ik wil heel duidelijk zijn. Er was geen overheersing in deze band. Er is alleen worsteling en de vocalisatie van die worsteling,” zei Rahm Silverglade, de leadzanger van altopalo, toen ik de band vroeg naar een uittreksel dat ik had gelezen waarin stond dat hun nieuwste album helemaal gaat over “de angst recht in de ogen kijken.”

Over angst gesproken, het Brooklynse viertal is momenteel verspreid over het land, dus zaten we allemaal in onze aangewezen quarantaineruimtes, veilig voor de pandemie terwijl we vragen en antwoorden in een rondje doorgaven.

Silverglade is in Indiana, waar een groot deel van hun nieuwste album farawayfromeveryoneyouknow is opgenomen, en wenst dat het mogelijk was om virtueel een mok mate met de groep te delen, terwijl hij grapt: “Dat is het enige nadeel van digitaal leven op dit moment, dat ze nog geen manier hebben gevonden om voedsel digitaal te delen, zoals, fuck de echte wereld.”

Gitarist Mike Haldeman is in South Carolina en geniet van het feit dat hij eindelijk dag 14 van zelfquarantaine is gepasseerd en zijn ouders kan knuffelen. Bassist Jesse Bielenberg en drummer Dillon Treacy zijn thuis in Brooklyn, waar ze verschillende niveaus van objectiviteit en optimisme balanceren met betrekking tot de huidige situatie, hoewel Treacy blijkbaar behoorlijk opgewekt over alles is.

farawayfromeveryoneyouknow is het tweede studioalbum van de band, volgend op hun debuut frozenthere in 2018 en hun EP noneofuscared in 2015. Hun geluid is beschreven als atmosferisch, etherisch, duizelingwekkende ambient rock, en vaak aangeduid met termen als “experimenteel” om de spontaniteit van het geluid dat ze in de studio genereren te beschrijven. Die beschrijvingen kunnen je het gevoel geven dat de muziek te pedant of misschien pretentieus kan aanvoelen, echter, net als de conversatie en de snelle geest tussen hen, voelt hun improvisatie helemaal niet geforceerd. Ze nemen zichzelf niet te serieus, maar de muzikale vaardigheden die nodig zijn om een volledig gerealiseerd nummer te creëren met wat je in de kamer hebt dat geluid kan maken, is niet iets dat een beginner zomaar kan opbrengen. Wat resulteert is een auditieve ervaring die zowel aangenaam als gedegen is, even erudiet als speels.

Exhibit A: het verhaal achter de single van het album, “am i am.” Haldeman voegde een speelkaart tussen zijn gitaar snaren terwijl hij akkoorden speelde. Bielenberg vond een USB-aangesloten Nintendo 64-controller in de vuilnis en programmeerde deze om vernietigde drumsounds te activeren.

“Dingen beginnen meestal met één persoon die wat rommelt en krabbelt en dan komt iemand anders en zegt ‘Aye yo, neem dat op,' en dan nemen we het op en beginnen we er meteen aan te werken of leggen we het even aan de kant voor later,” deelde Haldeman over het nummer. “We hebben een groeiende massa dog-eared dingen die we germinals noemen, dat zijn aantrekkelijke kleine ideeën die zijn voortgebracht door één persoon of in groepsimprovisatie. Het is meestal een geluid of een moment dat iedereen echt pakt, en dat fungeert dan als het zaad voor het nummer. Dus ‘am i am’ begon echt met de thrash-y programma drum ding en dit gitaar ding dat ik op een dag in de studio speelde en toen bloeide het hele thing daaruit.”

Veel zoals hun creatieve proces, manifesteerde hun tweede album organisch. “Een deel van onze vriendschap is muziek maken, maar ook elkaar weer even spreken, elkaar leren kennen waar iedereen in het leven nu staat,” zei Haldeman. “Gewoon in elkaars hoofden komen en leren waar ons brein, hart, werelden zich bevinden. Muziek is de epifenomeen die ontstaat vanuit ons allemaal, alsof we uitpellen waar iedereen respectievelijk staat.”

De natuurlijke voortgang van hun nieuwste LP gaat als volgt: Ze besloten om “mud” en “letdown” de wereld in te sturen, niet omdat ze een platenrolout gepland hadden, maar simpelweg omdat die nummers er klaar voor waren om gedeeld te worden. Vervolgens deden ze wat ze doen, nummers bloeien uit ideeën, en naarmate die creaties zich begonnen op te tellen, kwamen ze tot de realisatie dat wanneer ze achter elkaar werden geplaatst, elk individueel nummer samensmolt tot een samenhangend geheel. Voilà, farawayfromeveryoneyouknow werd geboren.

Ik nam een moment om me vooraf te verontschuldigen voor zo’n banale vraag voordat ik het aan de groep voorlegde, maar ik moest weten, was het toeval of helderziendheid dat de band besloot een verzameling nummers die in 2018 begonnen te ontkiemen farawayfromeveryoneyouknow te noemen en vervolgens dat album uit te brengen te midden van een wereldwijde lockdown?

“Het is een soort verkeerd gehoorde tekst uit een van de nummers,” legde Bielenberg uit. “De tekst in het nummer is ‘far away from everyone you owe’ maar het was een soort leuk om het een kleine draai en bewerking te geven. Maar, het komt een beetje uit dezelfde wereld als voelen tussen plaatsen of tussen mensen of in een verre en vage ruimte, waar je je een beetje verloren voelt maar een beetje duidelijk omdat je aandacht [is] verhoogd.”

“We zouden je ook waarschijnlijk moeten vertellen dat we eigenlijk tijdreizigers zijn,” voegde Treacy gelijkmatig toe. “Dus we komen eigenlijk uit deze tijdzone, en we gingen terug en realiseerden ons dat dit is wat we het album zouden moeten noemen omdat het gewoon passend leek. Maar gewoon, je hoeft dat niet in het interview te zetten.”

De pandemie heeft de eerste hoofdronde tour van de band op pauze gezet, en ze overwegen om de livestream-hype te omarmen om de verbinding met hun fans brandend te houden, hoewel ze toegeven dat die livestreams zouden kunnen afdwalen naar video’s van hen die dominostenen en Settlers of Catan spelen, beide belangrijke aspecten van hun creatieve proces.

“Het is hetzelfde proces waarbij we shit opnemen en je niet de meeste apparatuur hebt die je nodig hebt en je gewoon manieren vindt om het te laten werken.” Deelde Treacy als reflectie op de huidige beperkingen die de band uitdaagt. “Dit is een van die situaties ook, waarvan ik denk dat we er allemaal zeer aan gewend zijn in de manier waarop we onze muziek opnemen en uitvoeren, het is je beperkingen gebruiken tot het beste van je vermogen en ik denk dat dit de exacte situatie is waarin dat zou moeten plaatsvinden.”

Buiten hun neiging om te creëren onder beperking, heeft de mogelijkheid van de band om de volle breedte van emoties die komen met de menselijke ervaring te omarmen hen voorbereid op deze nieuwe normaliteit, en, gelukkig voor de luisteraars, heeft het zijn weg gevonden in de ethiek van hun muziek.

“Ik hoop gewoon dat iedereen daar weer vandaan komt, niet per se 100 procent positief, maar heel goed bewust dat ze veel dingen kunnen voelen, waaronder verdriet, vreugde, en comfortabel en ok voelen daarbij,” zei Treacy toen hem gevraagd werd welk bericht hij hoopt dat luisteraars van het album ontvangen.

Bielenberg deelde een vergelijkbaar gevoel, en zei, “Je kunt je echt slecht en gefrustreerd voelen en dat is kut, maar iets voelen is wat je moet doen om alive te blijven. Dat is wat menselijkheid is, het vermogen om de hoogte- als de dieptepunten te voelen. Het is allemaal gewoon stom en betekenisloos, dus je moet iets vinden waar je om geeft.”