Showtime: De bijzondere wereld van de Bring Your Own Hifi Show

Neem een moment om na te denken over de apparatuur die je audiosysteem vormt. Sommigen van jullie hebben bewonderenswaardig compacte opstellingen, anderen weer wat uitgebreider, maar ze bestaan allemaal uit apparatuur waar je hard voor gewerkt hebt om die te verzamelen en waar je (hopelijk) minstens een beetje aan gehecht bent. Stel je nu voor dat je dat systeem inpakt, het meeneemt en reist naar een hotel in het midden van nergens om het opnieuw op te zetten en het aan volslagen vreemden te demonsteren. Voor deze inspanning krijg je niet betaald. Sterker nog, zodra het weekend voorbij is, ben je over het algemeen al snel ten minste $300 kwijt voor je moeite.

Als dit klinkt als iets dat je alleen zou doen na een hoofdletsel, zou je verrast kunnen zijn te leren dat elk jaar in het VK een toegewijde groep mannen en vrouwen precies dat doet. De HiFiWigwam-show is een afgeleide van het HiFiWigwam-forum, een community van 50.000 leden, opgericht in 2005. Van bij het begin was het idee van de “Bakeoff,” een bijeenkomst van leden om wat hardware en software te beluisteren, een drankje of tien te drinken en online aanwezigheden om te zetten in fysieke wezens, integraal onderdeel van het forum. Het concept van de Bakeoff bleek sterk genoeg te zijn dat er al snel werd gedacht aan het organiseren van een echt grote. Van daaruit was het een sprongetje om een verward maar goed bedoelend hotel in te schakelen en effectief hun eigen hifi-show te starten.

De logistieke uitdagingen hiervan zijn aanzienlijk. Het is net mogelijk om mijn systeem in een goed formaat auto te passen, maar veel van de opstellingen die de reis maken, vereisen dat er vans worden geleend of gehuurd en aangezien sommige van hen reizen zoals een vrachtwagenlading zwetende nitroglycerine, is er een behoorlijke hoeveelheid vertrouwen van hun eigenaren dat alles in één stuk terugkomt. Toen ik voor een HiFi-fabrikant werkte, was het vrij zenuwslopend om nieuwe apparatuur in speciale verpakkingen, met backup en technische ondersteuning naar shows te brengen. Voor eigenaren die vintage apparatuur meenemen, vaak zonder verpakking, laat staan enige formele ondersteuning, zijn de zorgen een orde van grootte erger.

Ondanks logica, rede en gezond verstand werkte het idee echter. Sinds de eerste show in 2008 heeft de show enkele basisconcepten verfijnd en is er gestaag gegroeid. In 2016 werd er een tent opgebouwd op het terrein om meer ruimte te bieden voor bezoekers die verfrissingen hadden en de platen te bekijken die te koop waren. Het hotel heeft ook andere trucs geleerd. Een team staat 's ochtends klaar om exposanten te helpen slaapkamers om te toveren tot demonstatieruimtes door bedden aan de kant te zetten. Parkeren is inmiddels geen vrije voor iedereen meer en misschien nog het belangrijkst, de bar is nu voldoende gevuld. De mechanic van de show functioneert nu op een manier die in grote lijnen overeenkomt met een meer mainstream evenement.

Het resultaat hiervan is een show als geen ander waar ik ben geweest of aan heb deelgenomen (en voor mijn zonden heb ik aan bijna al deze evenementen deelgenomen). Aangezien er geen commercieel belang is voor de kamers - er is niets te koop en er zijn geen fabrikanten of detailhandelaars betrokken - is het geheel beslist ontspannen, meer als een klassieke autoshow dan iets anders. Met alleen persoonlijke trots op het spel, zullen exposanten over het algemeen eerder de muziek spelen die ze willen dan wat als laag risico kan worden beschouwd. Dit is een show waar je even waarschijnlijk Oostenrijkse Death Machine hoort als Norah Jones.

[caption id="attachment_2044" align="aligncenter" width="382"] Ed's opstelling[/caption]

Het is ook een viering van analoog. Goed meer dan 75% van de kamers dit jaar beschikten over een vinyl front end en in de 'hoofd' kamer, recht voor de aankomende gasten, had een team van toegewijde (en dappere) exposanten meer dan $100.000 aan vinylspeelapparatuur verzameld, voor een gigantisch paar hoornluidsprekers. Elders waren er draaitafels te zien die varieerden van "bijna schroot" (de woorden van de eigenaar) tot serieuze stukken high-end, en die in samenwerking met een enorme verscheidenheid aan apparatuur draaiden. De show is een fantastische herinnering aan hoe goed vinyl kan zijn en de flexibiliteit die het biedt in begeleidende apparatuur.

De show brengt ook werkelijk ongelooflijke platen onder je aandacht. Door de jaren heen heb ik minstens dertig albums verzameld die ik voor het eerst op de show hoorde en waar ik nooit in een miljoen jaar aan had gedacht te luisteren als het er niet voor mijn introductie daar was. Mensen nemen ook ongelooflijk zeldzame en waardevolle schijven mee. Dit jaar was de eerste (en mogelijk enige) keer dat ik een exemplaar van Air's Love 2 in het echt zag, terwijl andere zeer zeldzame persingen de reis maakten om gespeeld te worden en te genieten in plaats van opgeborgen te blijven terwijl hun eigenaar zich zorgen maakt of het lezen van de inlay-notities de staat van mint naar near mint zal doen dalen.

Meer dan dit alles is het het gevoel van gemeenschap dat het bevordert. Terwijl je je een totaal ongepaste trap opringt en door enkele branddeuren met je trots en vreugde gaat, zal je onvermijdelijk op een gegeven moment je saniteit in twijfel trekken. Voor je het weet, staat iemand die je nauwelijks kent daar om deuren vast te houden, dozen te stabiliseren en ervoor te zorgen dat je je bestemming bereikt. Ik heb de dag voor de show een van de twee armen van mijn draaitafel beschadigd (vergeet niet, kinderen, volwassenen gebruiken een pincet om cartridge-tags te verwijderen). Een andere forumgebruiker - ondanks dat hij net had gelezen dat ik mijn eigen arm had verknald - bood zonder aarzeling de gebruik van zijn identieke aan om ervoor te zorgen dat we konden exposeren zoals bedoeld.

En de vreugde van exposeren is een diepgaande. Het systeem dat ik dit jaar exposeerde was een hybride van enkele van mijn apparatuur, een aantal die aan een vriend toebehoorde en een recensie-exemplaar daar met de vriendelijke toestemming van de bouwer. De resulterende verzameling onderdelen, die een paar twintig jaar oude luidsprekers, een gloednieuwe phono voorversterker en de verzamelde werken van tien verschillende bedrijven combineerde, is het soort ding dat nergens anders zal verschijnen en dit is vrijwel het geval voor elke kamer in de show.

Natuurlijk maken de knusse dimensies van het VK dit een praktisch iets om te doen dan het ergens anders zou kunnen zijn, maar ik ben steeds meer overtuigd dat het concept internationale potentie heeft. In staat zijn om naar de systemen van anderen te luisteren, hun muziek te genieten en ze simpelweg op een persoonlijk niveau te leren kennen is enorm bevredigend. Het betekent dat zelfs terwijl je daar zit tussen de dozen van je systeem, beseffend dat je het allemaal weer in elkaar moet zetten, je toch wilt gaan en het volgend jaar opnieuw doen.

En wees gerust, ik ben volgend jaar terug.