‘Savage Mode II’ hoeft niet leunen op eerder werk

Sinds de Winter ons voor het eerst verlaten heeft, hangen we in de limbo van onvolledige blockbusters, effectief beroofd van elke kans om ons gezamenlijk onder te dompelen in de euforie van onze keuze. Geen tournee, geen festivals (behalve een handvol dappere parkeerterreinen), geen bijeenkomsten zonder verhoogde kans op de dood. Met alle eerbied voor de hoogcaliber werken die we al hebben ontvangen — via de likes van Uzi, Baby, Gunna, Megan singles, enz. — is er een gat dat alleen wordt gevuld door de bas die een auto kan weerstaan. Is er een “Song of the Summer” wanneer stukjes stof ons lot dragen? Kan een stream de zweet en gemorste drank van alles bijbenen? Met schijnbaar alle tijd van de wereld, is muziekmoeheid neergedaald als nooit tevoren: hoe minder plekken om van te genieten, hoe verder de impact vermindert.

Het is een geweldige tijd voor een lancering, maar dat weerhoudt 21 Savage en Metro Boomin er niet van om weer samen te komen juist wanneer de kleuren veranderen en de wereld om angst schreeuwt. Het maakt Savage Mode II een geschikte samensmelting tussen een langverwacht vervolg en een seizoensgebonden evenement, compleet met unironic Morgan Freeman-narratie en Pen & Pixel-samenwerking. De eerste aflevering bouwde verder aan Metro’s legende aan het einde van zijn mainstream hitreeks, terwijl 21 als een deadpan innovator werd neergezet, luisteraars koelend met genadeloze terughoudendheid. Samen hebben ze een nieuwe kleur van meeslepende straatrap afgeleverd die de atmosfeer onderdompelde zonder de impact te beheersen, precies op de curve van de sonische veranderingen van trapmuziek in de late jaren '10. Terwijl Metro elegant afzag van de rol van It producer, verhief 21 zijn profiel naar een supersterrendom dat culturele hits, hitlijsten en internationale controverse heeft voortgebracht.

Gelukkig is Savage Mode II zich volledig bewust van zijn eigen hype en weigert het zichzelf te kannibaliseren vanwege de zwaarte daarvan. Het is geen herhaling of herstart, maar een volledige uitbreiding die elke lid van de comfortzone aanhaalt terwijl het het potentieel van het duo op onverwachte manieren bijwerkt. Hoe stil Metro ook onder de radar blijft, hij komt altijd weer naar boven met de dingen die elke beschikbare luidspreker zullen doen schudden, en nooit op dezelfde manier als hij eerder heeft gedaan. De puls van Memphis rap klopt onder de ziel van dit album, en biedt een onverbiddelijke knock die weet wanneer hij zichzelf moet terugschroeven; Metro's werken zijn doordrenkt met nostalgie en spanning, en gaan roekeloos wanneer nodig. Hij blijft een waardevol bezit voor 21’s wrede openhartigheid, en 21 groeit nog verder in zijn leidende rol door op de juiste plekken kleur toe te voegen.

De 21 Savage die verschijnt bij Savage Mode II bewijst dat bekend terrein geen garantie biedt voor voorspelbaarheid; over 44 minuten ontwijkt hij verveling en neemt hij genoeg risico's zodat men zijn klappen niet kan voorspellen. Aan de oppervlakte is hij comfortabeler dan ooit: vrijwel geen onhandige flow-switches, en meer beknopte punchlines per maat dan welk ander album in zijn catalogus. Het zelfverheerlijkende is nergens naartoe gegaan, en hij speelt de pester zo perfect, dat hij zijn stem niet hoeft te verheffen om angst te zaaien. Een 21-album zal meer dan de helft van zijn speeltijd daarmee doorbrengen, en dit is geen uitzondering, maar er is ook een verhoogde kwetsbaarheid aan zijn krediet toegevoegd. Tussen het invullen van de verwachtingen, benoemt 21 zijn emotionele pijn, spreekt hij over zijn strijd met het VK-visum, en is hij nog steeds aan het recupereren van zijn reis naar roem die hem platinum triomf heeft gebracht met een premium trauma om mee te matchen.

Deze nieuwgevonden catharsis zou geen verrassing moeten zijn: terwijl het publiek gewend is aan de projectie van 21’s monsterlijkheden, hebben een fair aantal bewonderaars (en tegenstanders) de emotionele last die hij sinds zijn mixtapes aanbiedt, over het hoofd gezien. Dit had gemakkelijk een ondermaats gap-album kunnen zijn dat alleen door zijn naam (en Morgan's trucs) werd voortgestuwd, maar er is geen steun op de erfenis: Savage Mode II laat 21 en Metro verder komen om de kracht van wat het betekent om in Savage Mode te zijn, te onthullen en te verfijnen. Het had zichzelf kunnen maximaliseren met een paar voortbrengselen van meer boilerplate thematische oefeningen - sommige platen klinken zelfs als updates van oudere pogingen - maar geen enkel album voelt mismatched of volledig onnodig aan. Voor degenen die gefascineerd zijn door de insulaire sadisme van hun oorspronkelijke inspanning, is dit een blockbuster die vooruit duwt zonder zijn scherpte te verliezen, en genoeg ruimte laat voor 21, in het bijzonder, om verder in het onverwachte te leunen om de langdurigheid te bouwen die hij op zijn voorwaarden wenst.