Annotated On Rotation, 9.15.21

Twintig jaar na de oorspronkelijke release is “Rock The Boat” en de rest van Aaliyah’s zelfgetitelde derde en laatste album beschikbaar op streamingdiensten. Aaliyah stierf de maand na de release van het album in een vliegtuigongeluk op de vlucht van de Bahama's terug naar Malibu na het filmen van de muziekvideo voor “Rock The Boat.” Deze context — haar tragische dood, en de recente getuigenverklaring over R. Kelly’s seksueel misbruik toen ze pas 13 of 14 jaar oud was — verstoort onlosmakelijk de viering van de release van haar catalogus.

Maar in nummers zoals “Rock The Boat” kunnen we nog steeds vreugde vinden. Dit nummer, met zijn soepele groove en directe seksuele autonomie, voelt vooruitstrevend en in lijn met hedendaagse nummers zoals “Pressure”, dat hierna op deze afspeellijst staat.

Ari Lennox, net als Aaliyah voor haar, is niet bang om een handleiding voor haar seksuele plezier te geven. In lijn met haar bijdragen aan Jazmine Sullivan’s Heaux Tales, is “Pressure” drie minuten volledig gewijd aan seks en voorspel. Na haar debuutstudioalbum, 2019’s Shea Butter Baby, heeft Lennox verschillende losse nummers uitgebracht (waaronder “Bussit” en “Chocolate Pomegranate”), maar “Pressure” is haar eerste solo release van 2021.

De Dreamville-artiest leunt op de esthetiek van Dreamgirls in de muziekvideo, die oscilleert tussen verschillende retro visuele referenties, met Lennox omringd door vrouwen. De muzikale invloeden leunen ook op meisjesgroepen, Motown en eerdere R&B, samengesmolten met modernere beats — een uniek geluid dat Lennox heeft bereikt met samenwerkers Jermaine Dupri en Bryan-Michael Cox.

Kacey Musgraves’ star-crossed is onze Album van de Week, maar als je geen tijd kunt besteden aan het hele album, geeft “breadwinner” je een goed inzicht in de scheidingsplaat als een drie-acte Shakespeareaanse tragedie. Op “breadwinner” zegt Musgraves het duidelijk: “Hij wil een breadwinner / Hij wil je diner / Totdat hij niet meer hongerig is.”

“breadwinner” is een typische popsong, een beetje repetitief en vol synths, maar het is onmiskenbaar aanstekelijk en Musgraves’ authenticiteit redt het van potentieel clichématig gebied.

Syd’s solo debut, Fin, had zeker zijn erotische momenten, maar het is donkerder en somberder dan haar nieuwste singles, “Fast Car” en “Right Track,” die ronduit vrolijk zijn. Eerder in 2021, bracht Syd “Missing Out” uit, een ballade over het einde van een relatie, maar nu is ze overgeschakeld op liefdesnummers. Hoewel, die romance misschien imaginaire is: De visuals voor “Right Track” tonen Syd die droomt van een relatie met een aantrekkelijke monteur, “op het juiste pad” gemaakt letterlijk terwijl ze samen over een racebaan scheuren — met een soepele gastoptreden van Smino.

Vanaf de eerste regels, “Baby, ik heb je vertrouwen nodig, als we verliefd willen zijn / Stel je ons beiden voor, verliefd,” of het te mooi om waar te zijn is of niet, de nieuwe relatieglans is tastbaar.

In lijn met “Right Track,” houdt “Silk Chiffon” de queer liefde gaande. De in LA gevestigde trio MUNA vertelde Rolling Stone, “We schrijven vaak zulke donkere muziek, dus het voelde echt spannend om een lichte en kleurrijke wereld te verkennen. We hopen dat de krachtige sapphische energie van dit nummer de geest van Lilith Fair oproept.”

De band’s eerste release op Phoebe Bridgers’ Saddest Factory Records — met Bridgers ook — is vol met oorwurm en rijzende vocalen. De muziekvideo is sterk geïnspireerd door de cultklassieker But I’m A Cheerleader, waarbij zangeres Katie Gavin naar een satirisch conversiekamp wordt gestuurd waar ze verliefd wordt op een medekampeerder.

MUNA gaat binnenkort op tournee met Kacey Musgraves, en er zijn duidelijke overeenkomsten in geluid tussen “Silk Chiffon” en de productie op star-crossed.

De nieuwste single van de Houston rapper Maxo Kream met Tyler, The Creator, “Big Persona” is precies wat het klinkt: een ego-gedreven overwinningstocht. Voor Tyler, die profiteert van het succes van zijn nieuwste, Call Me When You Get Lost, en Kream, met genoeg succes om zijn moeder in een villa te verhuizen, voelt de viering gerechtvaardigd.

Met growls van Tyler en vol met punchy alliteratie (“big money, big cars, big jewels,” enz.), is “Big Persona” casual, arrogant en bevredigend. Die grote auto’s zijn in volle glorie te zien in de muziekvideo, met Maxo en Tyler die donuts maken op een parkeerplaats, met volop cash en juwelen die ook een verschijning maken.

Angel Du$t is een Baltimore rockgroep met leden van Trapped Under Ice en Turnstile, maar hun aankomende project Yak: A Collection of Truck Songs is niet zomaar een samensmelting van de geluiden van de twee bands. Zanger Justice Tripp zei in een verklaring: “Mensen raken echt gehecht aan het idee om een plaat te maken die klinkt als dezelfde band. Als het ene nummer naar het andere niet klinkt alsof het van dezelfde band komt, ben ik daar OK mee.”

En hun nieuwste nummer, “Big Bite,” is veel meer indie-pop dan hardcore. De muziekvideo heeft de band als whimsical vampieren die ijsjes eten en anderzijds kostuumgrappen maken.

Test Subjects is een in Brooklyn gevestigde experimentele popduo bestaande uit operazangeres Melody English en producer Sam Glick. English bracht haar debuutalbum, Melody, uit in 2020, met enige samenwerking met Glick. “Boy Next Door” is het debuutnummer van Test Subjects als duo.

Als je ooit een obsessieve crush hebt gehad, raakt “Boy Next Door” de juiste snaar met directe synth-ondersteunde nostalgie. De muziekvideo voor het nummer tilt de iets creepy teksten naar stalkerniveau — hoewel de jongen in kwestie ook echt stenen buiten haar raam gooit. Het is makkelijk om jezelf te betrappen op het neuriën met zinnen die zowel herkenbaar als aandoenlijk kunnen zijn, maar ook misschien iets te ver gaan.

Met slechts een paar singles en zijn EP Good Tea uit, heeft de West-Londense Finn Foxell het toch weten te schoppen naar Complex's lijst van de 20 Britse emcees om in 2020 in de gaten te houden, op basis van zijn al sterke cultfollowing.

Nu, na een COLORS Studio optreden, bracht Foxell “The Night” uit in afwachting van zijn volgende EP, Alright Sunshine. “The Night” heeft een soepele, lyrische flow over een beat die een beetje salsa-geïnspireerd lijkt, en heeft dromerige saxofoon die vooral in de bridge naar voren komt. Evenzo dromerig, de muziekvideo toont een surreële nacht in de stad.

BADBADNOTGOOD heeft “Beside April” gedeeld, de tweede single van hun aankomende album, Talk Memory, een prachtige samenwerking met drummer Karriem Riggins en componist Arthur Verocai. Verocai’s invloed is direct hoorbaar wanneer de strijkers binnenkomen. De Braziliaanse componist was dit jaar ook een opvallende samenwerking op Hiatus Kaiyote’s laatste plaat, Mood Valiant.

De visuals voor “Beside April” zijn bijzonder filmisch, geregisseerd door Camille Summers-Valli en bevatten veelvuldig een gallopende witte paard. Summers-Vali zei, “De band wilde iets doen met paarden en ruiters. Dat is waar dit begon. Grappig genoeg ben ik doodsbang voor paarden. Maar het voelde als een goede manier om mijn angsten te overwinnen. Onbewust door een proces van lezen, het vinden van referenties en discussiëren met mijn team, begon ik de puzzel in elkaar te zetten van wat deze video zou kunnen zijn.” Ze voegde toe, “We wilden gewoon deze prachtige creatie recht doen.”

Uit de context, is het verrassend dat Moses Sumney een T-Pain nummer covert. Maar Sumney verbond de punten in een verklaring: “Toen ik op 16-jarige leeftijd naar Californië verhuisde, was ‘Can’t Believe It’ van T-Pain een van de eerste nummers die ik op de radio hoorde … Ik leerde T-Pain associëren met nieuwigheid, half omdat zijn muziek een transitiepunt in mijn leven vormde, de andere helft omdat zijn sonische verkenning zo vers was. Net als Suzanne Ciani, Herbie Hancock en Laurie Anderson voor hem, is T-Pain een esthetisch baken voor me gebleven terwijl ik de steeds dunner wordende grens tussen de menselijke stem en technologische augmentatie ervan verkende. Terwijl ik weer een levensovergang inga met mijn nieuwe label Tuntum, voelde een eerbetoon aan T-Pain als het meest geschikte begin van een nieuw tijdperk.”

Sumney’s nieuwe creatieve label dat hij noemde, Tuntum, produceerde de muziekvideo voor “Can’t Believe It,” gefilmd in de Appalachen. Met saxofonist Sam Gendel, is de cover relatief trouw aan het origineel, met lichte Auto-Tune door het R&B-geluid.

Kate Bollinger beschreef haar muzikale universum als “ontspannen, teder en onopvallend” en dat is een goede manier om haar laatste single, “Shadows,” samen te vatten. De in Richmond, Virginia gevestigde artiest heeft twee EP's uitgebracht, meest recent de A word becomes a sound uit 2020. Die EP werd afgemaakt tijdens de lockdown, en “Shadows,” geschreven door Bollinger in samenwerking met John Trainum en gitarist Chris Lewis, is haar eerste release sinds.

De visuals voor “Shadows” zijn eigenlijk gevuld met licht en kleur, met enkele surreële elementen maar in wezen alleen maar Bollinger en vrienden op een zonnige dag, en letterlijk reflecterend in een spiegel. Bollinger’s luchtige vocale levering en de vervormde gelaagdheid van de gitaar doet denken aan eerdere werken van indie rockers Slow Pulp, vooral hun nummer “Preoccupied.” Verwijzend naar de abstracte aard van het nummer, zei Bollinger: “Misschien heeft het afgelopen jaar me willen verstoppen gemaakt.”

De zomer mag in de herfst overgaan, maar Pachyman, de dub-artiest en eenmansband van Pachy García, maakt muziek vol met zomerse sferen. Als Pachyman, neemt García zelf zang, gitaar, drum, bas en toetsen voor zijn rekening — en als je hem niet gelooft, kun je de video voor de laatste single van het album, “Strictly Vibes,” bekijken, waarin hij drie van vijf demonstreert.

De in Puerto Rico gevestigde artiest “groeide op met een obsessie voor oude Jamaicaanse dubrecords van King Tubby en Scientist en de Puerto Ricaanse reggae-giganten Cultura Profética,” volgens een verklaring, en die invloeden komen duidelijk naar voren op “Strictly Vibes.” Hoewel de titel van het nummer meer klinkt als een meme dan een authentiek label, is het nummer echt, nou ja, gewoon vibes.

Je kunt de The Return of Pachyman hier bij VMP pre-orderen.

“Cimmerian Shade” is opmerkelijk rustgevend, ondanks dat het geïnspireerd is door The Silence of the Lambs met Sufjan Stevens die zingt vanuit het perspectief van serial killer Buffalo Bill. Het refrein van “Ik wil gewoon dat je van me houdt” weerklinkt door het nummer heen. “Cimmerian Shade” (uitgebracht in tandem met “You Give Death A Bad Name”) is de nieuwste single van A Beginner’s Mind, Stevens’ samenwerking met Angelo De Augustine, waarbij elk nummer geïnspireerd is door een bijbehorende film.

Over “Cimmerian Shade” zei De Augustine: “Veel auteurs hebben emotionele banden met de karakters die ze creëren. Maar in dit geval was ik geïnteresseerd in hoe een karakter zich voelde over zijn creatie. In mijn verbeelding gaf ik bewustzijn aan iemand anders’ creatie. Het nummer is in wezen een dialoog tussen schepping en schepper die probeert begrip te vinden voor enkele van dezelfde vragen die we onszelf stellen over bestaan, vrije wil, lot, doel, begeleiding en of iemand of iets daarbuiten luistert of zich ergens om geeft.”

Je kunt deze A Beginner’s Mind hier bij VMP pre-orderen.

Vanaf de eerste noten van “Marchita” neemt Silvana Estrada’s betoverende stem, vol emotionele kracht, luisteraars mee uit de tijd. Deze tijdloosheid heeft te maken met Estrada’s indrukwekkende invloeden — Mexicaanse son jarocho en barokkoormuziek, naast formele training in jazz — en griezelige visuals gefilmd in zwart-wit.

Estrada, die is aangeduid als het nieuwe gezicht van de Mexicaanse muziek, bracht “Marchita” uit als single voor haar aankomende album van dezelfde naam, wat haar debuut zal zijn bij Glassnote Records (als de eerste Latin-artiest die bij het label ondertekend wordt, volgens Billboard). Haar eerste project, Lo Sagrado, was een samenwerkingsalbum met Charlie Hunter, een gitarist die bekend staat om zijn werk met Frank Ocean, D’Angelo, John Mayer en Norah Jones.

In een interview met American Songwriter, zei Estrada over “Marchita”: “Ik wilde de verbinding tonen tussen hartzeer en de onschuld van in liefde geloven. Het was belangrijk om de sensatie van onschuld en kindertijd te verbinden — de manier waarop we ons door het leven maken, en in dat proces kunnen we andere mensen pijn doen.”