Een rock 'n' roll blog van jezelf

En toch, als het gaat om de genoemde 'meisjes', kunnen we nog steeds prominente vrouwelijke rockschrijvers op één hand tellen, waarbij we hen zelden dezelfde geloofsbrieven geven als hun mannelijke tegenhangers. Die vrouwelijke vertellers stonden echter altijd dichtbij of in het centrum van rockbewegingen, vaak als de initiële generators van datgene wat we buzz noemen.

Voor Sander was het schrijven over ongecensureerde studiometingen met Mick Jagger, oordeelvrije gesprekken met Chicago's controversiële Plaster Casters, en een droomtourdagboek dat verandert in een nachtmerrie met een klein bandje genaamd Led Zeppelin.

Voor de 'meisjes' rockbloggers die verslag deden van post-punk revivalbands in de vroege jaren 2000, was het het zien van The Killers tijdens hun eerste show in New York City, het delen van hun gedachten over een toen onbekende lokale band genaamd The Strokes, en het de rest van het land een front row toegang geven tot de kleine zweterige shows die plaatsvonden in de Lower East Side van Manhattan.

Ik was me niet bewust van de wijdverspreide impact van deze bloggers totdat ik Lizzy Goodman's mondelinge geschiedenis van een opkomende pre-9/11 New York rockscene las, een indrukwekkende intensieve interviewonderneming met de journalisten, muzikanten en kenners van die tijd, culminerend in een kolossaal boek genaamd Meet Me In The Bathroom.

Het was het hoofdstuk 'I Like This Internet Thing' dat me raakte bij deze vrouwen, eerst omdat, zoals rockcriticus Robert Sheffield aan het begin van het gedeelte zei: 'Er was absoluut geen manier om deze meisjes te misleiden. Ze hadden nultrekking om te doen alsof ze een band leuk vonden die ze niet leuk vonden.' En ten tweede, omdat de muziekgeschiedenis tot dat moment door mannen was geschreven, maar met de komst van het internet gingen de deuren van het jongensclubhuis open en werden enkele van de meest invloedrijke verhalen van die periode verteld door jonge vrouwen.

'Het oorspronkelijke doel van de blog was om deze te delen met vrienden, om te zeggen: 'Hé, dit is wat ik aan het doen ben', niet: 'Hé mensen over de hele wereld, dit zijn mijn diepgaande gedachten over de show die ik net heb bezocht' of 'Dit is hoe The Strokes zich verhouden tot de algemene muziekgeschiedenis', zei Laura Young, de blogger achter de op White Stripes en Strokes gerichte blog The Modern Age. 'Het was meer een onmiddellijke beslissing van wat er gebeurde en hoe opgewonden ik was om deel uit te maken van iets.'

Ondanks Young's intentie om te delen zonder een enorme verklaring af te leggen over het belang van haar leven of de bands die het muzikaal omlijstten, had het internet andere plannen. Haar woorden struikelden van de kleine locaties van East Village en vonden hun weg naar kleine steden door het hele land en uiteindelijk over de oceaan naar publicaties zoals NME, die Young's stream-of-consciousness 4 uur 's morgens post-gig gedachten herordenden en in druk publiceerden. Elk van de andere bloggers die ik interviewde, wees naar The Modern Age als de vonk die hun interesse in bloggen deed ontbranden.

'De wereld van die muziekblogruimte, vooral in New York, was een vrij kleine gemeenschap,' vertelde Young. 'Eigenlijk kende iedereen elkaar. We gingen allemaal naar dezelfde shows. Als ik terugkijk, voelde ik dat toen waarschijnlijk niet, maar het was een soort spannende en speciale tijd in mijn leven, dit ding dat we deden en waarvan we ons niet eens realiseerden dat we het deden.'

Young, (die nog steeds een blog beheert, deze keer over het reilen en zeilen van het leven in Denver), bracht ook iets onder mijn aandacht dat ik aanvankelijk als een bijzaak zag, namelijk het feit dat de meeste 'meisjes' rockbloggers die ik interviewde niet meer actief zijn in de muziekindustrie.

'Het was misschien een perspectief dat historisch gezien niet veel ruimte kreeg of je weet wel, mensen zoals wij werden normaal gesproken niet op die manier gepubliceerd. Ik bedoel, als je kijkt naar de geschiedenis van muziekjournalistiek en de muziekindustrie in het algemeen, zouden de meeste mensen waarschijnlijk zeggen dat het een door mannen gedomineerde industrie is,' erkende Young. 'Ik zou zeggen dat meer van de mannen die in die ruimte werkten, nog steeds in de industrie zitten of die ervaring hebben gebruikt voor iets wat ze als carrière hebben gedaan, in tegenstelling tot de vrouwen. Ik persoonlijk doe niets met muziek, en ik weet dat Audrey dat niet doet, en Giulia ook niet. Zij is een schrijfster, maar ze schrijft niet over muziek.'

Zoals Young aangaf, heeft Giulia Pines een carrière opgebouwd met het schrijven van verhalen voor publicaties zoals The New York Times en The Atlantic, maar daarvoor rende ze door de East Village terwijl ze een blog genaamd New York Doll beheerde.

'Mensen lieten me de film Almost Famous zien en zeiden: 'Penny Lane ben jij,' en ik zei: 'Nee, Penny Lane is ik gemixt met [William Miller], een soort samensmelting van beide, ik doe beide tegelijk,' zei Pines, die nog op de middelbare school zat toen ze ontsnapte aan haar niet al te vriendelijke klasgenoten en een nieuw thuis vond onder de bands en bloggers van de Lower East Side. 'Ik las die blogs en natuurlijk, ik zat niet in het Middenwesten en las ze van een afstand, maar ik was een meisje uit uptown dat ze op de middelbare school las, en in plaats van te zeggen: 'Oh dat moet een cool leven zijn wens dat ik dat had,' stapte ik gewoon op de metro en dook er recht in.'

Ze bedankt die vroege dagen van bloggen voor het introduceren van haar in haar carrière, maar ze herinnert zich de relaties, niet de muziek, die een magnetisch effect hadden.

'Een vriend van mij maakte een playlist bij Meet Me in The Bathroom gewoon een soort officieus, maar het bevat vrijwel alle beste nummers van alle beste bands,' herinnerde Pines zich. 'En ik heb er de laatste tijd veel naar geluisterd na die concerten en realiseerde me gewoon hoe goed sommige van hen waren. Maar ik denk niet dat dat was wat ons terug liet komen. Ik denk echt dat het het gemeenschapsgevoel was. Voor mij zeker.'

Audrey Neustadter, die de door Serge Gainsbourg geïnspireerde blog Melody Nelson runde, dacht niet aan zichzelf als een schrijver, laat staan een journalist. In tegenstelling tot Pines, die zichzelf meteen na de middelbare school een muziekcolumn zag schrijven voor een internationaal tijdschrift, en Young die verhalen bijdroeg aan meerdere tijdschriften, zag Neustadter zichzelf meer als een trendsetter.

'Ik heb het gevoel dat als je dat zou vertalen naar nu, het zou zijn als een Instagram-influencer zonder gesponsord te zijn, weet je? Ik beschouwde mezelf nooit als een schrijver of criticus en ik was zelfs geen goede schrijver,' reflecteerde Neustadter. 'Als ik mijn inzendingen nu teruglees, denk ik, oh dit is vreselijk. Maar wat ik deed was gewoon mensen vertellen wat ik leuk vond en ze beïnvloeden.' Neustadter, aangetrokken door de manier waarop Young schreef zonder toestemming of uitnodiging, besloot ook een plek voor zichzelf op het internet te maken, maar voor haar was het niet het bloggen, maar de kansen die daaruit voortvloeiden. Ze gebruikte haar branchekennis om een band te beheren, dj te worden en showcases samen te stellen.

'Ik was, en ben nog steeds, een platenverzamelaar, en ik hield toen van nieuwe muziek. Ik was niet de beste schrijver maar ik dacht dat ik een vrij goede Dj was. Ik was een goede curator van muziek. Muziek is altijd mijn levenslijn geweest, maar ik ontdekte dat ik er geen carrière van ging maken, het vervaagde gewoon,' deelde Neustadter.

Ze ging een nieuwe richting in, ging naar Parsons en studeerde Mode, en vestigde toen een carrière als ontwerper en stylist. Ik vroeg haar of ze dacht dat de uitdagingen van het zijn van een vrouw in de muziekindustrie iets te maken hadden met haar beslissing om van carrière te veranderen. 'In termen van nachtleven, [was het] zeker gedomineerd door mannen. Toen ik begon met het boeken van bands voor mijn showcases, ging ik een partnerschap aan met een man omdat wie wist of mensen mij serieus zouden nemen? Ik voelde dat het niet erg bemoedigend was voor vrouwen om de muziekwereld in te gaan, maar er waren ook zoveel geweldige mensen naar wie ik opkeek op dat moment die vrouwen waren,' zei Neustadter.

Ondanks de beslissing om zich te concentreren op mode in plaats van muziek, denkt Neustadter nog steeds dat de internetboom een positieve invloed heeft gehad op de manier waarop vrouwen verhalen delen.

'Een ding dat ik denk dat is gebeurd met het internet en sociale media, is dat vrouwen, vrouwelijke schrijvers en fans, geen deuren en lagen traditionele journalistiek of andere platforms hoefden te doorlopen om hun mening te delen,' deelde Neustadter. 'Ook geen toestemming om te vragen. Op veel manieren zijn bloggen en sociale media een van de beste dingen die vrouwen zijn overkomen op het gebied van zelfexpressie en het delen van meningen.'

Een ander ding dat Neustadter noemde, was het opvallende verschil in strategie achter de blogs die door vrouwen werden gerund in vergelijking met die door mannen werden gerund in die tijd: 'Mijn blog was vrij klein, maar toen had je, weet je, Stereogum en Brooklyn Vegan. Die twee bereikten denk ik veel meer mensen dan de mijne ooit heeft bereikt, en ze werden geleid door mannen en ze waren ontworpen als een tijdschrift. Ze zijn nog steeds in de lucht en ze zijn nog steeds relevant. Ik bedoel, eerlijk gezegd, ze hadden waarschijnlijk meer een ondernemende geest dan ik destijds had.'

Young deelde een soortgelijk sentiment, herinnerend aan de manier waarop ze geloofde dat vrouwen destijds anders met het internet omgingen dan mannen: 'Om de een of andere reden zagen mensen die vrouw waren het gewoon als iets leuks om te doen en een hobby in plaats van iets waarmee je daadwerkelijk geld kon verdienen of serieus kon worden genomen. Misschien was dat een bijproduct van hoe vrouwen historisch werden behandeld in de industrie en wat vrouwen over zichzelf denken in termen van poortwachters en verhalenvertellers.' Ze erkende ook dat dit niet voor elke vrouwelijke schrijver gold, en zei: 'Ik denk dat Sarah [Lewitinn] een soort van iets anders had omdat ze al een baan had bij Spin, dus dat was een andere omstandigheid.'

'Tijdschriften namen ons niet serieus. Ik werkte bij Spin en ze zeiden: 'Oh, je doet je blog? Oké, wat dan ook.' Toen begonnen ze te zeggen: 'Kun je in het tijdschrift schrijven zoals je in je blog schrijft?' Ik was vrij op mijn blog om te schrijven wat ik wilde en om elke stem te gebruiken die ik wilde, en ik had niet het gevoel dat ik die vrijheid had in het tijdschrift. En ze zeiden: nee, nee, nee, dat is wat we willen. Niemand gaf toen om het internet. En ik denk dat we in grote lijnen dachten dat niemand anders keek dan wij. Het gaf ons veel vrijheid om gewoon te zijn wie we wilden zijn,' deelde Sarah Lewitinn, die ook bekend staat als Ultragrrrl en nog steeds zeer betrokken is bij de industrie – momenteel als de Muziekdirecteur voor het modemerk Aritzia – toen ik haar vroeg naar haar stap in bloggen. Ze had al tijd doorgebracht bij Vh1, onder andere muziekindustrieën, toen de leadzanger van Stellastarr, een van de bands die ze beheerde, haar introduceerde aan bloggen. 'Hij zei: 'Je moet dit meisje bekijken, haar naam is Laura, ze heeft deze blog genaamd The Modern Age en ze gaat naar al deze shows en ze schrijft over al deze bands en ik wil echt op haar radar komen.'

Lewitinn’s toepasselijk getitelde “Sarah is So Boring Ever Since She Stopped Drinking” blog werd gestart als een manier om de updates die haar familie vroeg over haar nieuwe nuchtere levensstijl te automatiseren. 'Ik dacht dat het een leuke manier zou zijn om het te doen waarbij ik kon schrijven over hoe het is om shows nuchter te zien en ik schreef over de bands die ik zag en het evolueerde daaruit. Het was niet bedoeld om iets anders te zijn dan iets voor mijn vrienden en familie om te zien.'

Lewitinn herinnert zich dat het een tijd was waarin mensen hun geboortenamen inruilden voor URL's, en iedereen contact met elkaar opnam voordat ze bijna elke avond heen en weer sprongen tussen twee of drie shows, ongeacht of ze een jongen of meisje blogger waren. 'Ik denk niet dat er veel verschil was, vooral in de bloggergemeenschap. We waren heel gelijk. Ik denk dat ik het voordeel had van het grootste platform omdat ik een schrijver was voor Spin en ik was een soort publieke persona daardoor. Er waren geen jongens in dat rijk die zo succesvol waren als ik in termen daarvan. Dus, misschien is mijn POV een beetje vertekend, maar ik heb niet het gevoel dat er een onderscheid was tussen meisjes en jongens noodzakelijkerwijs.'

Ik vroeg haar ook wat zij dacht dat het grootste onderscheid was tussen de manier waarop we toen over muziek lazen, verspreidden en verwoordden en nu. 'Ik heb het. Ik weet het. Het is de poortwachter. Eigenlijk was er vroeger een zeer beperkte hoeveelheid poortwachters. Je had MTV, je had de radio, je had het muziektijdschrift en dan was het dat eigenlijk. Toen begonnen bloggers op te komen en dus waren er hier en daar een paar blogs en toen waren die de poortwachters naast de tijdschriften. Nu is iedereen een fucking poortwachter. Er is geen poort. Het is gewoon een stormvloed. En dus is er geen gelegenheid om alles door te nemen en te ontdekken wat goed en wat slecht is. Plus, we krijgen geen tijd meer om ergens bij stil te staan. Ooit konden we een Radiohead-album krijgen en er drie maanden mee zitten voordat we erover moesten schrijven of een maand ervoor. Nu hebben we drie uur en je moet erover posten, als dat al kan. Eén luisterbeurt en nu moet je erover posten. Dan moet je over het volgende posten en het volgende. Ik kan het niet bijhouden. Het is onmogelijk. Er is gewoon geen ruimte om te ademen. Er is dat concept van de zwangere pauze, er is niet zoiets als een zwangere pauze meer, het is gewoon alles daarbuiten.'

Dus ja, de directheid van het internet heeft het savour-element van nieuwe muziek geëlimineerd, maar zoals Pines me deelde toen ik haar vroeg hoe ze dacht dat die voorbije dagen nu impact hadden, heeft het ook ruimte gemaakt voor een breder ontvangen esprit. 'Ik denk dat er in het algemeen de laatste 10 tot 15 jaar een verschuiving is geweest in culturele kritiek weg van een soort stoffige, overeducateerde, en durf ik te zeggen blanke mannelijke manier van schrijven naar een ruimte die ruimte maakt voor enthousiasme over een perfecte beheersing van het materiaal,' zei Pines.

Wat het internet nu weerspiegelt, in goede en slechte zin, lijkt te zijn verbonden met wat de aanbieders van die vroege 2000-blogs gerund door vrouwelijke fans deed opvallen. Niet terugdeinzen voor het enthousiasme dat hen in de eerste plaats liet schrijven over muziek, want zoals Sander ook deelde in 'Trips' bij het geven van advies aan degenen die dapper genoeg zijn om de wereld van het schrijven over muziek in te springen: 'Popcultuur wordt fel en intiem geliefd door zijn aficionados. Het verdient om geschreven te worden met verbeelding en toewijding, ijver en verlangen.'