Van 'Raising Sand' naar 'Raise the Roof'

Toen de debuutcollaboratie van Robert Plant en Alison Krauss verscheen in de vorm van Raising Sand, was het een verrassende combinatie. En natuurlijk, het samenbrengen van de talenten van een van de meest bekende frontmannen van de moderne rock met een bluegrass- en countryicoon leidde tot een monumentaal album. Meer dan een decennium later is het nog steeds een album dat in de lucht hangt wanneer het wordt afgespeeld, lang nadat de laatste noten zijn gespeeld — het is tegelijkertijd aangrijpend en onderscheiden van wat we kennen. Dus, toen het duo terecht een aantal prijzen ontving, kwam de vraag: Wat nu? En daar kwam snel een andere vraag achteraan: Zouden ze zelfs iets van dezelfde omvang kunnen recreëren?

Zelfs Plant en Krauss hadden hun eigen twijfels. In een persbericht sprak Plant over zijn zorgen nadat de twee in november 2019 elkaar hadden ontmoet voor een vervolgsessie op Raising Sand, en zei hij dat het "soort van ontmoedigend" was. Misschien zouden we in een andere tijdlijn de sequel niet hebben, want toen de twee weer bijeenkwamen, hadden ze geen verwachtingen voor het project, waarbij Krauss deelde: "Toen we begonnen, had Robert gezegd dat als het niet werkte, we het drie dagen zouden proberen en dan afscheid zouden nemen." Maar gelukkig is, 14 jaar later, er iets voortgekomen uit de sessies — we kregen Raise the Roof, en Raising Sand’s producer T Bone Burnett kwam terug voor het project.

Coverversies vormen de meerderheid van het album, maar begrijp me niet verkeerd: Plant en Krauss richten zich op hun prachtige harmonieën om iets beslist anders dan de oorspronkelijke nummers te bieden. Het album begint met hun cover van Calexico’s "Quattro (Worlds Drift In)." Een stroom van soepele aanslagen brengt een spookachtige koelte in de eerste noten van het album, wat de soort reis identificeert die hun sequel klaar is om de luisteraars mee te nemen. Het gaat verder met "The Price of Love," dat duidelijk onthult hoe zelfs Krauss’ engelachtige stem een onheilspellende rand kan hebben. Van buitenaf is het zacht en vloeit het langzaam weg, waardoor Plant en Krauss genoeg ruimte krijgen om volledig te zingen en hun bereik over het nummer te tonen.

Hoewel het album voornamelijk bestaat uit covers, is er één origineel nummer dat Plant en Krauss samen hebben geschreven. "High And Lonesome" staat als een van de laatste nummers op Raise the Roof. Er zit een rauw element in het nummer met snelle plukjes en Plant's eigen rasperige vocalen die af en toe doorklinken.

Zelfs te midden van nummers die zich tussen aards en volledig etherisch bevinden, zijn er anderen die de toon van het album veranderen, met luchtige bounces die een contrast vormen met het gewicht van de plaat. "Searching For My Love" en "Can’t Let Go," die voor de debut van het album zijn uitgebracht, zijn twee die onder deze categorie vallen.

Waarschijnlijk het meest opmerkelijke van de 12 nummers op het album is de waardering van het duo voor wereldmuziek die in elke noot verweven is. "Een van mijn favoriete delen hiervan zijn de nummers en songwriters waarvan ik nog nooit had gehoord," erkende Krauss. "Werken met Robert, en met T Bone, is altijd een geweldige les in muzikale geschiedenis."

Raise the Roof is voornamelijk een coveralbum, maar benadrukt hun persoonlijke stijlen en jarenlange ervaring zonder de intenties van de oorspronkelijke nummers te negeren. Terwijl 14 jaar een lange wachttijd was voor Raise the Roof, was het de moeite waard om de dagen af te tellen.