Laat het gewoon los naar WILLOW

Aan de ene kant kan pop punk — en de Grote Gevoelens die het oproept — aanvoelen als de ultieme verwennerij. Vooral als je volwassen werd tijdens de hoogtijdagen van de pop punk en emo-boom in de vroege jaren 2000, kan het zachte gefluister van popmelodieën over power chords je botten doen samenkrimpen bij de herinneringen aan je eigen ongecontroleerde tienerangst. Maar wat als dat geluid, en die angst, met jou volwassen werden? En nog meer, wat als die Grote Gevoelens volledig gerechtvaardigd waren? Te midden van een grotere pop-punk revival hebben WILLOW en blink-182’s Travis Barker samengewerkt om het genre te laten rijpen op lately I feel EVERYTHING, in een extreme draai voor de 20-jarige artiest.

“Ik denk dat er veel sociaal en politiek aan de hand is, en ik denk dat mensen gewoon willen schreeuwen en grommen en zichzelf willen uitdrukken omdat deze tijd in het leven en in Amerika en op aarde niet gemakkelijk is, en het is heel, heel chaotisch en suspect,” vertelde Willow Smith aan Nylon over de pop-punk revival. “Ik denk dat mensen gewoon willen leven en plezier willen hebben en niet het gevoel willen hebben dat een dreigend onheil altijd om de hoek ligt.”

Pop-punk royalty Avril Lavigne, een opmerkelijke samenwerker op het nummer “G R O W” en een vroege vormende invloed voor WILLOW, voegde succinct toe: “Het genre geeft altijd een stem aan de kinderen die hun hele leven te horen hebben gekregen dat ze hun mond moesten houden, en ik ben niet verrast dat er een revival is.” En hoewel er zeker genoeg is van de kenmerkende, rechttoe-rechtaan malaise van pop punk (zie de 36 seconden durende interlude “F--K You”), zijn de inhoud en verhaallijnen verre van eenvoudige tienerwoede. Het gedeelde nummer van Lavigne en Willow doordrenkt Smith’s langdurige spiritualiteit: “Ik heb hard gewerkt, mezelf genezend / Heb nog ruimte om te groeien,” zingen ze. Emotionele volwassenheid is elders overvloedig, zoals in het razendsnelle en lichtgewicht nummer “Gaslight,” waar WILLOW zingt: “Ik blies de gaslamp uit, nu voel ik me anders / Ik zal gewoon van mezelf houden.”

Hoewel het album vast kan lopen in enkele van de klassieke valkuilen van het genre, zoals overstatement in de teksten (“Ik denk dat we in een labyrint leven / Dat door mijn geest is gecreëerd”) of af en toe voorspelbare arrangementen, is het moeilijk om ze te bekritiseren voor hun voorzichtige benadering. En het compenseert meer dan voldoende met zijn strakkere en genre-evoluerende momenten zoals het opvallende “XTRA” met Tierra Whack of het metal-geïnfluenceerde “Come Home.” Bovendien, als er één ding is dat WILLOW en haar verschillende samenwerkingspartners toestaan over lately I feel EVERYTHING, is het toestemming om vooruit te gaan en het in zijn geheel te voelen, met alle middelen die nodig zijn. En als een zwarte en queer artiest die opgroeide met een liefde voor pop punk, streeft Smith ernaar om die ruimte voor voelen te creëren voor luisteraars die misschien niet altijd eenvoudige toegang hebben gehad of zichzelf erin weerspiegeld zagen.

“Ik wil gewoon dat alle zwarte meisjes die op school gepest werden voor het leuk vinden van punk en metal, en voor het proberen permanent te maken van hun haar en het naar de zijkant te flippen en al deze dingen te doen — ik ben hier voor hen en ik wil dat zij zich gezien voelen en gehoord willen worden,” deelde Smith ook met Nylon. “Dat is mijn uitgangspunt.”