Vince Staples kijkt naar binnen om thuis te vinden

De vraag die psychologen en zelfs studenten in inleidende cursussen in het veld al tijden achtervolgt, is: In hoeverre vormt onze omgeving ons tot wie we zijn? Het is het klassieke debat van natuur versus nurture. In Vince Staples’ nieuwste album ontrafelt hij de elementen die zijn oorsprong vormen, balancerend over de strakke touwen om te staan tegenover de herinneringen die belichamen wie hij is. Hij verkent de relatie tussen zichzelf en zijn thuis, waarbij hij Kenny Beats inschakelt om hem te helpen de geluiden van zijn peregrinatie te ontvouwen.

Vince Staples’ productie is vrij van storende of daverende geluiden, wat sterk afwijkt van eerdere albums zoals FM! en Big Fish Theory. De rapper uit Long Beach pakt een bescheidener toon aan om zwaardere onderwerpen aan te pakken. Hij trekt de gordijnen opzij en kijkt door het raam om de werkelijkheid van zijn verhalen te onthullen, allemaal ontleend aan zijn verleden en kindertijd. Op het openingsnummer “ARE YOU WITH THAT?” buiten de pulserende synths, vertelt Staples meeslepende beelden van bloedvergieten en stelt hij de schrijnende zin vast: “had to fight for my life.”

De toon van het album duikt dieper in nummers zoals “SUNDOWN TOWN,” springend van scènes van slapen op een bank naar een stortvloed van kogels. Het album neemt uiteindelijk een intermezzo met “THE APPLE & THE TREE,” waardoor luisteraars aandachtig moeten luisteren naar de bijna bedrieglijk charmante gitaarplukjes die een gesproken fragment begeleiden.

“TAKE ME HOME” ziet Fousheé haar stem lenen voor het refrein. De titel zelf plaatst een juxtapositie tussen wat Staples in de eerdere nummers heeft opgemerkt en zijn huidige emoties. Van het herhalen van wat hij in zijn gemeenschap heeft gezien en de noodzaak om bepaalde patronen en systemen achter te laten, blijft thuis uiteindelijk nog steeds thuis. Het nummer sluit nauw aan bij het nummer “THE SHINING,” waarbij ongecensureerde onthullingen van de oprechte liefde voor de plek waar hij is opgegroeid naar voren komen, die voortduurt ondanks zijn succes en roem.

Staples heeft nooit de labyrint van emoties of onderwerpen vermeden die zijn geest hebben gegrepen, noch heeft hij ooit muziek gemaakt voor de smaak van de mainstream en radio. Zelfs te midden van zijn provocerende experimenten en het combineren van genres door zijn verschillende albums, schudt hij zijn kaarten en legt hij ze voor de luisteraars om op te pakken en zelf te observeren. Vince Staples benadrukt de boodschappen en teksten van de rapper tegen de achtergrond van ongepolijste geluiden en laag-tempo producties. Het album lijkt aan te komen op een moment waarop de rapper de ronde puzzelstukjes van zijn leven oppakt en ze samenvoegt om een volledig levendig en intiem beeld te schetsen van de omgeving die hem heeft gevormd.