Plains ontdekt hun zuidelijke wortels

Met hun band, inclusief Spencer Tweedy en Phil Cook, gebruiken Plains I Walked With You A Ways als een ontspannen, goudachtige uitlaatklep om verder te graven in hun zuidelijke roots. Samen ontdekken ze parels die ze misschien alleen niet hadden gevonden. Crutchfield en Williamson schreven elk vier nummers afzonderlijk voor het project, en hoewel de verschillen tussen de nummers van de twee songwriters merkbaar zijn, voelen ze zelden incoherent aan. 

Williamson neemt een retro-route met verwijzingen naar het verhalen vertellen en countrywalsen van de late Loretta Lynn, Townes Van Zandt en John Prine, maar haar werk voelt nooit als country cosplay. “Abilene,” vernoemd naar een Texas stad, is een langzaam brandend fakkellied over een bitterzoete afscheid. De pijn is tastbaar in Williamson’s lead-zang, terwijl plechtige gitaarplukjes een zonsondergang over de stad achter haar werpen. Geschreven door de Texaanse songwriter Hoyt Van Tanner, is “Bellafatima” een oude school ode aan een mysterieuze vrouw wiens “gezicht gelezen werd als Anna Karenina.” Het is als Plains’ eigen “Jolene.” De vrolijke “No Record of Wrongs” verhoogt de energie en twinkelt als een twangy Fleetwood Mac nummer. 

Crutchfield’s songwriting leunt naar de country pop waar ze opgroeide in de late jaren ’90, met knipogen van Shania Twain, oprechte eerlijkheid van Martina McBride en moeiteloze swagger van Sheryl Crow. Sommige van de nummers die ze schreef voor I Walked With You A Ways hadden op Saint Cloud kunnen verschijnen — tenslotte, beide albums werden geproduceerd door Brad Cook. Zoals op Saint Cloud, is Crutchfield’s nauwkeurige studie van Lucinda Williams’ eerlijke lyricisme altijd aanwezig, van wanneer ze de medeklinkers van de regel uitspuwt, “It’s a pink carnation / It’s a hand hastily played” tot wanneer ze zichzelf “sweet as honeysuckle / when you want a pocket knife” noemt. 

Wanneer ze volledig samenspelen, zet Plains de erfenis van de zusterlijkheid van de countrymuziek voort; zoals de nummers van de Judds, de Chicks en Trio van Emmylou Harris, Dolly Parton en Linda Ronstadt vóór hen, geven de harmonieën van Plains wederzijdse kracht en steun weer. Op de opgewekte en warme “Summer Sun,” begint Williamson de eerste twee woorden van elk couplet alleen, bijna uitdagend met een solo, maar Crutchfield’s harmonie komt altijd binnen om haar te redden van de liefdevolle eenzaamheid. De chugging rockgitaren op “Problem With It” bewijzen dat harmonieën niet alleen voor hemelse melodieën zijn, terwijl ze Plains met vurige bluntheid terug op de aarde brengen. Het refrein, “If you can’t do better than that babe, I got a problem with it,” spuit uit het duo als twee gelijke spuitjes venijn. 

Zoals “Problem With It” suggereert, weet Plains wat ze verdienen. Met meerdere solo studioalbums op hun naam, zijn Crutchfied en Williamson niet alleen gegroeid in hun songwriting, maar ook in hun zelfverzekerdheid. “Ik kan een beetje schade aanrichten, maar jij neemt altijd mijn oproep aan,” zingt Crutchfield met een glimlach terwijl ze haar destructieve neigingen op “Hurricane” beschrijft. Ze heeft geen verantwoordelijkheid om zich te verontschuldigen, maar ze erkent dat maar een selecte paar haar rommeligheid kan hanteren. I Walked With You A Ways poogt onvoorwaardelijke liefde te definiëren, en te accepteren wanneer iets simpelweg niet hetis. “Ze veranderen je hart, en dan is het klaar,” zucht Williamson op de titeltrack, terwijl ze zich van de zon afkeert om haar liefde “glow in the light” voor de laatste keer te zien. Zelfs wanneer liefde een vervaldatum heeft, is de tijd die je in het ervaren ervan doorbrengt nooit verspild. Plains heeft geleerd dat je je overgeven aan liefde de dapperste reis is die iemand kan maken. Het kan mislopen, maar het kan je ook naar huis leiden.