Steve Earles aangrijpende, mooie eerbetoon aan zijn zoon

Het is moeilijk te begrijpen, voor degenen onder ons die het niet hebben meegemaakt, de bodemloze verdriet dat je moet hebben, als vader, om een zoon te begraven. En dat verdriet moet ongelooflijk veel groter zijn geweest voor Steve Earle, die vorig jaar zijn zoon Justin Townes Earle moest begraven na een overlijden door een accidentele overdosis na een lange en publieke strijd met verslaving. Dat overlijden was publiek en het verdriet maakte deel uit van het heljaar van 2020, het overlijden van Justin kwam in een jaar van dood en verdriet voor iedereen die je kent, wat het niet gemakkelijker kon maken. Maar Steve en zijn band, de Dukes, filterden dat verdriet om in iets onmiddellijk productiefs: J.T., vandaag uitgebracht, een album met 10 covers van Justin Townes Earle en één origineel nummer, waarvan de opbrengsten naar een fonds voor Justin's dochter gaan. J.T. is een aangrijpend, ontroerend, prachtig en hartverscheurend album; een 11-nummers tellende weergave van de stadia van verdriet, gefilterd door een vader die met liefde de beste nummers van zijn zoon covert.

Voordat we bij de covers van Justin Townes komen, moeten we eerst "Last Words" behandelen, het laatste nummer op dit album, en een triest, meeslepend nummer dat Steve schreef als laatste eerbetoon aan Justin. Hij verdoezelt de soms publieke ruzies die hij en Justin door de jaren heen hebben gehad niet — Steve moest Justin op een gegeven moment uit de Dukes zetten vanwege druggebruik — en herinnert zijn zoon met al zijn complexiteit. “Je liet me lachen, je liet me huilen / toonde me de waarheid en vertelde me leugens / scheurde mijn hart uiteen, man / bracht me een stukje terug / nu weet ik niet wat ik zal doen, tot de dag dat ik jou volg / door de duisternis, naar het licht / want ik hield van jou gedurende je hele leven,” zingt Steve over draaiende snaren en een akoestische gitaar, voordat hij zich herinnert dat het laatste dat hij zijn zoon vertelde was dat hij van hem hield, en Justin het terug zei. Het is een nummer dat de verdriet van de dood blootlegt, omdat je nooit de kans krijgt om alle dingen die tussen jullie zijn gebeurd op te lossen en je alleen achterblijft met overpeinzingen over jullie laatste interactie.

Hoewel het concept, en dat laatste nummer, hartverscheurend zijn, wordt de rest van het album gekenmerkt door zijn ontsluiting; het is een viering van Justin’s leven en nummers meer dan dat het een processie is. Steve en de Dukes leveren opzwepende, vaak ruisende en opwindende covers van alles, van “Harlem River Blues” tot het recente “The Saint of Lost Causes.” Justin’s nummers waren vaak zakjes van hardverdiende wijsheid, kleine diorama's van verdrietige, gelukkige en wilde momenten, en J.T. legt dat duidelijk bloot. Het overlijden van Justin Townes Earle was een vreselijke tragedie, maar zijn oeuvre verdient het om herinnerd, heroverwogen en opnieuw geleerd te worden. En J.T. is een fantastische start.