Een ‘RENASSANCE’ voor de zwarte oorsprongen van dansmuziek

Als Beyoncé je iets wil laten weten, is het dat haar zwartheid niet ter discussie staat. Tijdens de triomfantelijke, HBCU-georiënteerde BeyChella in 2018 — gevolgd door de concertfilm uit 2019 Homecoming — nam Beyoncé moeiteloos de leiding op Coachella als de zwarte vrouwelijke headliner van het festival. In 2019 vierde ze ook de levendigheid van Afrobeats en de diaspora met de samengestelde soundtrack The Lion King: The Gift, vergezeld van het visuele album uit 2020 Black Is King. Nu, op haar zevende album, RENAISSANCE, geeft Beyoncé een knipoog naar haar zwarte voorgangers in de dansmuziek, terwijl ze haar trouwe queer fanbase omarmt.

Bij de onthulling van de albumcover van RENAISSANCE eind juni, bereidde Beyoncé de BeyHive voor op de geluiden van haar nieuwe album. “Mijn bedoeling was om een veilige plek te creëren, een plek zonder oordeel. Een plek om vrij te zijn van perfectionisme en overdenken. Een plek om te schreeuwen, los te laten, vrijheid te voelen. Het was een prachtige reis van ontdekking,” schreef ze. Zoals te horen op de lead single van RENAISSANCE “BREAK MY SOUL,” bouwt Beyoncé haar “eigen fundament” in de dansmuziek, met bijdragen en samples van queer zwarte artiesten zoals Big Freedia, Syd, Moi Renee, Honey Dijon, MikeQ, Kevin Aviance.

Ze opent haar langverwachte album met “I’M THAT GIRL,” waarbij Queen Bey de fans eraan herinnert dat ze uit het Zuiden komt, geholpen door de overleden Memphis-rapper Princess Loko. Terwijl Beyoncé haar invloed in de muziek bevestigt op de verwarrende introductie van RENAISSANCE, samplet “I’M THAT GIRL” de teksten van Princess Loko uit de Memphis-nummer uit 1995 “Still Pimpin” door rapper-producer Tommy Wright III. Het nummer vloeit moeiteloos over in “COZY,” waar Beyoncé de zwarte trots overstijgt over een pulserend tempo. Ze verleidt speels op de brug van het nummer: “I’m cozy / I’m juicy / You hate me / ’Cause you want me.”

Beyoncé’s eerste dans met de ballroomcultuur vindt plaats op “ALIEN SUPERSTAR,” waar ze “unieke” realiteit serveert terwijl ze de categorieën van “Bad Bitch” en “Sexy Bitch” binnenkomt, en zichzelf kroont als “de standaard.” Toevoegend aan de heropleving van ’70s funk, schittert “CUFF IT” met instrumentatie van soullegendes Nile Rodgers en Raphael Saadiq, samen met een sample van Teena Marie’s “Ooh La La La,” die Beyoncé op de opvolgende track “ENERGY” featuring BEAM interpolates.

Toen “BREAK MY SOUL” op de zomersolstitium uitkwam, registreerden Beyoncé-fans dat mevrouw Carter haar oog had laten vallen op het overnemen van de dansvloer. Met zijn ’90s Chicago house hop, past “BREAK MY SOUL” perfect binnen de RENAISSANCE patchwork. Na een nachtje uit in de club, vindt Beyoncé de heiligheid en de zonden op “CHURCH GIRL,” die een sample bevat van het nummer uit 1981 “Center of Thy Will” door The Clark Sisters. Beyoncé zegen de wil om vrijelijk te schudden, tot ergernis van conservatieve kerkleden. Terwijl ze zich verzet tegen het oordeel van de zwarte kerk, duwt Beyoncé de seculiere envelop, zelfs met korting met woordspelingen over de doop: “Now spin that cash a little harder / And she might let you dive in the water.”

Na zeven tracks vol disco, vertraagt Beyoncé het tempo op “PLASTIC OFF THE SOFA” voor een romantische avond binnen. Co-geschreven door R&B singer-songwriters Sabrina Claudio en Syd, fluistert Beyoncé zoete woorden die doen denken aan de etherische soul van het duo. Volgende — op het langste nummer van RENAISSANCE — glijdt Bey “op deze magische rit” naar “VIRGO’S GROOVE,” dat meer dan zes minuten lang doordrengt is van glanzende future funk. Met de ongrijpbare new wave-icoon Grace Jones en Afrobeats-zanger Tems, had “Move” een The Gift weggever kunnen zijn, maar op RENAISSANCE knalt het luid met Beyoncé die haar “grote baas”-status verkondigt bovenop krachtige productie.

Beyoncé’s grootste rapmoment op RENAISSANCE — of misschien ooit — behoort tot “HEATED,” waar ze onbeheerst rijmt met Jamaicaans patois. Ze bestrijkt alle terreinen, van onzekere “fans” (“Monday, I'm overrated, Tuesday, on my dick / Flip-flop, flippy, flip-floppin’-ass bitch”) tot het album dat is opgedragen aan haar overleden oom Jonny (de neef van haar moeder). Beyoncé en haar zus, de multi-getalenteerde superster Solange, hebben beide Jonny’s lof gezongen nadat de ontwerper, die homoseksueel was en hiv-positief, in de jaren ’90 overleed aan complicaties gerelateerd aan aids.

Terug naar Freaknik en de vroege 2000s van Miami bass, is “THIQUE” een liefdesbrief aan lichaamspositiviteit en aan Beyoncé’s geldklopperij die ook overvloedig is. Dan, met een knipoog naar haar I Am… Sasha Fierce-periode, glitched Bey over de magnetische “ALL UP IN YOUR MIND,” tijdens het verleiden van een geobsedeerde aanbidder.

Uitgelicht door de Kilo-klassieker uit 1990 “Cocaine (America Has A Problem),” komt Beyoncé op “AMERICA HAS A PROBLEM,” waarmee ze subtiel verwijst naar de War on Drugs: “Your ex-dealer dope, but it ain’t crack enough / I’m supplying my man, I’m in demand soon as I land.” Bij “PURE/HONEY” is Beyoncé een vast gezicht in de ballroom, voguing door het huis met een driedelige productie, die overgaat in een sample van “Miss Honey” van de overleden New York City draglegende Moi Renee.

Met de tranen van ballades voor hoge energie dance-anthems, eert Beyoncé iconische muzikanten uit de jaren ’70, ’80 en ’90, waaronder Prince, Vanity 6 en Donna Summer, die de klassieker “I Feel Love” van de Koningin van de Disco uit 1977 samplet en interpolates op de toepasselijk getitelde afsluiting van het album, “SUMMER RENAISSANCE.” Zoals de zomer, intoxiceren Beyoncé’s vocalen en transformeren het nachtleven in een ode aan zwarte en queer empowerment. Drie decennia in haar carrière, op RENAISSANCE, bewijst Beyoncé dat het nooit te laat is om haar volgende groove te vinden.