Praten over deze tijden met Cut Copy

De plaat zelf was nog steeds verheugd en hedonistisch—Whitford heeft altijd een zalig oor voor melodie gehad—maar je wendde je zelden tot Cut Copy voor commentaar. Er is geen Thatcheristische subtekst verborgen in de saxofoonsolo van “Hearts on Fire.” Dus het was gemakkelijk te verteren Free Your Mind als de eerste keer dat de band zich had laten fascineren door de context van een tijdperk, meer dan door de subliemheid van hun drum-machine presets.

In 2017, na een typisch lange pauze van vier jaar, kijkt Cut Copy vooruit. Haiku From Zero laat de romige optimisme van The Haçienda achter zich voor een scherpe, delirieuze kijk op hoe technologie de manieren waarop we informatie vertrouwen heeft verspreid en in verwarring gebracht. De albumhoezen zijn een delirieuze collage van gewetenloze clipart—een alienzonsverduistering, een mistige regenboog, een dodelijke frontale botsing—all embossed op een witte achtergrond van constructiepapier. Whitford brengt, zoals gewoonlijk, de knallers. Maar tekstueel is hij bezorgd over het aanpakken van ons huidige verwarrende moment, om te zien of hij schoonheid kan vinden in de overload. Over Skype vroegen we hem hoe het was om van '68 naar '17 te verschuiven, en waarom Cut Copy altijd veel tijd neemt tussen albums.

VMP: Het is vier jaar geleden dat Free Your Mind is uitgekomen, wat een soort routine-albumcyclus voor jullie is. Wat is er in jullie proces dat een langere pauze tussen albums vereist?

Dan Whitford: Ik weet niet of we die lange pauzes echt leuk vinden. We zijn langzamer dan andere mensen die nieuwe platen maken. Er gaat veel werk in zitten; we zijn erg kieskeurig over wat we doen. Ons marketingteam produceert veel geweldig materiaal, maar soms voelt dat alsof het ten koste gaat van echt consistent zijn en iets goeds uitbrengen. Deze keer hebben we tussen de albums een paar dingen gedaan die de focus wegnamen, dus misschien zouden we hier iets sneller zijn gekomen als we die dingen niet hadden gedaan. Maar we komen altijd uiteindelijk waar we willen zijn.

Je hebt genoemd dat ons huidige tijdperk van technologie en razendsnelle informatieverspreiding invloed heeft gehad op je schrijven over Haiku From Zero, wat in schril contrast staat met de invloeden die je noemde op Free Your Mind. Waarom denk je dat dat je deze keer heeft geïnspireerd?

Het is gewoon de wereld waarin we leven. Cut Copy bestaat al heel lang. We hebben veel iteraties van technologie in onze eigen industrie gezien. Zoals de formaten van hoe dingen uitkomen zijn meerdere keren veranderd. De snelle ontwikkeling van dingen is tegenwoordig alomtegenwoordig. Ik denk niet dat mensen het tijdperk dat we nu leven hebben gedefinieerd. Mensen hebben nog niet echt hun hoofd om wat er nu gaande is gewikkeld, en als een oudere muzikant bekijk ik het als een perspectief, als iemand die veel veranderingen heeft gezien. Dus ik denk daarover na. Het is soms angstaanjagend, maar het heeft ook deze vreemde nieuwe dimensie van esthetische schoonheid. Het is niet allemaal goed, het is niet allemaal slecht, het is gewoon nieuw.

Het is interessant dat je zegt dat je denkt dat ons tijdperk esthetische schoonheid heeft. Denk je er zo over? Heeft het een artistieke waarde?

Ja, het is een soort willekeurig iets. De dingen waarvan je omringd bent zijn steeds willekeuriger en absurder, als je er even bij stilstaat. Al deze vreemde GIF-afbeeldingen, al dat online winkelen, de bizarre dingen die op Google te zien zijn. Het is gewoon deze uitgestrekte, eindeloze woestijn van rommel. Het is vreemd en interessant hoe deze dingen zich ontwikkelen en een plek beginnen te worden.

Je bent duidelijk geïnspireerd door dat gevoel omdat je er een plaat over hebt geschreven, maar ben je er oké mee? Ben je in vrede met hoe de wereld nu werkt?

Ik probeer het te zijn, denk ik. Voor mij voel ik me veel comfortabeler in de fysieke wereld. Voor mij, zelfs nu, heb ik muziek geschreven met computers, dus het is niet alsof het iets nieuws is, maar ik worstel om me te identificeren met iets dat alleen in de cloud bestaat. Ik worstel daarmee. Maar ik denk ook dat er veel dingen zijn die cool zijn aan de digitale wereld. Alles wat je ooit wilt horen, bestaat ergens op Google. Ik heb mijn momenten waarop ik het echt leuk vind, en ik heb momenten waarop ik zou wensen dat ik het in de vuilnisbak kon gooien.

Haiku From Zero is een interessante naam voor een album. Het is moeilijk om precies te weten wat dat betekent. Waar kwam die naam vandaan?

Ik was paginas en paginas met verschillende woorden en namen aan het opschrijven—in de afgelopen jaren, telkens als ik een woord of zin zag die interessant was, schreef ik het op. En van al die dingen viel Haiku From Zero een beetje op. Ik vind het leuk omdat het niet letterlijk is—Free Your Mind kon niet duidelijker zijn geweest—maar deze is wat opener voor interpretatie. Ik vind het leuk wanneer mensen een beetje van hun eigen creativiteit investeren in de teksten en titels van dingen. Voor mij vertegenwoordigt het in ieder geval veel van die technologische overload, het vinden van schoonheid in deze willekeurige chaos.

Er is veel gepraat over hoe technologie en verkeerde informatie mensen steeds meer verdelen, vooral met betrekking tot het politieke klimaat. Dacht je daarover toen je dit album samenstelde?

Het is vreemd, ik had het grootste deel ervan eigenlijk geschreven voordat de verkiezingen. Maar we waren op de verkiezingsdag in de studio aan het opnemen en keken naar de tellen, dus [het album] is vreemd genoeg verbonden, ook al gaat het er niet specifiek over. Het is grappig, zelfs sommige lyrics, in retrospect, hebben deze vreemde actualiteit. Ben Allen, die aan het album werkte, vroeg zelfs: "Praat dat over Trump?" Eerlijk gezegd was dat voor het grootste deel niet het geval, maar in bredere zin kun je er een beetje betekenis in vinden.