De echte country van Pistol Annies

“Ik heb een goede dag gekozen voor een recreatieve Percocet / Ik heb een jeuk om gewoon high te worden,” zingt Miranda Lambert als de eerste vlotte regels van “Best Years Of My Life,” het beste nummer op de geweldige Interstate Gospel, de derde LP van haar supergroep met even geestige en superlatieve countryzangeressen Ashley Monroe (wiens eigen LP's geliefd zijn bij critici maar commercieel genegeerd worden, onterecht) en Angaleena Presley (evenzo). De Annies zijn opgericht in 2010 toen Lambert behoorlijk bekend was als countryzangeres; de tussenliggende jaren — en vooral de vijf sinds 2013’s Annie Up — hebben ervoor gezorgd dat ze supermarkt-kassa beroemd is geworden dankzij de nasleep van haar huwelijk met Blake Shelton, terwijl Monroe en Presley ieder een paar sensationele LP's hebben gemaakt (The Knife en Sparrow voor de eerste, American Middle Class en Wrangled voor de laatste). Dankzij de verrukkelijk pittige lead single “Got My Name Changed Back,” stelt het verhaal rond Interstate Gospel dat dit een scheidingsalbum is, maar dat doet het tekort: Interstate Gospel streeft naar grotere dingen, namelijk het documenteren van zoveel mogelijk kanten van het vrouw-zijn als de drie songwriters in 14 nummers kunnen proppen. Zoals de beste Waylon- en Loretta-albums je terugvoeden wat het was om een gewoon persoon te zijn die worstelt met de kleine onzin van het bestaan in de jaren '70, doet Interstate Gospel dat voor de jaren 2010: er zijn familieleden met gevangenisstraffen, Spanx die te strak zitten, wijn-uithoudingen die eindigen in verloren ondergoed en nummers over de kleine ongelijkheden van het bureaucratische proces om jezelf te ontwarren van je ex-man. Het is een van de beste country-albums van 2018.

Terug naar die openingszin van “Best Years of My Life”: het nummer is geschreven met een specifieke vriend van Lambert in gedachten, en de teksten bevestigen dat; het is een verwoestend nummer van suburbaane huiselijke malaise. “Ik kijk ernaar uit / om hier voor altijd te blijven omdat je me vroeg / dacht niet dat ik het beter kon doen / dus vestigde ik me,” zingt Lambert in harmonie met Presley en Monroe, en vangt jaren van verveling en teleurstelling in twee zinnen. Dit soort schrijven is waarom mensen naar countrymuziek luisteren, en het is maar één regel op een van de vele voorbeeldige nummers hier. “When I Was His Wife” is een ander nummer van spijt, terwijl “Stop Drop And Roll One” stoffen tot zich neemt zonder zich al te veel zorgen te maken over de gevolgen. “Commissary” uit woede naar een onbekende familielid of liefde die opgesloten zit, terwijl “Cheyenne” een vrouw idealiseert die door het leven lijkt te bewegen zonder zich zorgen te maken over wat iemand van haar denkt.

Interstate Gospel zit vol met de soort back-to-basics, kleine momenten, werkende-familie country die mensen die beweren “echte” countrymuziek te willen zeggen dat ze willen. Het voelt ontmoedigend om het hier te vermelden, maar het blijkt onwaarschijnlijk dat een van de nummers hier veel traction zal krijgen op countryradio vanwege het feit dat de meeste radioprogrammeurs een vreemde blinde vlek hebben als het gaat om het laten draaien van vrouwelijke artiesten (die blinde vlek heet seksisme). Daarom voelt het zo belangrijk om dit album deze week te beluisteren: Het is een sensationeel, best-possible-version-of-country-music album dat je niet kunt negeren, en je zou niet moeten laten dat mensen uit de countrymuziekindustrie ervoor zorgen dat je het mist.