Oktober: OutKast’s Stankonia

In oktober zal Essentials het vierde studioalbum van het baanbrekende Atlanta-duo OutKast, Stankonia, presenteren. De opvolger van Aquemini uit 1998, hun meesterwerk van 1 uur en 13 minuten uit 2000 toont OutKast die het absolute meest doet en geen enkele stap mist in het proces.

Hoewel het album dit jaar 20 geworden is — de perfecte gelegenheid voor een Essentials-kenmerk — is het VMP-team het erover eens dat Stankonia een voor de hand liggende keuze is zolang als iemand zich kan herinneren. OutKast mengde hun ontroerende en evoluerende soort Southern rap met funk, New Wave, soul, psych rock en gospel in een krachtige productie-blender van Organized Noize en Earthtone III, en daar kwam een verbluffend album uit. Opgenomen in hun nieuwe opname-studio in Atlanta, de toepasselijk genaamde Stankonia Studios, heeft OutKast grenzen doorbroken en heeft het voluit risico's genomen op elk vlak, van vocale styling tot productie, en alles daar tussenin, waardoor hun invloed en positie als hip-hop sterren veel langer zijn vastgelegd dan we waarschijnlijk ooit kunnen voorstellen.

"OutKast's Stankonia is een plaat die nog steeds ver vooruit lijkt te zijn op zijn tijd; er is de afgelopen 20 jaar niets dat er ook maar in de buurt komt," zei VMP Editorial Director Andrew Winistorfer. “Voor mij maakt dat het misschien hun meest essentiële plaat; dit was als een perfecte storm van de interne duw-trek tussen de avant-gardisme van André en de Southern basis van Big Boi die samenkwamen met hun vermogen om rap te vervormen in wat zij besloten dat het was van moment tot moment. Het is een plaat die in elke collectie thuishoort, waar hij gespeeld, bestudeerd en doorgegeven moet worden aan toekomstige generaties als een talisman."

Je kunt de liner notes hier lezen.

November: Erykah Badu’s Mama’s Gun

In november is Essentials gewijd aan Erykah Badu’s Mama’s Gun. Weer een 20-jarig jubileumalbum dat een schakel vormt met ons предыдущий maand’s OutKast-album, Mama’s Gun is Badu’s derde LP. Twintig jaar tijd heeft alleen maar bewezen dat Mama’s Gun een essentiële release is in een catalogus die op zich al essentieel is.

Opgenomen in Electric Lady Studios in New York (op een paar nummers na die in Dallas zijn opgenomen), bevat het grensverleggende album een blockbuster mix van samenwerkende artiesten, waaronder, maar zeker niet beperkt tot, Roy Hargrove, Pino Palladino, Questlove, James Poyser, Roy Ayers, Jay Dilla, Betty Wright, Zap Mama, Karen Wheeler, Tom Soares en Jack DeJohnette. Met Erykah Badu die al lange tijd een favoriet is (en vroegere Hip-Hop feature) voor VMP, kwam de feature van november voort uit een aangename verrassing op sociale media, en is het een project dat we sindsdien met veel spanning tegemoet hebben gezien.”

“Dit begon allemaal nadat Erykah ons eigenlijk DM’de op Instagram,” zei Head of A&R Alex Berenson. “Niet alleen is zij een geweldige artiest met een indrukwekkende achtergrond, dit is gewoon een geweldig album en het is het 20-jarig jubileum, dus we zeiden gewoon: ‘Ja, laten we dit doen!’ Dus, na een paar gesprekken met hen, konden we het in gang zetten. We ontdekten dat er tapes beschikbaar waren, maar het waren meerdere tapes, dus er moest iemand naar binnen om alle tapes te vinden, ze op te schonen zodat het dezelfde tracklijst had en, gelukkig, het resultaat was prachtig.

“Het was een ongelooflijke ervaring om met haar en haar team te werken. Zij heeft het cocktailrecept hiervoor ontworpen en geschreven; ze was betrokken bij het kiezen van de afbeelding die we voor de kunstprint hebben gebruikt, ze wilde er echt voor zorgen dat, wanneer we over dit album spraken, we niet onze eigen opvattingen en meningen erover uitdroegen, maar het echt namen zoals het is, het voor zichzelf laten spreken, en haar voor zichzelf laten spreken. Dit was een beetje een voor de hand liggende keuze. We hebben met Erykah gewerkt aan onze Hip-Hop abonnement, we wisten dat we een van haar albums voor Essentials wilden doen, en het jubileum was gewoon een geweldige gelegenheid om het te doen.”

December: Billie Holiday’s Lady Sings The Blues

Ten slotte sluiten we het jaar af met de onvergelijkbare Billie Holiday’s Lady Sings The Blues. Uitgebracht in december 1956, gelijktijdig met haar co-geschreven autobiografie, is Lady Sings The Blues het complexe en aangrijpende late carrièrewerk van een vocale jazzheld.

Ondersteund door trompettist Charlie Shavers, saxofonist Paul Quinichette, pianist Wynton Kelly, en gitarist Kenny Burrell, is Lady Sings The Blues zowel minimaal als aangrijpend, en creëert het een podium voor een adembenemende, maar niet overdreven vocale prestatie die alleen een meester en een genie zoals Holiday kan geven.

“Ik wilde al heel lang een Billie Holiday-album uitbrengen. Ik ben opgegroeid met luisteren naar 40 procent vocale jazzartiesten — dus Billie, Ella, Sarah Vaughan en Dinah Washington. Dit is gewoon degene die altijd heel speciaal voor mij is geweest,” zei Berenson.

“Het hele album is echt verbluffend, en ik heb contact opgenomen met het label omdat ik me realiseerde dat niet veel van haar albums zijn geremasterd van de originele tapes. Dit album heeft geen ‘definitieve’ persing gehad, en toen we contact opnamen met de labelgroep waren ze echt enthousiast en zeiden dat we de tapes konden gebruiken. Billie’s verhaal is echt meeslepend, en ik denk dat het niet iets is dat de algemene bevolking zo goed kent, dus het was een goede kans om haar en haar nalatenschap te vieren.”