Oscar-interview: De Brit praat over wietrap, Britpop en zijn debuut LP

door Ben Munson

“Ik zou zeggen dat ik altijd op zoek ben naar een sterke melodie, en dingen die goed geschreven zijn, en dingen die ik kan onthouden. Dus ja, ik ben altijd op zoek naar popambitie of de hele filosofie van popmuziek, weet je, alles dat een soort van blijft hangen. Pop is voor mij echt belangrijk,” zei Scheller.

Scheller's jaren van klassieke muziekopleiding, in combinatie met zijn waardering voor R&B, hiphop en indie muziek, komt tot uiting in de heldere melancholische pop op zijn debuutalbum, Cut and Paste. Grote beats vervagen in sprankelende refreinen op "Be Good" en Dandy Warhols-stijl manic verveling komt naar voren op "Sometimes" terwijl Scheller’s donzige bariton over de beknopte arrangementen valt. Het album staat vol met zorgvuldig opgebouwde nummers die lijken voorbij te zweven, wat heel erg het ontwerp is waarmee Scheller werkte.

“Klassieke muziek gaf me echt een begrip van structureren en nadenken over het maken van muziek in een laterale zin en echt nadenken over klassieke componenten zoals arrangement, thema en kernmelodie,” zei Scheller. “Ik denk dat klassieke muziek en popmuziek veel gemeen hebben, in die zin dat ze beide goed gestructureerd zijn en beide een boodschap hebben die ze op een of andere manier proberen over te brengen.”

Voor de release van zijn album, en voordat zijn album verscheen in onze Mei Ledenwinkel, sprak Vinyl Me Please met Scheller over het ontdekken van hiphop nadat hij "echt begon met het roken" van wiet, hoe hoog zijn stem vroeger was, en Britpop.

Veel van je nummers gaan over relaties. Hoe managed je zulke zonnige melodieën terwijl je ingaat op wat een zeer frustrerend onderwerp kan zijn?

Ik hou gewoon van majeur akkoorden meer dan vuile, mineur akkoorden. Echt mijn favoriete ding is majeur naar mineur, als ze naast elkaar liggen, dat is waar de melancholie het hardst toeslaat.

Ik weet niet of het gaat om het optimistisch houden. Ik denk dat ik in het algemeen gewoon optimistisch ben. Met relaties heb ik het niet erg makkelijk gehad, maar wie heeft dat wel? Ik denk dat het allemaal goed is voor materiaal.

Streef je ernaar om dat soort dichotomie in je muziek te hebben?

Ik denk dat het hebben van dat contrast, voor mij, echt belangrijk is omdat het anders te zoet, te klef wordt of het te depressief wordt. Het leven gaat over balans en ik denk dat het op een of andere manier door de muziek naar voren komt.

Ja, enorme hiphopfan. Toen ik als tiener begon met het roken van wiet, je weet wel, echt het roken ervan, dat is toen ik echt in hiphop terecht kwam. En dat had een langdurig effect op hoe ik over ritme en sampling denk. Ik hou van die samples die komen van oude vinyl, oude soul platen, oude hiphop breaks.

Luisterde je naar veel weed rap?

[Lacht.] Ik denk dat het begon met Big L omdat mijn peetoom een enorme Big L fan was en ik vaak met hem omging. Toen begon ik te luisteren naar Nas, J Dilla, Slum Village, Lord Finesse, en veel van die soort wonky beat dingen zoals Flying Lotus. Dingen die goed klinken als je high bent.

Ik wil je vragen over je zangstem. Wanneer ontdekte je die bariton? Was die er al toen je begon met zingen?

Nee. Ik was vroeger een mezzo-sopraan. Ik had als kind een van de hoogste zangstemmen en mijn stem brak niet totdat... het brak eigenlijk helemaal niet. Het ging gewoon naar beneden en naar beneden en naar beneden en nu is het zoals Barry White. Dus ik moest mijn stem opnieuw ontdekken omdat toen ik begon met zingen ik deze echt heel hoge, angelachtige, kleine kerkjonge stem had.

Het is nu goed waar het is. Het werkt goed met de muziek en het doet me denken aan dingen zoals Jens Lekman en de Ladybug Transistor. Maar ik moet vragen, aangezien je letterlijk beeldhouwen studeerde aan Saint Martins, ben je een fan van Pulp en Britpop in het algemeen?

[Lacht.] Ja! Hell yeah! Het was zo'n goede tijd voor de Britse cultuur en zo'n goede tijd voor muziek. Er waren zoveel goede nummers in de hitlijsten. En we hebben die integriteit echt al een lange tijd niet meer gehad, en ik denk niet dat we dat binnenkort weer zullen hebben. Pulp is een echt bewonderenswaardige band. Jarvis Cocker is zeker een idool. Hij heeft stijl. Hij heeft klasse. Hij is een geweldige lyricist en hij weet hoe hij een popnummer moet schrijven. Bovendien vind ik het leuk dat het zo lang duurde voordat hij doorbrak. Het was als 15 jaar proberen en toen hadden ze [Pulp] hun eerste nummer één. De strijd is echt en ik denk dat het een goed voorbeeld is. Het gebeurt niet van de ene op de andere dag.

Maar voor sommige popmuzikanten gebeurt het wel een soort van van de ene op de andere dag.

Ik weet wat je bedoelt. Maar die sensaties van de ene op de andere dag zoals Lana Del Rey en mensen die uit het niets komen, er is veel werk achter de schermen geweest dat heel goed verborgen is door wie hen ook verzorgt. Het gaat echt om het verdienen van je sporen. En degenen die van de ene op de andere dag komen, zoals deelnemers aan Pop Idol, dat is niet echt. Je kunt daar heel lang geen connectie mee maken. Het duurt een kerst en dan is het weer weg. Ik geloof niet dat zij echte artiesten zijn en ik zou dat niet categoriseren als muziek.

Dat is eerlijk.