De opwinding van Joey Purp's 'QUARTERTHING'

Het zou geen grote verrassing zijn geweest als Joey Purp nooit uit de lange schaduw van zijn Savemoney-vrienden Chance the Rapper en Vic Mensa was gekomen. Maar dat deed hij – hij bewees zichzelf als een van de meest prikkelende stemmen in de rijke hiphopscene van Chicago op zijn mixtape uit 2016 iiiDrops, die zijn ervaringen beschrijft tijdens het opgroeien in de vaak gevaarlijke straten van de stad met gedurfde, kleurrijke streken. Twee jaar later is de 24-jarige terug met QUARTERTHING, een hoge-octaan vervolg met een harde sonische rand die een dramatische duik neemt in zijn verleden als een ondernemende drugsdealer. Met weinig rustige momenten biedt QUARTERTHING een opwindende luisterervaring die vergelijkbaar is met het rijden in een sportwagen. “21 met die leren stoelen, 17 met het plasmascherm,” gromt Purp op “Look At My Wrist,” “Als je gewend bent om niets te hebben, pochen jonge niggas over alles.” Hij mag dan geen grote ster zijn, maar hij klinkt als een – hij rapt met de uitdagende vreugde van iemand die nooit dacht dat ze zo ver zouden komen.

De ongelovige “Ik leef nog steeds!” refrein dat Purp brengt op opener “24k Gold/Sanctified” voelt bijna als een ereronde – hij heeft geld en een naam voor zichzelf gemaakt in een wereld die slachtoffers heeft gemaakt van familie, vrienden en vijanden. Hoewel het nummer de thema's vaststelt die hij in de daaropvolgende nummers verkent – geheugen, ego, verraad, de altijd dreigende dreiging van wapengeweld en gevangenis – verbergt het de agressie die hij in de rest van het album loslaat. Op het daaropvolgende nummer, “Godbody - Pt. 2,” rapt Purp op koortsachtige toon, bonkt hij op zijn borst naar degenen die zijn geloofsbrieven in twijfel trekken: “Geld verandert je familie in je vijand / Straten veranderen je maten in je herinnering.” Hij graaft verder in deze mentaliteit op “Lebron James”: “Moord was de geestestoestand, verhogen van de misdaadcijfers / Je verdient geen geld tenzij je die shit in vijf staten ziet / Crack doodt, misdaad betaalt, ik ben er op negen manieren mee bezig.”

Geregisseerd door Purp, Peter Cottontale, Nate Fox en Nico Segal, bevat QUARTERTHING een dynamisch scala aan geluiden, van juke en Chicago house tot gruizige Big Fish Theory-achtige bastonen, van de schreeuwende orgels van "Godbody - Pt. 2" tot de surrealistische arpeggio-achtige piano van "Bag Talk,” die glinstert als een set draaiende chromen Forgiatos.

Als er een zwakte is aan QUARTERTHING, is het dat het de luisteraar vaak meer details doet verlangen - te vaak spreekt hij over verraders die “veranderd zijn tegenover mij,” maar legt hij niet uit hoe. Maar dit stopt zijn verhalen niet om levendig en doorleefd aan te voelen. Misschien komt het door zijn oorsprong als een speelplaatsgevechtsrapper, maar het is duidelijk dat Purp houdt van rappen om het rappen zelf, voor de kans om emotioneel, vocaal stylist en technische tovenaar tegelijk te zijn. Deze eigenschap maakt QUARTERTHING een meeslepend album op zijn eigen manier, een dat gemakkelijk van voor naar achter te beluisteren is. Het eindigt, vreemd genoeg, met een zegen uitgesproken door GZA. (“Net uit een droomtoestand, wakker / Visioenen vervagen, ik denk nieuwe gedachten en mediteer.”) GZA’s ochtendgroet reinigt het palet en nodigt de luisteraar uit om terug te keren naar het begin en opnieuw in Purps wereld te duiken.