Oorsprongsverhalen, Songwriting en Kentucky: Een interview met Kelsey Waldon

White Noise / White Lines is niet strikt autobiografisch, maar het geeft ons wel een dieper inzicht in wie Waldon is, zowel als artieste als persoon. Het opvallende nummer “Kentucky, 1988” is haar interpretatie van een “Coal Miner's Daughter”-achtig oorsprongsverhaal, compleet met evocatieve details zoals "zonneblaren op je huid / een pijlpunt in de grond." Het modderige, stralende “Sunday's Children” is een strijdkreet tegen discriminatie die door georganiseerde religie wordt veroorzaakt en opent met de krachtige tekst "De kinderen van zondag worden belogen / Heeft iemand dat je verteld?" De ervaring van het album van begin tot eind wordt verrijkt door Waldon's doordachte gebruik van gevonden audio-interludes, zoals voicemails van familie en veldopnames.

Vinyl Me, Please sprak met Waldon terwijl ze in Indianapolis was om zich voor te bereiden op een optreden in de LO-FI Lounge om te praten over White Noise / White Lines, hoe R&B haar concept van het maken van een album heeft gevormd en hoe het voelt om in contact te komen met fans onderweg.

VMP: De laatste keer dat we spraken, had je White Noise / White Lines nog niet uitgebracht. Hoe voelt het om deze muziek met luisteraars te delen?

Kelsey Waldon: Het is echt geweldig geweest. Ik weet niet of ik alles zie wat er gebeurt. Wanneer ik terugkom op 27 oktober, zal ik een maand op tour zijn geweest. Ik was al een week op tour toen het album uitkwam. Oh Boy moest een nieuwe bestelling vinyl plaatsen en we zijn onderweg door de vinyl heen geraakt, wat echt fijn is. De reactie van mensen bij de merchandise en de shows... We hebben de afgelopen jaren wat verandering en groei in luisteraars ervaren en het is geweldig om mensen te horen zeggen: "Ik luister hier al drie weken naar." Maar het is pas een maand. Dit album heeft potentieel.

Wat betreft de tour waar je op bent, hoe is jouw ervaring geweest met het integreren van het nieuwe materiaal in je set?

We hebben geprobeerd om ook wat nog nieuwere dingen in de set te intégrer, evenals dingen die zelfs niet op albums staan. En sommige dingen spelen we al een tijdje. Maar nummers zoals "Sunday's Children" en "My Epitaph" waren nog niet in de set, dus dat heeft tot veel reacties geleid. We zijn altijd bezig om dat wieltje te smeren en het tot een goed geoliede machine te maken.

Heb je een specifiek nummer of twee opgemerkt waarvan het lijkt dat mensen er echt een connectie mee hebben, of is het te vroeg om dat te zeggen?

Op sociale media zie ik steeds meer mensen praten over "Kentucky, 1988", wat best cool is. Ik weet niet of we ons realiseerden dat dat nummer zo goed bij mensen zou blijven hangen. Maar live krijgt "Sunday's Children" veel reactie... Iedereen heeft zo zijn eigen favoriete nummer. Ik houd ervan als die onverwachte nummers, nummers die zelfs geen singles zijn, de favoriete nummers van mensen worden.

Je noemde "Kentucky, 1988" eerder en dat is een van mijn favorieten. Ik vind het geweldig dat je een soort oorsprongsverhaal op het album hebt opgenomen. Hoe heb je het geschreven?

Ik zeg dit vaak, maar ik voelde dat ik geen nummer had dat een oorsprongsverhaal was. Ik had dat nummer niet dat aan het begin voelde. Er waren misschien vragen over wie Kelsey Waldon is. Voor de duidelijkheid, wie ik ben komt naar voren in al mijn opnames, zelfs vóór dit album, maar ik voel dat er nog geen definitief nummer was. Het is mijn "Coal Miner's Daughter", op een bepaalde manier. Ik begon met dat idee en kreeg de titel-inspiratie - 1988 was het jaar waarin ik geboren ben - van dit nummer van Larry Sparks genaamd "Tennessee 1949." Ik begon daarmee en ging ervoor. Ik schreef het letterlijk in misschien 20 minuten of zo. Iedereen houdt ervan als dat gebeurt. Het gebeurt niet altijd. Maar elke songwriter houdt ervan wanneer die inspiratie zo naar buiten komt. Maar ik moest steeds teruggaan en het aanpassen. Maar het vlees en de aardappelen, ik had het allemaal al daar.

Ik hou van de manier waarop het album echt voelt alsof we je leren kennen en de plek leren kennen waar je vandaan komt. Welke reacties heb je gekregen van familie of van mensen uit je geboorteplaats? Ik stel me voor dat ze enthousiast waren om een aantal van hun eigen verhalen terug te horen.

Ik weet het niet zeker. Iedereen van thuis is super trots. Wat dat betreft zijn mijn familie en vrienden daar super aan gewend op dit punt. Als er iets wordt geschreven dat hen of iemand om mij heen betreft - ik zei vroeger dat je voorzichtig moet zijn als je me kent, omdat ik misschien een nummer over je schrijf. Ik ben een songwriter en ik haal inspiratie uit overal. Soms betekent dat ook het vertellen van de verhalen van andere mensen, net als die van mij. Ik denk dat het kwetsbaar zijn en de waarheid vertellen, eerlijk zijn, dat maakt het goed.

Het is ook echt interessant hoe je erin slaagde om sommige interludes en audiofragmenten tussen de nummers op het album te verwerken. Wat denk je dat dat toevoegt aan het album als geheel?

Ik wilde dat al heel lang doen. Ik was geïnspireerd door enkele van mijn favoriete R&B-albums, die veel interludes bevatten. En ik heb gehoord dat sommige mensen het ook in countrymuziek doen. Maar ik wilde dat het album aanvoelde als een ervaring en ik wilde dat de interludes die ik gebruikte impactvol waren. Je kunt ze niet zomaar hebben om ze te hebben. Ze moeten er om een reden zijn en ze moeten op het exacte juiste moment in het album gebeuren. Ik wilde bepaalde nummers voorbereiden en ik wilde dat het heel persoonlijk aanvoelde.

Je noemde ook eerder "Sunday's Children", wat lijkt een nummer te zijn waarmee veel mensen echt verbonden zijn. Wat inspireerde je om het te schrijven?

Het is grappig. Ik lees geen recensies - niet omdat ik er niet dankbaar voor ben, maar het afleidt me echt. Dat gezegd hebbende, iemand vond duidelijk het nummer "Sunday's Children" niet leuk, wat helemaal prima is, hoewel ik denk dat hij de hele bedoeling een beetje miste. Dat nummer gaat over het prediken van liefde. Het nummer is geen aanval op religie. Het is zeker geen aanval op het christendom. Het kan soms eng zijn wanneer we bepaalde overtuigingen hebben die ons leiden om zo zelfrechtvaardig in onze houding te worden dat we zo oordelend zijn naar andere mensen. Ik ben opgegroeid in de kerk en heb veel mensen gezien die zich echt vreselijk voelden om wie ze waren, vooral omdat ze homoseksueel of lesbisch waren. Dat is niet wat ik geloof. Ik geloof in gelijkheid. Ik hoop echt dat het nummer sommige van ons kan uitdagen om onze harten en gedachten te openen en onze derde oog te gebruiken. Ik denk dat er denkbeeldige lijnen worden ingesteld door onze overtuigingen en die maken ons bang voor mensen die misschien niet precies zoals wij zijn. Uiteindelijk is [het nummer] een boodschap van liefde... De mensen met wie het weerklonk, dat betekent meer voor mij dan wat dan ook. Het geeft me het gevoel dat ik het juiste heb gedaan.

Ja, het lijkt erop dat in staat zijn om een dialoog te beginnen of, beter nog, geesten te openen het kenmerk is van een echt geweldig nummer.

Ja, de meeste nummers die ik geweldig vind zijn ofwel geliefd of gehaat. Ik heb het gevoel dat de meeste grote artiesten waarschijnlijk geliefd of gehaat zijn. Ik denk dat elke artiest zichzelf trouw moet blijven. Mensen zullen het niet met alles eens zijn. Mensen kunnen je om welke reden dan ook niet leuk vinden, dus het maakt niet echt uit. Ik denk dat je moet doen wat je inspireert. Zolang je er trots op bent en je gelukkig bent, is dat alles wat telt.

Het lijkt erop dat jij en de mensen van Oh Boy echt zielsverwanten zijn. Wat heeft het creatief voor je geopend om hen achter je te hebben?

Mijn hele team is ongelooflijk. Allen hebben ze me zo veel kracht gegeven, inclusief mijn roadteam. Maar Oh Boy, zij hebben me onveranderlijke steun gegeven. Ze steunen me en geloven in me, ongeacht wat er gebeurt. En dat is wat je wilt. Je kunt niet om beter dan dat vragen of beter dan mensen waarvan je vertrouwt, vooral in de muziek business. Ze hebben zeker geholpen om dit album vleugels te geven en me geholpen om vleugels te krijgen. Ze hebben geholpen om het naar een hoger niveau te tillen. En ik denk dat dat precies is wat het nodig had. We zijn net samen begonnen en het is opwindend om te denken aan wat we zullen bereiken.