Atmosferische sfeer, ongeacht het weer

Er is iets verontrustends aan het proberen te praten over de drastische verschuiving in de eindeloze ritmes van de samenleving in de afgelopen twee jaar. Zeg iets te concreets, en woorden schieten simpelweg tekort. Hoe kun je beginnen te beschrijven wat al die eindeloze verschuivingen inhouden, de nuances, de tumultueuze gebeurtenissen in onze interne en externe omgevingen? Net als veranderingen in het weer, worden de implicaties van verandering vaak wederzijds begrepen of op een sensorisch niveau gevoeld voordat ze verbaal of intellectueel worden verwerkt.

Het is dan ook passend dat een clubartiest zoals Loraine James zich zou richten op ambient muziek op haar meest recente album: haar zelfgetitelde debuut op Ghostly en het eerste onder de naam Whatever The Weather, dat op 8 april uitkomt. Hoewel het onmiskenbaar James is, klinkt het totaal anders dan de intrigerende en onvoorspelbare drum ’n’ bass, drill of glitch-geïnspireerde stijlen van eerdere werken zoals 2021’s Reflection. Om voor de hand liggende redenen voelt de pivot naar ambient reflectief voor de algemene collectieve lifestyle-veranderingen, maar het is ook een visceraal genre, net als de experimentele clubmuziek die haar tot een van de grootste namen van Hyperdub maakte. Whatever The Weather is om heel andere redenen visceraal, natuurlijk, allesomvattend in zijn subtiliteit. Het gebrek aan structuur in de tracks, gecombineerd met James’ eeuwige oor voor emotie-oproepende details, draagt bij aan rijke atmosferische tonen die op cellulair niveau binnenkomen en je brein te ongemoeid laat om bij te benen. De atmosferische orkestratie van de artiest leidt je voorzichtig naar een luisterervaring die is gebaseerd op het vertrouwen op en het vertrouwen in je zintuigen boven je intellect.

De gedurfde muzikale pivot verklaart voor een deel de nieuwe naam. James heeft duidelijk gemaakt dat ze weet hoe muziek onder haar eigen naam klinkt, en de muziek die we vinden op Whatever The Weather voelde simpelweg niet als iets dat bij haar naam paste, of zelfs logisch was op Hyperdub. Ze wilde met deze alternatieve uitlaatklep voor haar kunst de vrijheid weerspiegelen die buiten haar eigen naam te vinden is. Opgegroeid door een moeder met een breed smaakpalet in Enfield, Noord-Londen, volgde James als kind piano en werd ze als tiener aangetrokken tot de emo-muziek en IDM die ze op het internet vond, naast eindeloze andere invloeden. James zei dat ze enkele van deze vroege invloeden de plaat dirigeerde, en piano, synth en orgel staan aan het stuur op tracks als de aangename albumopener “25°C” en stralende “36°C.” Het betreden van een nieuwe ruimte, in geluid en naam, vertegenwoordigt de diverse artistieke interesses van de producer.

“Het is gewoon fijn om verschillende energie naar het project te sturen,” vertelde ze aan Tim Sweeney in een radio-interview op Apple Music’s Beats in Space. “Ik weet niet eens hoe de volgende platen zouden klinken; het zou helemaal niet ambient kunnen zijn. Daarom heb ik het Whatever The Weather genoemd — gewoon om mezelf niet in te perken.”

De nieuwe naam verwijst thematisch ook naar het losse concept van de plaat. Elke track is genoemd naar de temperatuur die zijn muzikale wereld oproept. Maar deze benamingen waren geen overweging voor James tijdens het maken van het album, en ze beschouwt ze ook niet als absoluut.

“Ik denk altijd aan songtitels nadat ik ze heb afgemaakt — het is het laatste waar ik aan denk; ik wil gewoon de producentenhoed afnemen en luisteren, en het gevoel dat erbij komt,” zei ze in hetzelfde interview met Sweeney. “Als een track warm aanvoelde, zou het duidelijk een hogere graad zijn en als het kouder aanvoelde, dan zou het koeler zijn. Maar natuurlijk, iemand zou naar 30 graden kunnen luisteren en denken dat het redelijk koud aanvoelt voor hen.”

Het was ook speciaal voor James om een plaat uit te brengen op Ghostly International, vooral als fan van ambient-georiënteerde Ghostly-artiesten zoals HTRK en Lusine. Het meest opmerkelijk is dat Telefon Tel Aviv de plaat heeft gemasterd.

“Telefon Tel Aviv is een van de grootste inspiratiebronnen,” merkte ze op. “Ik kon alleen maar dromen dat hij het zou masteren — of zelfs ernaar zou kijken.”